Окончание. Начало - тут.
Кое-как уложив засаленные грязные волосы, даже не умывшись, Алина сегодня потопала в техникум, фельдшер нашла, что она совершенно поправилась, и больше ни к чему держать её на больничном листе. Одногруппники удивлённо косились на всегда ухоженную обычно Алину, а ей это было только на руку, зато никто особо не подходил близко, только не хватало ещё сейчас испортить труды всей этой недели и позволить какому-нибудь парню прикоснуться к себе. Пока что всё шло как нельзя лучше. И вот сейчас, во время образовавшегося между парами окна, три подруги сидели на скамеечке в залитом солнцем парке и только Алина стояла в тени под липой, при этом натянув глубокий чёрный капюшон толстовки так, что почти не видно было лица, конечно, положенные семь дней уже прошли, но лучше перестраховаться и не попадать под солнечные лучи.
- Ладно, я согласна, - первой сдалась под натиском Алины Люська, за ней следом вяло согласилась и Кристина.
- Отлично, - засияла Алина, - Тогда после пар собираемся у нас в комнате и я всё вам объясню ещё раз.
- Да ты уже всё рассказала вроде бы, - ответила Кристина.
- Я только описала вам суть ритуала, а теперь вы должны вникнуть в подробности, где стоять, как себя вести, что можно, а что нельзя, - закатила глаза Алина.
- А-а, ну тогда, конечно, - протянула Люська и с сомнением поглядела на круассан – съесть его сейчас или оставить на потом. Ведь домой она, судя по всему, попадёт не скоро, после занятий они пойдут к девчонкам в общежитие, чтобы всё обсудить по предстоящему действу, а дома… дома её ждут бабулины пирожки и наваристый борщ на косточке, а ещё второе – пюре с котлеткой. Люська мечтательно прикрыла глаза, бабушка, жившая с ними, всегда старалась для семьи, и, пока все были на работе, готовила обеды из трёх блюд, всё, как полагалось в правильное советское время, когда бабуля была ещё шустрой моложавой женщиной и работала маляром на стройке. Теперь же всей заботой её жизни были дочь, зять и единственная внучка Людмила, Люся для своих. Люся с детства была окружена заботой и вниманием и не знала отказов, впрочем это не помешало ей вырасти девочкой доброй и порядочной, всему удивляющейся и обожающей вкусно поесть.
Кристина приехала на учёбу из посёлка. Посёлок был довольно крупным и развитым, но после школы учиться там было, конечно, негде, и родители, скрепя сердце, отправили свою старшую дочь в город, предварительно обойдя весь техникум и общежитие, познакомившись со всеми, кто будет так или иначе связан теперь с их дочерью и прочитав Кристине том морали. Воспитывали Кристину строго, а так как она была ещё и старшей в семье, то зачастую ей ещё и влетало за двух младших братьев, которые были те ещё шкодники. Девочка всегда помогала родителям по хозяйству, в работе по дому и огороду. И лишь вечерами, когда выдавалось немного времени, она читала запоем книги. Да, жизнь её была, пожалуй, не так уж интересна и разнообразна, но несмотря ни на что, Кристина считала, что так и должно быть, и её всё устраивало. Ей и не нужны были шумные компании, дискотеки и гулянки. Она любила уют и тишину домашнего очага.
Совсем не такой была Алина, её смело можно было поставить в противоположность Кристине, быть может поэтому они и подружились, хотя скорее, подружилась Кристина, Алине в общем-то и не нужны были подруги, ей прекрасно было одной. И не потому, что она предпочитала одиночество толпе, а потому, что всех считала ниже себя. Она полагала, что ей не о чем говорить с этими глупыми ровесниками, болтающими о всякой чепухе. Её саму всегда занимали более глубокие вещи, которые и обсудить-то было не с кем, а потом она услышала однажды как старухи, собравшиеся у двора (Алина жила в деревне и по вечерам бабушки собирались на чьей-нибудь завалинке) обсуждают какую-то женщину, по их словам являющуюся ведьмой. Алина, пристроившись за палисадником стала слушать, много интересного узнала она тогда о возможностях, открывающихся тому, кто знает тайны, кто не таков, как все, кто обладает силой. Она даже набралась смелости и однажды заявилась к той самой тёте Вале, о которой судачили старухи. Но та со смехом выпроводила десятилетнюю Алину за ворота.
- Иди-иди, мало ли чего там бабки старые сплетничают, никакая я не ведьма, знать ничего не знаю.
