- ...простите... это я... это я во всем виновата... – гора смущенно путает карты, все больше путает нам карты, мы уже не знаем, куда шли, зачем шли, и даже откуда шли. Пытаюсь хотя бы понять, где север, где юг – карты врут, карты путаются, бубновый валет показывает в одну сторону, трефовая дама в другую, королева червей и вовсе печет кренделей...
- Простите... я сейчас... все объясню... – продолжает гора, - вы... как вас зовут?
- Я Тоби, это Элис, а это Сет... А вас как зовут?
- Ой, простите... у меня еще нет имени... вот я непутевая, вы пришли, а у меня еще даже имя не готово... Ну что поделать, у гор не принято давать самим себе имя... А вы бы не могли дать мне имя?
- Да, конечно же... – теряюсь, понимаю, что не могу ничего придумать, вот черт, как назло из головы вылетело все, все до последнего слова, до последней буквы, и понимаю, что если что-то вспомню, то потом всю жизнь буду жалеть, что вспомнил именно это, не подходящее, неуместное... А, ну да, что я волнуюсь вообще, что бы я ни ляпнул, Сет с Элис тут же всполошатся, что ты несешь вообще, это не годится, это не то, тут же предложат что-нибудь наперекор мне, так что все в порядке...
- Альма, - предлагаю я, тут же сам смеюсь над своим предложением, вопросительно смотрю на своих спутников.
- Точно, Альма! – Элис хлопает в ладоши, - здорово! Альма!
Сет сдержано кивает, похоже, ему тоже нравится, вот ведь черт...
- Ой, спасибо вам огромное, я вам так благодарна... – видно, что гора действительно смущена, от волнения продолжает путать карты, я все жду, может, она доперепутывает их до того, что разложит правильно, мы увидим дорогу домой, хотя бы домой, уже неважно, куда мы шли...
- А теперь... – спрашиваю с надеждой, - а теперь вы нас отпустите?
- Простите за беспокойство... – начинает гора, и я понимаю, что отпускать она нас никуда не собирается, - а... а вы бы не могли на меня подняться?
- Э-э-э... м-м-м... – недоверчиво смотрю на гору, думаю, как бы потактичнее сказать, что альпинизмом не занимались вообще никогда, не наша тема, не наша...
- А то вы понимаете, я хочу написать историю про людей, как они поднимаются на высокую гору, какие у них там трудности, приключения какие... а я вообще ничего не знаю про людей, я вообще их никогда не видела... вы первые... вы бы не могли мне показать... как вы поднимаетесь на гору?
- Э-э-э... уважаемая гора... – начинает Сет, - думаю... вам следует поискать профессионалов...
- Да каких профессионалов, она этих профессионалов еще лет двадцать ждать будет, если не все сто! – не соглашается Элис.
- Ну, мы домой вернемся, расскажем всем, что вы есть, потянутся альпинисты... – осторожно предлагает Сет.
- Да когда они там потянутся... – Элис вопросительно смотрит на меня, понимаю, что за мной в кои-то веки решающий голос, это надо же...
- Ну, если бы у горы была какая-нибудь тропинка, то можно было бы попробовать... Уважаемая гора... а у вас никакой тропинки не найдется?
- М-м-м... надо посмотреть... – гора пытается посмотреть на саму себя, не может, - если бы вы обошли вокруг меня...
- Да, да, конечно...
Мы втроем направляемся вглубь леса вокруг белой горы, Альма восхищенно смотрит на нас, начинает торопливо записывать – путники недоверчиво посмотрели на гору и решили поискать тропинку, по которой можно забраться на вершину: они направились в глубину леса, переступая корни, осторожно обходя столетние стволы. Тоби сжимал зубы, когда наступал на натертую ногу, но старался, чтобы этого не замечала Элис – он все еще пытался произвести на неё впечатление, несмотря на то, что она уже была помолвлена с Сетом...
Меня передергивает, этого я не знал, что они уже помолвлены, чертова Элис, хороша же ты водить меня за нос, ничего не скажешь... Элис заботливо хлопочет вокруг меня, да что ж ты про ну не сказал – еле сдерживаюсь, чтобы не ответить ей что-нибудь грубое...
Чувствую, что начинаю окончательно выматываться – и даже злюсь, когда на горе действительно показывается что-то вроде тропинки, которая плавно поднимается выше, выше, как нам кажется, до самого верха. Гора торопливо записывает, путники начали подниматься по тропе, осторожно огибая камни, Сет подавал руку Элис, а Тоби думал о том, что мог бы быть на месте Сета, если бы не столкнул его с палубы на яхте, а впрочем, еще не поздно, думал Сет, гора достаточно высокая, и на ней немало обрывов, где можно незаметно поставить подножку, и...
- ...эй, ты чего себе вообще позволяешь? – Элис оборачивается, гневно смотрит на меня, Сет пытается её утихомирить, ну что ты в самом деле, ну мало ли что он там думает, это не значит, что он это сделает...
- Ничего я такого не думал, - говорю, отчаянно надеюсь, что гора не станет возражать, - мало ли какие у горы фантазии в самом-то деле...
Кажется, их устроило мое объяснение, вот это хорошо, может, обойдется. Поднимаемся выше, оглядываем лес далеко внизу, расцвеченный кляксами озер, начинаю думать, что не так уж и зря мы сюда пошли, будет, что показать, если, конечно, вернемся, стоп, что я несу, конечно же вернемся, какие могут быть сомнения... потому что... потому что я так сказал, вот почему...
Каково же было изумление путников, когда узкая тропинка, по которой они только что прошли, обрушилась в пропасть, и они остались на неприступной вершине, под которой проплывали редкие клочки тумана...
- Это... это еще что? – спрашивает Сет, когда к нам возвращается дар речи, странно, Сет обычно немногословен, а тут...
- Простите... ну вы же понимаете, нужно, чтобы герои преодолевали какие-то препятствия, чтобы с ними случалось что-то... простите... я хочу посмотреть, как вы будете искать путь вниз...
Понимаем, что нам не остается ничего кроме как действительно искать путь вниз, должен же он где-то быть, этот путь, вроде не здесь, и не здесь, да черт побери...
Не выдерживаю:
- Уважаемая гора... подскажите пожалуйста... где же дорога вниз...
Вздрагиваю, когда слышу:
- Её нет...
- И... как же нам спускаться?
- Простите... простите меня... – бормочет гора, от волнения снова и снова путает карты, - я... видите ли, без этого книга была бы неполной...
- Без чего... без этого?
- Я хочу знать, как люди умирaют...
Все буквально переворачивается внутри, вот ведь черт... Элис кричит что-то гневное, пинает гору, еще, еще, Сет пытается утихомирить свою невесту (Свою! Невесту!), ну что ты, что ты, обязательно что-нибудь придумаем...
- Что придумаем? Что?
Спохватываюсь:
- Уважаемая... гора... а вы бы не могли убить кого-то одного... а остальных отпустите, посмотрите, как люди спасаются от смeрти?
(продолжение следует)