"Шик-шик" - сидя на маленькой скамеечке у порога, стругала Петровна молодую крапиву на старенькой деревянной разделочной доске, и скидывала нашинкованное в ведёрко с запаренным кормом для цыплят.
- Здравствуйте! Здесь Фёдор Морозов живёт? - бойко спросила у хозяйки женщина в ситцевом голубом платье в мелкий цветочек.
-А ты кто такая будешь? - Зинаида отвлеклась от своего занятия и внимательно с головы до ног осмотрела незнакомку, державшую за руку девочку лет пяти.
- Мне сказали, что Фёдора я могу найти в этом доме. А я из Саратова... Меня Ольгой зовут.
- Эх, куды тебя занесло! И зачем Федя тебе понадобился? - хитро прищурила один глаз Петровна.
- Дело у меня к нему! - женщина опустила взгляд на малышку с розовыми бантиками. - Так можно с Фёдором поговорить?
- А его нет. - изменилась в лице Петровна и продолжила шинковать крапиву.
- А когда будет? - не отставала незнакомка.
- А я почём знаю. Он мне не отчитывается... Мне говори - передам!
- Вы его мама?..
- И что?
- Я лучше его подожду.
- Долго ждать придётся, милая. На последний автобус опоздаешь, а у нас в деревне чужаков никто ночевать не берёт.
- А я и не чужая! - натянуто улыбнулась женщина.
- Шла бы ты туда, откуда явилась! И что у тебя общего с моим сыном? Прилипла как пиявка. Ты же старше его, я вижу... - заметно нервничала Зинаида, понимая, что от гостьи не так просто избавиться.
Лёгкий ветерок играл с распущенными каштановыми неестественными локонами визитёрши, собранными при помощи сложенной в ленту яркой косынки, завязанной на затылке.
- На Федю похожа. - незнакомка снова обратила взор к белокурой дочке, совершенно не походившей на неё.
- Ну и бессовестная же ты! - вскочила со скамейки хозяйка. - Я тебя сразу раскусила. Вот только знай, у моего сына жена есть, законная. Так что лучше уходи по добру, по здорову и забудь сюда дорогу.
- А не уйду! Не затем приехала в эту глухомань, чтобы просто так уехать. И жена мне его не помеха.
Саратовчанка встала поодаль Петровны, не обращая внимания как монотонно забубнила хозяйка себе под нос, не желая, чтобы соседи заинтересовались происходящим у неё во дворе.
Зинаида души не чаяла в своём единственном ребёнке, впрочем, как и любая мать. Сын её отрада и надежда.
Как же она переживала, когда Федю забрали в а р м и ю. Отец покинул этот мир не дождавшись возвращения сына, а Зина очень б о я л а сь, как бы парень не остался на чужбине, и ей не пришлось бы коротать свой бабий век вдали от сыночка.
Время шло. До д е м б е л я сына оставалась пара месяцев. В деревне у них появилась молодая незамужняя фельдшер. И Зинаида, с т р а да ющая после ухода мужа повышенным давлением, с радостью предложила пожить у неё медицинскому работнику.
Валюшка понравилась с первого взгляда. Она заглянула к Петровне справиться о здоровье.
- А ты, что из райцентра каждый день добираешься?
- Ага.
- А хочешь, живи у меня. Один сын у меня остался, сейчас с л у ж и т, у меня давление скачет, после к о н ч и н ы моего Валеры. Грустно мне одной. Денег мне не надо.
Валентина согласилась на предложение Петровны. И следующим днём перевезла вещи.
Деревенские загудели, ибо частной жизни в деревне практически не было. Каждый знал друг о друге всё, и непременно обсуждал каждое событие.
- Зачем же, Зина, девку к себе взяла? Скоро Федька вернётся. Парень после армии, а в доме молоденькая девчонка. Будут играться, как бы чего не вышло. - предупреждала соседка Петровну.