Алина провела несколько вечеров напротив её дома, укрывшись под старой перевёрнутой лодкой, что лежала у соседского двора, карауля тётку Валю, а ну как та полетит на шабаш или станет колдовать? Но ничего такого не происходило, и постепенно Алина прекратила свою слежку, но интереса к ведьминому делу не растеряла, и продолжила искать источники, которые могли бы поведать ей подробнее обо всём этом. За эти годы ею было прочитано множество книг, статей, а позже, когда родители приобрели компьютер, и сайтов, вот уж где был простор для изучения. И вот, наконец, ей попался такой, который мог бы помочь стать ведьмой, сделав определённый ритуал. И сегодняшней ночью это случится.
***
На кладбище было тихо, так тихо, что хотелось потрясти головой, чтобы разогнать эту пелену, сквозь которую не проходит ни звука. Будто толстым, тяжёлым, ватным одеялом накрыли погост. Кристина с Люськой пугливо озирались по сторонам, жались друг к дружке, шарахаясь от качающейся высокой травы и надгробий. Алина же смело шла вперёд и полуулыбка играла на её лице – она молодец, она выполнила все условия, прописанные в ритуале, и сейчас осталось последнее, прочесть нужные слова и вызвать того, кто исполнит их желания, младенца Кирюшу…Щербатая луна глядела с небес бледным зеленоватым оком, мир застыл, погрузившись в кисельную, глухую мглу, всё замерло в ожидании, в предчувствии нечто страшного, что вскоре должно было случиться. Вот и могилка.
- Стойте здесь, - Алина указала им на узкую полоску земли между оградкой и холмиком, а сама подошла к кресту, поглядела на табличку, удостоверившись, что это именно та могила, что нужна им, и принялась за работу. Она достала зеркало, размером с тетрадный лист и установила его возле креста так, чтобы в нём отразился лунный свет. Затем она развязала тесьму, которой был связан букет из красных роз, который они принесли с собой, и рассыпала их по могиле. Душно и сладко запахло цветами. Люська сглотнула комок в горле, потянула за подол Кристину:
- Ему что, всего шесть месяцев было?
- Похоже, - так же шёпотом, еле слышно, ответила ей Кристина.
- И мы что, сейчас стоим прямо на его ножках?
- На голове его вы стоите! – резко и грубо оборвала её Алина, - Хоронят лицом к кресту, то есть крест ставится в ногах у покойника. Всё понятно? Есть ещё вопросы?
Люська испуганно потрясла головой.
- Ну, вот и замечательно, - кивнула Алина, - А теперь время помолчать, говорить буду я. Вы только скажете вслух своё желание, когда я вам дам знак, поняли?
Девушки кивнули.
Алина вручила им по свече, такую же свечу взяла себе, и зажгла фитили, встав между двумя подругами. Она негромко принялась бормотать какие-то слова, но как ни вслушивались Люська с Крис, ничего не могли разобрать. Их вдруг стало клонить в сон от монотонного голоса Алины.
- Руки давайте, - прошипела вдруг она.
Девчонки вздрогнули и протянули ладошки. В тот же миг резкая, острая боль пронзила указательный палец каждой – это Алина быстрым движением лезвия сделала надрезы на их коже, а затем то же самое повторила и с собой. Проделав всё, она приказала протянуть руки к могиле и перевернуть ладони так, чтобы кровь капающая из пальцев, стекала вниз, на землю. Девушки послушно исполнили всё, что она просила, но Люська вдруг заканючила:
- Я домой пойду…
- Я тебе пойду! – шикнула на неё Алина, - Нельзя теперь уже уходить, поздно, ритуал начался.
Люська поджала губы и вернулась на место. Алина громче принялась повторять слова заклинания, время шло, но ничего не происходило, Крис с Люськой переглянулись – может это просто был розыгрыш со стороны их подруги? А что, она на такое способна, глупая, конечно, но всё таки это шутка. Точно шутка.
- Алина, мы поняли, это прикол такой, да? Ты хотела нас испугать, - сказала Крис, - Может уйдём уже отсюда?
Алина ничего не ответила ей, продолжая повторять резкие, гортанные звуки, лишь зыркнула так, что девчонки поняли – это не шутка, всё взаправду. Они молча наблюдали за тем, что делает Алина, а та уже выкрикивала в голос незнакомые, грубые, короткие слова, и те разлетались по всему кладбищу. Наконец, она замолчала. Девчонки замерли в страхе.
- Теперь смотрите туда, - прошептала жарким шёпотом Алина и глянула на подруг безумным диким взглядом, - В зеркале появится дух младенца, который и исполнит наши желания.
