Сестры-погодки Наумовы жили в небольшом провинциальном городке. Мать девушек давно умерла, и бремя заботы о дочерях полностью легло на плечи отца.
После потери супруги Олег Ефимович ушел в длительный запой и таким образом чуть не лишился самого дорогого и последнего, что у него осталось — Кати и Веры. Неблагополучной семьей всерьез заинтересовались органы опеки.
Осознав это, мужчина собрал волю в кулак и поклялся себе и своим маленьким дочкам больше никогда не притрагиваться к спиртному.
Отец воспитывал Катю и Веру, вкладывая всю душу, деля поровну любовь и ласку. И если с младшей Верой никаких проблем не было, то со старшей Екатериной Олегу Ефимовичу приходилось нелегко.
Сестры выросли совершенно разными людьми, хотя отец старался читать им одинаковые книжки, и играли они в одинаковые игры. Олег часто сравнивал дочерей с ангелом и бесом — до того разные они были. За Веру отец везде получал одни благодарности, а за Катю — выговоры. Также за Старшую дочь приходилось постоянно беспокоиться: то поздно домой придет с гуляний, то вообще — за полночь, своих обещаний девушка почти никогда не сдерживала.
Это и многое другое не мешало Олегу любить дочек одинаково сильно.
Взбалмошная Екатерина каждый вечер носилась на дискотеки, чтобы вскружить голову очередному парню, а ее младшая сестра оставалась дома, сидеть над учебниками. Неудивительно, что к своим двадцати трем годам Вера все еще оставалась одинокой и даже не помышляла о замужестве в отличие от старшей сестры, у которой от женихов отбоя не было.
Долгое время Вера была поглощена учебой и ей особо было не до любви. Сестра всегда смеялась над ней, называла старой девой, говорила, что она бережет себя только для одного единственного. Но Вера просто была другим человеком. Ей никто не был нужен... кроме Николая Пермякова — жениха ее родной сестры.
Свои чувства к Николаю Вера тщательно скрывала и не пыталась разрушить их отношения с сестрой. Неизвестно сколько бы времени ей пришлось так страдать, если бы ветреная Екатерина не бросила жениха и не уехала в другой город.
Вера приложила максимум усилий для того, чтобы завоевать сердце Коли и спустя три месяца наградой девушке за старания и терпение стало предложение руки и сердца.
Она была на седьмом небе от счастья и сразу согласилась стать Колиной женой. Но где-то в глубине души у девушки были сомнения — она опасалась того, что Николай женится на ней из-за того, чтобы хоть как-то отомстить Екатерине.
Такие мысли пробудили в Вере ревность и дополнительные переживания. Она даже попросила папу не говорить сестре ничего об их с Николаем свадьбе до самого последнего дня.
***
Вера и Николай готовились к свадьбе. Молодой человек уехал домой к родителям, чтобы занять у них денег на предстоящее торжество и заодно пригласить их официально. А невеста взвалила на себя всю организацию проведения праздника. И хотя до него оставалось еще два месяца, девушка ежедневно решала вопросы, связанные с предстоящим бракосочетанием.
В светлой гостиной Наумовых сидело два человека: Олег Ефимович и его младшая дочь Вера. Напротив девушки на журнальном столике лежали разные журналы с фотографиями свадебных нарядов.
— За платьем я поеду в центр. Это я точно уже решила, — сказала Вера. — А вот, папочка, мой выбор, — девушка протянула отцу картинку манекенщицы в полную страницу журнала, — такое же хочу.
— Да уж, красиво, — протянул Олег, щуря взгляд. — Сколько же оно стоит, милая? Тысяч тридцать, сорок? — он посмотрел на дочь. — Да плюс прическа, туфли, украшения... Еще ресторан! Где ж ты такие деньжища собираешься брать?
— Папа, я не знаю. Найдем где-нибудь — Колька кредит оформит.
— Доченька, я не понимаю, как можно начинать жить с кредита, долгов. Верочка, проведите вы скромную свадьбу, но со вкусом, — посоветовал отец.
— Сюрприз! — на пороге гостиной возникла Екатерина. Отец и дочь так увлеченно разговаривали, что даже не услышали, как в квартиру вошла старшая сестра Веры.
— Ой, Катюша! — обрадовался Олег Ефимович. Он как пацан, соскочил с места и направился навстречу дочери. Обнялись. — Как же я соскучился!
Вера быстро сложила все журналы в стопку и бросила их на край дивана, загородив собою.
— И я соскучилась, папочка!
— Ну, проходи. Ты, поди, голодная, доча, с дороги-то?
Екатерина прошла в комнату, и сестры тоже обнялись.
— Ты одна, что ли? Без жениха? — спросил отец, усаживаясь рядом. — Давай, рассказывай, как ты добралась?
— Доехала хорошо, — Катя улыбалась.
— Какая ты у меня красавица! — Олег не мог налюбоваться дочерью. — А почему ты одна-то приехала? Ты же по телефону мне говорила, что с женихом планировали...
Улыбка с лица Екатерины на время исчезла.
— Да бросила я его, пап. Надоел, — коротко ответила девушка. — А как Коля поживает?
