Сначала анекдот в тему:
Три дня и три ночи скакал Иван-царевич... пока скакалку не отобрали.
Не знаю почему, но именно этот анекдот вспоминают многие люди, когда оказываются в степях Южного Урала.
Я вполне серьёзно!
Степь сама по себе интересная штука. Вокруг трава. Много травы. Море травы. И ты посреди этого моря травы. Наверху небо и всё. Больше ничего сюда не завезли: ни гор, ни лесов, ни даже полудохлого чахлого кустика. Ощущение иной планеты.
И, наверное, точно такие же ощущения были у первых русских казаков-переселенцев, которые очутились в этих местах примерно в 16-17 веках. А ведь им ещё предстояло тут жить, вести хозяйство и как-то зарабатывать себе на жизнь.
Царское правительство, когда отправляло сюда тьму-тьмущую людей с оружием на лошадях, подразумевало, что такая толпа народа да ещё с огнестрельным оружием пропитание себе в любом случае найдёт. Так оно и произошло.
В степи было много кочевых башкирских племён, которые занимались скотоводством. Однако казаки, народ оседлый, кочевать у них не получалось, да и границы Руси-матушки нужно охранять, поэтому нужно было искать себе что-то малоподвижное.
Хотя лошадьми многие из казаков тоже занимались. Уральские рысаки ценились в России не менее орловских. Степь, знаете ли, располагает гонзать туда-сюда без передыху.
Некоторые сеяли пшеницу и вообще пытались заниматься сельским хозяйством. Однако Южный Урал, хоть и Южный, всё же более Урал, поэтому включён в зону рискованного земледелия. Бывало так, что по два-три года на земле не рождалось ничего.
Так чем же ещё можно заниматься в степи?
Оказалось можно!
Степь преподнесла очень большой сюрприз пришедшим в неё людям: она раскрыла перед ними способ заработка, который мог обеспечивать домохозяства не просто с ног до головы, а через край. Если бы в то время были мерседесы и малиновые пиджаки, то "чоткие пацанчики" 100% ездили бы по степи на крузаках воооооот с такими крестами.
Оказалось, что в степи растёт ничем не примечательное растение из семейства бобовых под буржуйским наименованием Glycyrrhiza. Что на наш язык переводится как лакрица или ещё доступнее - корень солодки.
Скажем так, для казаков это растение было ну такое себе развлечение: горло прополоскать, детям сладость сделать. Профитролей с колой в то время тоже было не было. Зато корень солодки ценился в Китае, причём наравне с женьшенем.
Это один из самых популярных растительных компонентов в народной медицине этой страны. Он богат сахарами, гликозидами, глицирризинами. Так что наши "восточные партнёры" начали закупать корень солодки не килограммами, а тысячами пудов.
Только одна подвода этого "золотого" корня могла обеспечить семью уральского казака на целый год безбедной жизни! Поэтому частенько в степь ходили всей семьёй от мала до велика. Корни выкапывали, сушили, сортировали, увязывали в подобие снопиков и отправляли в далёкую китайщину.
Что интересно, сегодня спрос на корень солодки в Китае не уменьшился, а, наоборот, возрос. Причём к закупкам корня подключилась и Япония, закупающая его в количестве 10 тысяч тонн в год!
Бизнес по сбору корня, который делает тебя золотым процветает в Таджикистане и Казахстане. У нас его собирают больше на Алтае, в Оренбургской области и на юге Башкирии. Многие местные забивают свои дворы под завязку, благо корень можно копать от рассвета и до ноября месяца.
В Челябинской же области у казаков был другой бизнес, который позволял местным зарабатывать по сравнению со своими "солодковыми соседями" просто нереальные деньги даже не ударив палец о палец. Но это уже другая история.