Квадратные стеклоблоки прочно ассоциируются с советским строительством. Хотя зарубежом эта идея была не менее популярна. Отсчёт использования стекла с призмой идет ещё с 1880-х годов. Родоначальником идеи считается Г. Фальконе. В то же время похожая идея была предложена Дж. Пенникуиком в США. Правда, она представляла собой металлическую решетку со стеклом внутри. И использовалась для решения проблемы освещения в подвалах. За счёт стекла с призмой свет преломлялся и доставал до самых отдаленных уголков помещения. Такое решение освещения можно встретить не только в дореволюционной России. Например, при реставрации дома Наркомфина стеклоблоки были найдены перед корпусом со столовой. Идея была так популярна, потому что помогала экономить электроэнергию, при этом оставляя пространство приватным. Стеклоблоки влагостойкие и выдерживают большие перепады. Плотность стеклоблоков близка к плотности камней. В 1930 году в Париже был возведён жилой «стеклянный дом» (или Maison de verre) из сте