Гейла ворвалась в хижину, напугав старого кота Винка, который от неожиданности свалился с лежанки.
Недовольно отряхнувшись, он с трудом запрыгнул обратно, а хозяйка, ничего не заметив, танцевала по комнате, напевая любимую песню.
Винк внимательно посмотрел на неё, отметив, что Гейла сегодня чересчур весела, а это не к добру.
Длинные волосы выбились из под шляпы, щеки раскраснелись, счастливая улыбка не сходила с губ. Она кружила, хохотала и пела, как безумная. Хватала зелья и склянки, швыряла обратно, хватала снова, садилась на стул, вскакивала и продолжала кружиться.
— Да что с тобой такое? — не выдержал кот, — посиди уже спокойно, не наводи суету, у меня в глазах рябит!
Гейла посмотрела на него, будто впервые увидела, а потом расхохоталась, подскочила и схватила бедного Винка в охапку, закружив и его по комнате.
— Отпусти, полоумная! Я недавно поел, а ты тут каруселишь, сейчас меня стошнит!
Гейла бесцеремонно швырнула его обратно, но обхватила толстую морду ладошками и, прижав кошачий нос к своему, выдохнула:
— Я счастлива, Винк! Архимаг сделал мне предложение!
Кот с трудом вытащил морду из тёплых ладоней, отряхнулся и замер.
Десяток лет его хозяйка добивалась внимания Архимага, в которого была влюблена с самой Академии, но безрезультатно. Мудрец водил её по краю, балансируя на тонкой границе дружеских отношений, не отпуская от себя, но и не делая встречного шага. С чего бы сегодня он решился?
— Мррр, Гейла, ты не считаешь, что это странно?
Хозяйка сразу напряглась, отодвинувшись от кота, скривила губы и прошипела:
— Думаешь, жениться на мне — это странно?
— Нет-нет, мрмяу, странно, что именно сейчас. Ещё вчера он был здесь и не подавал и намёка на чувства, а сегодня позвал замуж? Не в эликсире ли дело? Ты отказала ему в рецепте, а без него Архимаг пропадёт.
— Вечно ты все портишь, противный котишка, зачем я тебя терплю столько лет? Отправлю к бабке на болота, живи с ней! — зло выкрикнула Гейла, но Винк слишком долго знал её, чтобы поверить угрозе.
Кот видел, что она засомневалась. Что-что, а дурой ведьма не была. Эмоциональной, несдержанной и доверчивой. Но не глупой. Теперь она задумчиво хмурила брови, приложив палец к губам.
— Ты прав. Возможно, я погорячилась. И Архимаг действительно нуждается в волшебном эликсире жизни, секрет которого я раскрыла. Ах, Винк, а я ведь поверила... — и слезы хлынули с глаз, вмиг сменив счастливую атмосферу в комнате на тоску, так что Винку стало стыдно.
Но тут ведьма внезапно успокоилась:
— Я устрою ему проверку! Прямо сегодня! — глаза мигом высохли и зажглись привычным огнём, Гейла вскочила и достала свой котелок.
— Сварю эликсир правды. И напою его. Я должна знать истинную причину! Спасибо, котик, ты всегда наставляешь меня на верный путь.
Винк успокоился. В интересах Архимага действительно любить Гейлу. Потому что в гневе она страшна.