- А если и сладится у них - буду рада! Я только за! Девушка она порядочная, воспитанная. Всю жизнь о дочке мечтала. Вот сынок есть-будет и дочка. - Зинаида удивилась, как же она сама до того не додумалась, ведь из Вали хорошая супруга для Феди получится.
Ожидания сбылись. Валюшка стала женой Фёдора Зине на радость. Единственной, что печалило - детей у молодых не было. А Петровна уж очень хотела внуков нянчить, но как-то дети не спешили её осчастливить.
"Наверное и не дождусь!" - вздыхала про себя Петровна.
Появление женщины из Саратова, где Федя отдавал долг родине несколько лет назад, насторожило мать. А известие о внучке ошарашило.
Да и совсем не пара эта дамочка её Федюне, лет на десять с виду старше. Как же он мог с такой тёткой связаться? Не уж-то молодых девчонок в Саратове не встретилось. А ещё Валюшка р а з о з л и тся - бросит Фёдора из-за ошибки молодости.
Зинаида управилась по хозяйству. Солнце клонилось к горизонту, а настырная не отходила от калитки.
"Ребёнка не жалко?! Торчит - караулит. Ну-ну... - искоса поглядывала Петровна, выходя то во двор, то на порог, - Не очень и похожа... Мало ли схожих людей бывает..."
Валя вернулась домой первая. Фёдор до темна в поле. Невестка ходила в соседнюю деревню к з а б о л е в ш е м у малышу.
- Добрый вечер, - обратилась Валя к женщине с девочкой у их калитки, - что-то случилось? Вы из соседней деревни или к нам в гости приехали? Раньше Вас здесь не встречала. Чем могу помочь?
- Я Фёдора жду. Мне бы его увидеть.
- Хорошо, пойдёмте в избу. Будем знакомиться.
Зинаида наблюдая из окна за невесткой и Ольгой замахала от расстройства руками.
"Эх, всё-таки добилась своего. Валька в дом нахалку ведёт. Ой, что будет... Что будет... " - Петровна села на диван в гостинной и насторожилась.
- Я Ольга... Из Саратова... А это дочка Феди...
- И долго ждёте? - спросила фельдшер, будто не слышала последнюю фразу.
- С двенадцати...
Валя первая поднялась по ступенькам в дом. Оля нерешительно пошла за ней, не понимая слышала ли хозяйка про дочь её мужа.
- Присядьте, сейчас я вас покормлю. - указала на обеденный стол в сенях Валентина и загремела кастрюлями.
- Спасибо. А вы не хотите спросить зачем мне Федя?
- Проголодались? - посмотрела в глаза Ольге Валя. - Сначала накормим и уложим ребёнка, а потом поговорим. - Как тебя зовут? - обратилась она девочке.
- Ульяна. - ответила мать за неё. - Извините за доставленные неудобства. Я никоим образом не хочу разрушать вашу семью... Моё появление имеет на то причины.
- Федя знал о дочке? - тихо поинтересовалась Валентина.
- Нет.
- И почему именно сейчас вы решили открыться?
- Валентина, у меня есть причина... Не гоните... Выслушайте, пожалуйста. - Ольга протянула Вале сложенный пополам листочек...
Зинаида не вышла к незваным гостям. Она сидела на диванчике в гостиной и напряжённо прислушивалась к происходящему в сенях.
Фельдшер пробежалась глазами по бумаге, затем отдала лист Оле.
- Я Вас и не гоню. Не мне решать. А ребёнка нужно накормить и уложить спать... Кушайте - не стесняйтесь. - хозяйка накрыла на стол. - А я пока постелю вам...
Валентина вошла в избу. Петровна молча поманила её рукой.
- Дочка, да что творишь? Гнать энту аферистку надо отсель. А ты ей п о с т е л ь стелить надумала... - шептала взволнованная Зинаида.
Невестка лишь отмахнулась...
Ульяна сразу уснула, как только коснулась подушки. Оля вышла в сени, где её ждала задумчивая Валя. Женщины молчали.
Скрипнули петли и хлопнула уличная дверь. Фёдор вернулся с работы...