Катя выронила чудом добытую и вдребезги разбитую радионяню, тщетно склеиваемую весь последний час, и стремглав бросилась им навстречу, с воодушевлением глядя на полные сумки, и осеклась, хорошенько разглядев их постные лица.
— Вы не?.. Вы же не?.. Да что случилось-то?
Рома скинул на пол рюкзак и рывком прижал у себе хрупкую Катю, через её плечо цепко всматриваясь в спящего в коробке младенца, блаженно засунувшего в рот большой палец и тихо спящего под импровизированным одеялом из разрезанной на лоскуты ярко-оранжевой толстовки, почему-то не привлёкшей внимание других мародёров в разграбленном магазине спортивных товаров. Видеть их обоих целыми и здоровыми было таким облегчением, что Рома даже зажмурился от острого приступа счастья.
— Мы нашли то, что ты просила, — выдохнул в собранные в хвост волосы Рома и бросил на Зину извиняющийся взгляд, как бы умоляя дать им ещё пару минут, — по-моему, там почти всё по списку.
— Спасибо! Вот здорово! А почему вы тогда такие расстроенные? Зина? — она вопросительно повела бровями, требовательно изучая подругу.
Кто играет в человечков? (начало, назад)
— Мы там… кое-кого встретили, — Зина присела на корточки и раскрыла молнию, обнажая верхушку добытого детского скарба.
— Людей? — потухшим голосом уточнила Катя, хотя уже знала ответ.
— Да, — хрипло подтвердил Рома и неловко удержал жену от того, чтобы приступить к разбору сокровищ, — но не таких, как обычно. Они хотели напасть на Зину. Настоящие звери.
— И что вы… что ты сделал? — она так испуганно и жалко сжалась, нервно сплетя пальцы у подбородка, что Рома ответил после ощутимой паузы.
— Один убежал. Их вожак. Остальных я обратил и потом прикончил.
— Ох! — Катя смущённо покосилась на Зину, точно та стала свидетелем чего-то жутко неприличного.
— Всё нормально, — торопливо вставила Зина, — правда. Они были совсем с катушек съехавшие.
— Извини. Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть, — Катины губы задрожали.
— Ничего. Это лучше, чем в красках представлять то, что они собирались сделать со мной.
— Но откуда они вообще взялись?
— Я знаю только одну личность, способную создать нечто подобное в мире наших творцов. Любительницу играть на контрастах и пользоваться всем готовым. И ей всегда всё сходит с рук.
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
— Исида, — мрачно заключила Катя, — и что мы будем делать дальше?
— Полагаю, что так. А ты быстро сообразила, а я даже не сразу понял, о чём толкует Зина, раскусившая недобрый замысел. И теперь мы воспользуемся нашим выигрышным лотерейным билетом. Кать, где ты хранишь ключи от знаменитого дома-на-колёсах? Сейчас самое время, не зря мы держали его заправленным и готовым к побегу. В Москве становится слишком горячо.
— Я помогу перенести ваши вещи в машину, — чересчур энергично воскликнула Зина, хватая большую упаковку с консервами, найденную при последней вылазке.
— Что за фигня? — Катя остановила бестолково суетящуюся Зину. — Ты едешь с нами.
— Нет, — внезапно решилась Зина и упрямо замотала головой, — я тут как-нибудь одна, ничего страшного.
— Очень даже страшно, а великовозрастные детишки тебе не помогут. Им вообще плевать на всё с тех пор, как они упустили шанс попасть на корабль. Ты с нами, без разговоров.
— Что, по-твоему, произошло с Максом? — Рома поймал Зину за запястье и встряхнул.
— Они его там… держат? Силой?
— Вовсе нет. Говоруна сделали творцом, иначе не было никакого смысла тащить его на борт, — веско проговорил Рома, — так что отчалил он совершенно точно добровольно. И вряд ли вернётся в ближайшие пару миллионов лет, чтобы застать тебя плачущей у окошка.
— Ромка! — гневно выдохнула Катя.
— Я не верю, — прошептала Зина.
— Прекращай отрицать очевидное, — бесстрастно давил Рома, — мы закинем тебя к Митяю, а сами поищем место, где нет людей. Заброшенную ферму где-нибудь на отшибе.
— То есть ты считаешь, что он теперь, как Червь?
— Хуже. Червь с годами научился жить среди прототипов и близко к сердцу воспринимал их потребности, а Говорун только что пережил глубокое изменение своей сущности и теперь конкретные люди для него вроде домашних животных. Как котята или хомяки, понимаешь ты? Вот что ждало бы тебя.
— Зачем ты говоришь ей это? — Катя упёрлась растопыренными пальцами в Рому, безрезультатно пытаясь отпихнуть.
— Иначе она останется здесь и её в конечном итоге отловят не те, так другие. Это бред. А мы больше не можем здесь оставаться. Тем более, что Исида всегда играет по-крупному.