Никакой великой нечисти в лагере анчутка не обнаружил, но на окраине в шатре угадывался зловредный колдун, в чей шатер было невозможно попасть из-за нарисованных знаков. Такие же знаки закрывали и кибитку колдуна. Так как торчать возле кибитки было совершенно невозможно – знаки обжигали даже на расстоянии, - анчутка побродил по лагерю, заодно изучив незамысловатый быт кочевников, и переждал ночь в повозке с сеном.
Утром колдун с охранниками выволок из кибитки с помощью шестов, увенчанных хитрыми крюками, две связки цепей с закованными шулмусами и потащил их к припрятанной у реки лодки.
Анчутка подождал, пока лодка отплыла, и с помощью водяного переправился вслед за лодкой.
Водяной поначалу даже пытался проявлять нездоровую инициативу, предложив притопить колдуна со всем хозяйством. Но анчутка, похлопав его по макушке, остудил горячую голову.
- Ты шулмусов куда девать собрался? Они тебе таких водоворотов наделают, что будешь свое хозяйство по всей долине собирать.
- Так что делать то? – Пыхтел водяной, плывя с анчуткой на плечах.
- Доверь это дело профессионалам, мой дорогой ихтиандр.
***
Оставленные колдуном шулмусы сидели в пойме, ожидая сигнала трубы из лагеря. Анчутка неторопливо подошел к кучке бедолаг.
- Ни хлеба, ни соли в горькой неволе?
Шулмусы удрученно кивнули и уточнили у анчутки:
- А ты кто, дракон?
Анчутка подбоченился.
- А что, есть другие варианты?
Других вариантов не было.
- Ну и что сидим, кого ждем?
Шулмусы повздыхали и наперебой начали рассказывать анчутке свою историю.
В плен они попали одинаково – позарились на кусок лепешки, который колдун оставил у перекрестка, и вляпались в охранительный знак. Так и сидели с лепешкой в зубах, не в силах двинуться с места.
Потом пришел колдун, заковал их в оковы и закинул к таким же бедолагам в кибитку.
И теперь они обречены делать вихри ради кусочка лепешки.
- И что, злой колдун? – Спросил анчутка.
Шулмусы загудели, как улей в жаркий день.
- Плеткой нас бьет, с железным наконечником.
- Хлебушка вообще не дает, впроголодь живем.
- Представляешь, каждый раз мне в нос пальцем тычет! Прямо берет, и пальцем в нос! Знаешь, как противно?
- И за ухо таскает! Тянет прям за ухо, и говорит еще: «Не хочешь слушать, нечисть поганая, так уши то оборву!»
Анчутка слушал пленников и кивал. Когда поток жалоб стал утихать, он достал последнюю припасенную галету, разделил, как сумел, на пять кусочков и раздал шулмусам. Кусочки исчезли мгновенно.
- А теперь, дорогие мои, предлагаю закончить ваши милые пляски с вихрями и вернуться к нормальной жизни.
Пленники с изумлением посмотрели на анчутку.
- Но ведь мы связаны, и нас колдун найдет.
- Так не лучше ли пропасть, чем терпеть эту напасть?
И анчутка, собрав в кулак все свое красноречие, рассказал пленникам про великих освободителей шулмусов, которые в лице егеря Лехи и ведьмака Тризы ждут – не дождутся, когда представится возможность освободить несчастную нечисть из плена зловредного колдуна.
Про хлебушек, который в изобилии припасен в кармане егеря Лехи для несчастных пленников.
И про воинов, стоящих лагерем на берегу, которые хотят поквитаться не только со зловредным колдуном, но и со всем его племенем, которое, собственно, и виновато во всех бедах и несчастьях.
Шулмусы слушали рассказ с воодушевлением. Когда анчутка закончил, один из них поднял вверх лапку и сказал:
- А нас освободители не заставят вихри делать?
Анчутка грустно вздохнул и помотал головой.
- Нам чужие вихри не нужны, у нас своих вихрей в голове хватает.
- А колдуна вы куда денете? – спросил шулмус.
- В оковы, знамо дело. И сдадим полковнику, пусть разберется.
Шулмус подумал и попросил.
- Не надо полковнику. Мы сами разберем.
- Чего разберете? – Уточнил на всякий случай анчутка.
- Колдуна.
- Как вы его разберете?
- А как шатер. – Шулмус кровожадно улыбнулся. – Сначала шкуру снимем, потом ребра в кучку сложим, потом…
- СТОП!!! – Анчутка понял, что оковы никого добрее не делают.
- Для начала предлагаю дождаться моих друзей, освободиться, а потом уж будем разбираться, кого и как разбирать.
Шулмус посмотрел на анчутку и снова поднял лапку.
- А нам хлебушка дадут? Мы не ели хлебушка давно очень. Совсем давно не ели.
- Дадут. – Анчутка кивнул и заторопился к другой группе пленников, маячившей неподалеку.
Уже уходя, он услышал шепот одного из пленников:
- Пальцем мне в нос тыкал! Знаешь, как противно? Разбирать начнем, заберу палец, сам буду ему в нос тыкать.
***
Рассказав Лехе с Тризой свою историю, анчутка развел лапки:
- Остальное вы и сами знаете.
- Ты думаешь, твои шулмусы ушли домой? – Подозрительно спросил Леха. – Или решили до конца разборки с колдуном устроить?
Анчутка хихикнул.
- Ушли. Они ребята простые, хитрить не умеют. Сказали, что отмщены – значит отомщены.
- Ага, сказали – палец оторвем, значит оторвали, - поддакнул Триза.
- А вот про уши ты не говорил, - Леха посмотрел на анчутку.
Тот задумался.
- Ну, это для души. Сувенирная продукция, стало быть. На память.
За пологом палатки царила совсем уж темная ночь, и анчутка стал поудобнее пристраиваться на рюкзаке. На улице кто-то из загулявших офицеров зазывал народ купаться.
Анчутка хихикнул.
- У водяного ночка будет веселой.
Леха прислушался к шуму на улице. Похоже, веселье становилось неуправляемым.
- Кажется, ратный люд решил победу праздновать, не щадя живота своего.
Анчутка наконец примостился на рюкзаке и вздохнул.
- Дураков стадо – пастуха надо.