Возникла пауза.
— Да нормально Коля поживает! — ответил Олег Ефимович.
— А ты чего вдруг про него спрашиваешь? — решила поинтересоваться Вера.
— Ну, не знаю. Я тут подумала... Может, вернуть его? Он такой хороший, добрый, — ответила старшая сестра. — Этот, Никита мой, вернее, уже не мой: «Мужик сказал — баба сделала. Подай, принеси, убери...» — надоел, в общем, мне.
— Я думаю, Коля тебя не простит, — справедливо выразилась Вера. — После того, что у вас было...
— Почему это не простит? — возмутилась Катя. — Почему это не простит-то, а, пап? Хм! Вот увидите — через два дня прибежит ко мне, как миленький!
— Дочка, ты, наверное, голодная с дороги? Пойдем-ка на кухню... Иди, мой руки, я сейчас приду, — сказал отец, и сам привстал. Катя послушно вышла из комнаты. — Раздевайся, умывайся, а мы тут с Верой на стол что-нибудь сообразим.
Вера приблизилась к отцу и шепотом сказала:
— Папа, ты пока Катьке не говори ничего про свадьбу, ладно?
— Так все равно ж узнает, — так же тихо ответил Олег.
— Да, но... Слушай, пап, давай поступим так: Коля приедет от родителей, мы ей все вместе с ним скажем и официально пригласим на свадьбу. Но пока, пожалуйста, папа, ничего ей не говори.
— Ладно, вам решать, — ответил отец. — Пошли на кухню.
Появление сестры было для Веры большим сюрпризом. И если честно, то не хотелось видеть ее, по крайней мере, сейчас. Ведь Катя могла все испортить, помешать планам жениха и невесты, как-то навредить... Вера чувствовала это.
***
На следующий день к Наумовым неожиданно пришел Николай. Парень вернулся на день раньше намеченного срока и решил сделать своей невесте сюрприз. В свободной руке он держал букет цветов.
Но молодой человек сам немало удивился тому, что дверь квартиры открыла не Вера, и даже не Олег Ефимович, а Екатерина.
— Это мне? — удивилась Катя, принимая цветы. Ведь Николай не знал о ее приезде. — Вера, смотри, кто пришел! — крикнула она вглубь квартиры. — А ты мне говорила!... — Девушка вновь перевела все свое внимание на высокого красавца. — Как ты?
— Я — нормально. Хорошо все, — робко ответил Николай.
— А мне говорили, что ты на меня еще дуешься, — улыбнулась Екатерина и посмотрела на подошедшую к ним Веру. — А ты вот даже цветы купил... Ну? Чего ты стоишь, как сирота казанская? Проходи давай, — Катя помогла молодому человеку снять ветровку. — Пойдем, чай попьем. Рассказывай, как ты? Что у тебя нового? — Цветы и ветровку бойкая девушка наглым образом передала младшей сестре. У той на какой-то момент времени потерялся дар речи.
— Да что нового... Вроде ничего, — скупо ответил гость.
— Коля, а ты говорить не собираешься? — напомнила о свадьбе Вера.
— Про что? — вполне серьезно спросил Николай.
— Как про что, Коля? Про то, что у нас свадьба через два месяца, да?
— Да, — подтвердил молодой человек.
— Что?! — обомлела Екатерина, повернувшись к сестре. А вид сделала такой, что Вера испугалась и опустила голову.
— Да, свадьба, — тем не менее повторила она.
— Да ладно?! Серьезно?! — не поверила своим ушам Катя.
— Да, серьезно. Прости, что мы тебе сразу не сказали.
— Ну, вы, ребята, молодцы! Я рада за вас! — сказала эти слова Екатерина и направилась к себе в комнату.
— Катя! — Вера попыталась остановить сестру.
— Ты приглашена, кстати! — добавил Николай, и девушка вернулась.
— Ты знаешь, я, наверное, не смогу прийти. Очень сложно будет смотреть, как твоя сестра целует твоего любимого человека.
— Катя, только не надо, а! Ты сама его бросила, — возразила сказанному Вера.
— А ты вовремя подобрала!...
— Девочки, только не ссорьтесь, ладно? — Николаю стало неудобно от того, что сестры обсуждали его, как какую-то вещь.
— Я-то спокойна, как удав, — ответила на его просьбу Катя и, глядя на сестру, продолжила: — а вот Верка переживает, что ей приходится за старшей сестрой донашивать. А ведь могла бы отказаться.
— Катя! Ну что ты начинаешь?! — возмутился молодой человек. — Ты сама уехала...
— И что?
— Ничего. Мы с Верой женимся.
— Ну и флаг вам в руки.
Екатерина ушла, оставив жениха с невестой наедине. Вера видела, как Николай спасовал и снова попал под ее влияние. И как бы не хотелось не ненавидеть сестру, она ничего не могла с собой поделать.
Вера вспомнила, как в свое время отошла в сторону и не мешала развитию их романа. А вот Екатерина не желала быть такой благородной, какой была в свое время Вера. Девушке ничего не оставалось, как дать себе слово бороться за свою любовь и никого не щадить, даже свою родную сестру.