Развитие культуры на беларуских землях проходило в крайне тяжёлых условиях разорительных войн и глубокого политического кризиса. Это время характеризовалось распространением идей просвещения - общественно-политическое и культурное движение в Европе, предусматривающее смену феодального строя на буржуазно-капиталистический, и начало отказа от церковной культуры в пользу светской.
По причине неразвитости в Речи Поспалитой класса буржуазии, носителями идей просвещения стали магнаты и прогрессивное духовенство, а в полной мере движение получило своё развитие при короле Станиславе Августе Понятовском (начавшем проводить внутриполитические реформы, и реформу системы образования).
Своеобразной реакцией на идеи просвещения стало движение физиократов (людей, считавших сельское хозяйство единственным возможным источником богатства), ярким представителем которого был магнат Иоахим Хрептович, предлагавший освободить крестьян от излишних повинностей и внедрить последние научные достижения в их работу.
В архитектуре сохранялось сильное влияние стиля барокко, в то время как в Европе доминировал стиль классицизм, под влиянием которого перестраивались магнатские дворцовые комплексы.
В XVIII веке начинается массовое производство печатной продукции, чему свидетельствует популярность так называемых «календариков» (сборников информации по ежедневным делам), и выпуск первых печатных газет в Гродно и Вильно.
Государственная власть сумела создать Образовательную (Эдукацыйную) комиссию, под чьим управлением была создана система начального и среднего школьного образования, но она не получила широкой поддержки со стороны шляхты. Этот опыт был учтён лишь Александром Первым в Российской империи спустя десятилетия.
В это время развивается философия и общественная мысль трудами Станислава Щуки в его произведении «Затмение Польши», Казимира Лещинского «Трактат о несуществовании Бога» (произведение полностью не сохранилось, а сам автор был за него арестован и мучительно казнён), Соломона Маймона – первого критика великого философа И.Канта, Казимира Нарбута «Наука логика».
Видными учёными-уроженцами беларуских земель были: Матей Догель (дилпомат, историк, юрист), Мартин Пачобут-Одляницкий (астроном и математик), Кароль Вырвич (историк и географ), Адам Нарушевич (написавший монументальную «Историю Польского народа»).