В 1830 г. подпоручик шведской артиллерии Нильс фон Шульц ушел в отставку, по слухам, из-за огромных карточных долгов. В следующем году он был добровольцем в обороне Варшавы от русских войск. Потом вступил во французский Иностранный легион и участвовал в колонизации Алжира. Исполнившись отвращения к угнетателям, уехал в Италию к сестре – известной оперной певице Юханне фон Шульц. В 1834 г. женился на подруге сестры, шотландке Энн Кэмпбелл. Молодожены поселились в шведском городе Карлскруна и на часть наследства Энн купили мельницу.
Нильс был слишком образован и амбициозен, чтобы довольствоваться этим. Он ставил химические эксперименты, пытаясь изобрести что-нибудь прибыльное. Его способ очистки камфоры был запатентован. А вот с красителем для хлопка вышел провал – вещество оказалось нестабильным. Денег не хватало, особенно после рождения двух дочерей. В 1836 г. фон Шульц поехал в Англию искать спонсоров для своих исследований. Знакомый предложил ему билет в США, и он отправился за новыми возможностями, не сообщив об этом никому из семьи.
В Америке он выдал себя за польского офицера по имени Нильс Шолтевский фон Шульц. Обаяние, светские манеры и трагический образ борца за свободу (он рассказывал о гибели своего отца в бою с русскими, хотя его отец умер в Стокгольме в 1816 г.) принесли ему влиятельных друзей. Он изобрел новую технологию добычи соли и демонстрировал ее местным промышленникам, прежде чем подать заявку на патент. В 1837 г. он написал единственное письмо жене, в котором обещал выслать ей крупную сумму.
Зимой произошел мятеж близ Торонто, недолго существовала "республика Канада" на островке у Ниагарского водопада, британские военные сожгли американский пароход, что вызвало бурю возмущения в Штатах. Фон Шульц познакомился с повстанцами-эмигрантами. По их рассказам, жители британской колонии были жестоко угнетены и жаждали свободы. Ему захотелось помочь им, как полякам и алжирцам. Он вступил в тайное общество "Охотничья ложа", которое устраивало пограничные налеты с целью раздуть огонь восстания.
"Генерал" этой организации Джон Бёрдж (по профессии аптекарь и дантист) решил захватить форт в городке Прескотт. Перед рассветом 12 ноября 1838 г. две шхуны с вооруженными сторонниками Бёрджа подошли к пристани. Им обещали, что большинство канадцев перейдет на их сторону и что каждый получит 160 акров канадской земли. На самом деле район Прескотта был одним из самых лоялистстких, а угроза конфискации земли вызвала у жителей ненависть к "охотникам". Ополченцы с мушкетами отогнали шхуны на американскую сторону реки Св. Лаврентия. Нанятые Бёрджем капитаны были незнакомы с акваторией и посадили их на мель.
За попытками освободить их с американского берега наблюдала толпа любопытных. В итоге один корабль высадил около 180 человек, включая фон Шульца, у ветряной мельницы близ Прескотта. Второму закрыл путь пассажирский пароходик, реквизированный для военных нужд и оснащенный двумя пушками. "Генерал", сославшись на расстройство желудка, отказался от продолжения операции. Днем армия США, блюдя статус нейтралитета с Британией, конфисковала весь флот "охотников". Ночью к фон Шульцу и обратно еще плавали гребные лодки, но 13 ноября реку заблокировали три британских парохода.
Как единственного в группе, кто имел боевой опыт, фон Шульца выбрали командиром. Он приказал занять мельницу и несколько каменных зданий вокруг. Пушки с пароходов не пробивали толстые стены, а высота мельницы давала отличный обзор и возможность эффективного снайперского огня. Простые американские парни, которые всю жизнь охотились и соревновались в меткости, знали в этом толк. Разумно было бы сдаться до начала боевых действий, но фон Шульц сохранял призрачную надежду на подкрепления. 13 ноября отряд выдержал трехчасовую битву с регулярной армией и ополчением (всего около 600 человек). Поняв, что его не выбить из "крепости" без тяжелой артиллерии, атакующие отступили. Они потеряли 13 человек убитыми, "охотники" – точно неизвестно, но примерно столько же. Пролитая кровь усилила ненависть местных, сотни присоединились к ополчению.
14 и 15 ноября отряд сидел в осаде, голодал и мерз. Тысячи американцев собрались на берегу и смотрели, бессильные помочь своим. Американский полковник Уорт встретился с британским подполковником Янгом и предложил сделку: он отпускает "охотников" в США, там их судят за нарушение нейтралитета и активно пресекают дальнейшие попытки налетов. Ответ был в духе "я сочувствую вашей позиции, но если отпущу их, то сам пойду под трибунал". Потом Янг как бы ненароком сказал, что на короткое время все три парохода уйдут от мельницы. Уорт понял намек и организовал спасательную миссию, но она была сорвана стрельбой ополченцев с берега. 16 ноября британцы привезли тяжелую артиллерию, и все быстро закончилось. Когда часть отряда подняла белый флаг, озверевшие ополченцы начали убивать сдавшихся, и регулярной армии пришлось взять их под защиту. Часть бежала под покровом ночи. Нескольким удалось перебраться на другой берег, но фон Шульца поймали почти сразу.
Его судил трибунал согласно "Акту о незаконной агрессии". Гражданин любой страны, не воюющей с Британией, который в сговоре с британским подданным поднимал оружие против Ее величества, подлежал казни. У "Нильса Шолтевского" было американское гражданство, о том, что он из Швеции, никто не знал. Канадские историки называли его поляком до 1971 г., когда вышла его шведская биография, написанная потомком одной из его брошенных дочерей. Других лидеров "охотников" защищал 23-летний Джон Макдональд (будущий премьер-министр), уже имевший репутацию адвоката, который выигрывает самые сложные дела. Фон Шульц в защите не нуждался. На суде он сразу объявил: "Хотя я вторгся в Верхнюю Канаду только потому, что совершенно неправильно понимал желания ее жителей, я все же виновен в нападении и должен заплатить за свои преступления".
Пока он сидел в тюрьме, канадская публика... полюбила его. Он был молод, красив, отважен и аристократичен; трагически заблуждался относительно канадцев (большинство которых было довольно британскими институтами), раскаялся и достойно принял свою судьбу. Из уважения к офицерскому званию (не реальному шведскому, а воображаемому польскому) для него соорудили отдельную виселицу и разрешили ему надеть на казнь форму. Макдональд составил его завещание и не взял плату. Фон Шульц оставил 400 долларов семьям погибших ополченцев. В последнем письме другу он просил, чтобы американцы не мстили за него. До конца не снимая маску, "поляк" завещал 100 долларов католическому колледжу в Кингстоне и ехал к эшафоту в сопровождении двух католических священников. Он ушел из жизни 8 декабря 1838 г., сохраняя невозмутимое спокойствие, в возрасте 31 года.
Из 161 плененного "охотника" 16 были отпущены без суда, 5 умерли от ран, 4 оправданы, 2 получили тюремные сроки, 134 приговорены к смерти. Из приговоренных 11 были казнены, 64 помилованы и отправлены домой, 59 приговор смягчили до ссылки на остров Тасмания. 6 из них умерли, некоторые сбежали на американских китобойных судах, остальные получили помилование через 6-13 лет.
Источник: https://www.raidersandrebels.com – блог с очень подробным описанием битвы за мельницу и других эпизодов деятельности "охотников".
Автор - Nina Mancheva
#manchevacat