Люська с Кристиной полными слёз глазами вперились в мутное стекло, в котором был лишь бледный свет луны. Внезапно зеркало пошло рябью, будто в воду бросили камушек, и по ней стали расходиться круги. А потом… потом произошло такое, что хотелось бы забыть, стереть из памяти навсегда, но… Маленькая пухлая детская ладошка показалась из зеркала, она ощупала пространство, словно примеряясь, куда ей можно опереться, и тут же показалась вторая ручонка – крохотная младенческая ручка. Из зеркала. Ночью. На кладбище. Люська с Крис почувствовали, как земля уходит у них из-под ног, как сжимаются стальным обручем мозги, не желая понимать происходящее, как сдавливает грудь так, что невозможно сделать вдох. Девушки судорожно хватали воздух открытыми ртами, не в силах даже закричать, такой ужас охватил их. И лишь Алина, улыбаясь, жадно следила за каждым движением того, кто лез сейчас в этот мир через проход, открытый ею с помощью заклинания. Тем временем, из зеркала уже показалась младенческая головка с пухлыми щёчками, она открыла глаза и оглядела тех, кто потревожил её покой, затем, опершись на ручки, и сделав усилие, ребёнок оттолкнулся и выбрался по пояс. Крис и Люська не отрывая взгляда смотрели на него, крепко держа друг друга за руки за спиной у Алины. Это был самый настоящий младенец, совсем обыкновенный, пока… пока он не выбрался из зеркала полностью. Закряхтев и натужившись, младенец залопотал что-то, и, потянувшись ручками, вывалился из зеркального коридора наружу, и в этот момент кладбище огласилось душераздирающим воплем. Это кричали Крис и Люська, увидев ноги младенца, что покрыты были густой чёрной шерстью и оканчивались раздвоенными большими копытами. Девушки рванули с места, но крепкие руки Алины ухватили их за шиворот.
- Куда-а-а? А ну стоять! Никто не уходит.
Младенец же сел на могиле, обвёл удивлённым взглядом девушек и вдруг улыбнулся во весь рот и рассмеялся заливисто. От этого смеха мороз продрал кожу. Люська рыдала, Крис уже не соображала ничего, находясь в полуобморочном состоянии. Алина же довольным видом кивала, глядя на того, кто находился перед ней. И тут младенец открыл рот и заговорил грубым, низким басом с хрипотцой:
- Слушаю…
- Мы хотим, чтобы ты исполнил наши желания в обмен на полученную кровь.
- Хорошо…
- Давай, Люська, - Алина грубо вытолкнула подругу вперёд и та, заикаясь и рыдая, повалилась на могилу, давясь рыданиями.
- Ну же, не молчи, говори быстрее, - прикрикнула Алина.
- Я…я… я…хочу похуд… ик, - икнула она, - Похудеть.
Младенец окинул её таким взглядом, каким баба выбирает кусок мяса на прилавке мясника в базарный день, и затем одобрительно кивнул:
- Следующая.
Алина вытолкнула вперёд Кристину. Та, бледная, как сама смерть, встала прямо, опустив руки, повисшие плетьми вниз.
- Я хочу счастливо выйти замуж, - прошептала она как во сне.
- Будет сделано, - усмехнулся младенец.
Теперь вышла вперёд Алина, она смахнула с лица прядь волос, и дерзко глядя младенцу в глаза, почти выкрикнула:
- Хочу иметь дар! Хочу стать ведьмой!
Младенец расхохотался, закружился волчком на могиле, взбрыкнул копытами, перекувыркнулся через голову и пропал. Алина быстро подскочила к зеркалу и перевернула его навзничь. Шёпот пробежал по кладбищу, потянуло холодом и сыростью, и все розы, что покрывали могилу, вмиг стали чёрными и пожухлыми, лепестки их повяли и скукожились, от них запахло смрадом.
- Уходим! – приказала Алина, и девушки, сорвавшись с места, перескакивая через могилы, и низкие скамеечки, помчались прочь к выходу с земли мёртвых, а холод волной катился за ними, остановившись у самых ворот.
***
В последующие дни девчонки делали вид, что ничего не было, желая забыть поскорее всё, случившееся в ту ночь. Все, кроме Алины. Она обеспокоенно ждала, когда, когда уже она почувствует, что началось?! Внезапно, в один из дней на пары не пришла Люська, до окончания учебного года оставалось три дня и преподаватели не стали вдаваться в подробности, удовлетворившись звонком к родителям, и их ответом, что дочь приболела. Кристина с Алиной тоже разъехались по домам, чтобы встретиться в начале сентября следующего учебного года. Крис была немного бледна в последнюю неделю, Алина же чувствовала себя отлично.
- Небось, переучилась, отличница, - усмехаясь, ткнула она в бок Крис. Та подняла на неё потухший взгляд.
- Алина, мне снится этот младенец. Он каждую ночь приходит и ползает вокруг меня до самого рассвета, постукивая своими копытцами. И он говорит… Говорит, что нашёл мне жениха, которого я так хотела.
- Так это же замечательно! – воскликнула Алина, - Значит, всё сработало.
Но Крис покачала головой:
- Он показал мне его. Точнее, его могилу. Этот жених – парень, который утонул прошлым летом и его зовут Игорь.
