Ещё со времён Петра I в России формировалась крупная немецкая диаспора, преимущественно из торговцев и интеллигенции. После двух революций в России оставалась одна из самых многочисленных немецких диаспор в мире. Что там говорить, если в 1917 году коммунисты провозгласили создание Автономной Социалистической Советской Республики Немцев Поволжья, которая существовала до августа 1941 года, а перед самым началом войны в Красной Армии служило свыше 32 тысяч этнических немцев. Например, командир полка майор Дулькайт и подполковник мед.службы Кролл сдерживали немецкую агрессию под Брестской крепостью. Но примечательна судьба Эрнста Шахта, который стал единственным генералом в Красной Армии, будучи немцем по происхождению.
Участие в демонстрациях с подросткового возраста и жизнь в СССР
Эрнст Генрихович Шахт родился 14 апреля 1904 года в Базеле. Несмотря на то, что он родился в Швейцарии, его родители были немцами по происхождению, а Базель был полностью немецкоговорящим городом. Трудовую деятельность начал с 12 лет, устроившись на завод, где работал вместе с отцом. Именно там он впервые познакомился с идеями Маркса, Энгельса и Ленина, а выступления рабочих под социалистическими лозунгами сподвигнули юношу участвовать в демонстрациях и вступить в молодёжное крыло социалистическое партии Швейцарии.
К 1921 году он стал секретарём Центрального комитета молодёжного крыла. В этом же году принимал участие в собрании Интернационала в Берлине. Спустя год Шахт отправился в СССР с гуманитарной помощью голодавшим Поволжья. В это время в Швейцарии началась активная борьба против подпольных организаций и Шахта отговорили возвращаться, убедив, что в Москве он будет полезнее. В 1923 году Эрнст решил стать лётчиком и записался в Красную Армию. Его отправили учиться в Борисоглебскую лётную школу, которую он окончил с отличием. С 1926 по 1931 год служил в Средней Азии, где в должности командира звена сражался против басмачей, был награждён орденом Красного Знамени.
В 1931 году окончил Курсы усовершенствования нач.состава и стал командиром эскадрильи, которая перевозила высших армейских и гражданских деятелей СССР. Сам Шахт был личным пилотом командующего ВВС Красной Армии. В 1936 году в Испании началась Гражданская война и Шахта отправили на помощь республиканцам. На Пиренеях он обучал лётчиком и командовал бомбардировочной эскадрильей. Здесь с майором случился один примечательный случай. Узнав о приближении немецких самолётов, он с немецкой педантичностью обратился к командованию с просьбой об перебазировании своей эскадрильи, но испанцы не видя угрозы ему отказали. В обход командования Шахт приказал покинуть аэродром, который ночью был полностью уничтожен немецкими бомбардировщиками. 31 декабря 1936 года ему было присвоено звание Героя Советского Союза.
Возвращение в СССР и скорая опала
Вернувшись в СССР героем Испании, Шахта повысили до комбрига и назначили на преподавательскую должность. В 1940 году он окончил Курсы при Военной академии Генштаба, став генерал-майором и получил должность заместителя командующего ВВС Орловского военного округа. После Испании карьера Эрнста Генриховича развивалась чрезвычайно быстро, он стал не последним человеком в ВВС и мог рассчитывать на дальнейшее продвижение по службе, ведь репрессии в Красной Армии завершились и Шахт вышел сухим из воды.
Но инцидент с перелётом через границу немецкого "Юнкерса" и его посадкой в Москве, вызвал шок у высшего командования Красной Армии и у самого Сталина. Это произошло в мае 1941 года, когда напряжение росло как на дрожжах. Сразу же были уволены и арестованы командующий ВВС Московского округа Пётр Пумпур, начальник ПВО генерал-полковник Григорий Штерн, помощник начальника ГенШтаба по авиации Смушкевич и многие другие первые лица ВВС. 30 мая в дом пришли и к Шахту.
Его обвиняли в шпионаже на Германию, в участие в антисоветском фашистском заговоре и передачи немецкому командованию секретных данных о расположении аэродромов. Тут же ему припомнили про немецкое происхождение и позднюю смену своего швейцарского гражданства. О нападении Германии на СССР он узнал в застенках НКВД, но ни чем помочь уже не мог. 13 февраля 1942 года его приговорили к высшей мере. 23 февраля, в день Красной Армии и Красного Флота, генерал-майор Шахт и несколько десятков других командиров были расстреляны. В 1955 году был посмертно реабилитирован и восстановлен в звании.