- Да ну, бред, - отмахнулась Алина, - Вот летом и познакомишься с каким-нибудь Игорьком как раз. Ну, тебе пора, вон твоя электричка уже. До сентября!
- До сентября, - тихо ответила Крис, - Зря мы это сделали.
Вскоре прибыла электричка Алины, и она, с улыбкой глядя в окно, заняла место, и приготовилась к приятной поездке.
***
- Доктор, она говорит, что её кто-то ест изнутри, - со слезами на глазах объясняла врачу мать Люськи, - Она столько стала кушать в последнее время, что уму непостижимо, куда это всё влезает, нет, у неё всегда был отменный аппетит, но чтобы так… И при этом она худеет и худеет! Тает на глазах!
Врач внимательно глянул на девушку, сидящую в кресле напротив него, под глазами залегли тени, бледная, руки дрожат, весьма худая.
- Так ты говоришь, что кто-то находится внутри тебя? – обратился он к ней.
- Да, - быстро глянув на него, ответила она, - Это младенец, он всё время просит еды, он вечно голоден, сколько бы я ни ела, и поэтому мне приходится есть всё больше и больше, ведь если я не буду давать ему пищу, он начинает жрать меня.
Мать и врач переглянулись. Женщина вновь промокнула глаза платочком.
- Людмила, мы оставим вас в отделении и полечим, хорошо? – спросил врач.
Девушка кивнула:
- А у вас хорошо кормят? Он очень голоден.
- У нас хорошо кормят, - ответил твёрдо врач, - Ты не переживай, ладно?
- Ладно, - послушно согласилась Люська.
- Тогда иди с медсестрой, она проводит тебя в палату, а мы пока поговорим с твоей мамой.
Когда за девушкой закрылась дверь, врач сказал:
- Вы не переживайте, это невроз, всё пройдёт, это от нервного перенапряжения. Мы её полечим препаратами и всё наладится.
Спустя месяц родители хоронили свою единственную дочь, до того исхудавшую, что никто не узнал бы в этой мумии прежнюю пышку и хохотушку Люську. В это же время в посёлке, что находился далеко отсюда, другая семья провожала в последний путь свою старшую дочь Кристину, утонувшую в озере, в котором и воды-то было чуть по шею, и где никогда никто не тонул до этого случая…
***
- Её привезли к нам прямо с кладбища, - объяснял один врач второму, - Когда она яростно разрывала там голыми руками могилу какого-то ребёнка, пинала крест и вопила, что он должен выполнить обещание и сделать её ведьмой. Как она оказалась в городе в летнее время, непонятно. Она ведь жила в деревне Алиповка, в двухстах километрах отсюда, а здесь она училась в техникуме.
- М-да, - покачал головой его коллега, - Каких только случаев не бывает. И как она сейчас?
- Поспокойнее, мать хотела привести к ней священника, мы разрешили.
***
Священник слушал рассказ Алины и волосы на его голове вставали дыбом, он слышал всякое, но такое…
- Девочка, милая, что же ты натворила? Неужели ты думаешь, что это была душа невинного ребёночка? Да ведь он Ангел и давно в раю у Господа. А ты вызвала самого сатану, именно он явился к вам. А от сатаны можно ли ждать добра? Тебе нужно исповедоваться, покаяться в содеянном, иначе я не смогу защитить тебя от него.
Алина перевела взгляд на стену, младенец уже был там, он всегда теперь таскается за ней, ползает ночами по потолку, наматывая круги, и хихикает тихо. Тварь. Когда же уже он даст ей обещанный дар, ведь она привела ему не одну, а целых две жертвы в откуп!!
- Если согласишься, то никакого дара я тебе не дам, - хитро погрозил он ей пальцем, - Выбирай! Или он или я.
Алина кивнула и повернулась к батюшке:
- Нет, я не хочу исповедоваться.
Священник покачал головой, после долгих безрезультатных уговоров он покинул палату, насильно никого нельзя заставить прийти к Богу и раскаяться в своих грехах. Быть может эта девочка ещё поймёт свой страшный поступок и его снова позовут к ней.
Священника позвали спустя две недели, но только не на исповедь, а на отпевание рабы Божией Алины, умершей в возрасте восемнадцати лет во сне в отделении для душевнобольных. Она так и не осознала свой грех и не примирилась с Богом, уйдя в мир иной со страшной ношей. Где она теперь? Быть может стала ведьмой, как она того и хотела и блуждает огоньком по пустым ночным погостам? А быть может она в том месте, что зовётся преисподней, сидит у огня, глядя в него невидящим взглядом и качает на коленях младенца с козлиными ногами…
Ваша Елена Воздвиженская
Иллюстрация к рассказу - художник Сергей Шендеровский.