За четыре года Великой Отечественной войны Красная Армия потеряла свыше 400 своих генералов и адмиралов. Некоторые источники приводят цифры в 442 высших армейских чинов, другие 421 и минимальные 416. Среди них было несколько десятков Героев Советского Союза, в их числе генерал-майор Иван Антошкин.
Служба в пехоте, артиллерии и авиации
Иван Диомидович Антошкин родился 25 мая 1900 года во Владимирской губернии в очень бедной семье. Его отец работал дворником и едва мог писать, а мать трудилась в прачечной. В 11 лет Иван получил 4-классное образование, а через два года окончил низшее техническое училище. В 13 лет он устроился на фабрику, дабы помочь прокормить семью. В 1919 году добровольно вступил в РККА и воевал на Северном фронте против войск генерала Юденича, сначала в пехоте, а после в артиллерии. После окончания Гражданской войны, Антошкин остался в армии и обучался в военно-теоретических школах столицы, Ленинграда и Киева.
В 1925 году Антошкину предложили пройти курс лётчика, на что он согласился и был направлен в 1-ю школу лётчиков, будущую Качинскую. В 1927 году был направлен в Московский военный округ лётчиком-инструктором, позже переведён в Забайкальский военный округ. В 1932 году окончил курсы усовершенствования комсостава при Военно-воздушной академии и спустя два года назначен на должность командира авиационного отряда бомбардировщиков. После недолгой командировки в Монголию и обучения в Москве, Антошкин стал помощником командира авиаполка в Белорусском военном округе. Летом 1939 года майор Антошкин принимает участие в боях на Халхин-Голе против японских асов, за что получил правительственную награду орден Боевого Красного Знамени, правда Монгольской народной республики.
После разгрома японской группировки, лётчик вернулся в Белорусскую ССР и возглавил бомбардировочный полк, которому вскоре предстояло участвовать в советско-финской войне. Во время войны полк Антошкина сумел проявить себя, совершив почти 3000 боевых вылетов на бомбардировку финских укреплений и доставку продовольствия красноармейцам. Майор Антошкин совершил 32 боевых вылета и первым в полку освоил ночные бомбометания, за что получил благодарность от зам.наркома Кулика. После одного из боёв, командир полка сумел посадить свою машину, получившую более 100 пробоин, и спас жизнь своему экипажу.
За образцовое выполнение заданий и проявленную отвагу, 20 мая 1940 года Иван Диомидович получил звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина. В феврале 1941 году, будучи полковником, был назначен заместителем командира 26-й авиадивизии, а за несколько дней до начала войны стал командиром формируемой 77-й авиадивизии.
Повышение и гибель в Великой Отечественной войне
После начала Великой Отечественной войны находился в том же звании и в той же должности. В начале октября 77-й авиадивизии приказали выдвинуться к противнику, прорвавшемуся к линии Юхнов-Малоярославец. На тот момент дивизия не успела закончить формирование и не была полностью укомплектована, но обстоятельства требовали иного. В ноябре-декабре в составе Западного фронта дивизия принимала участие в жестоких воздушных боях, где преимущество было на стороне Люфтваффе.
Но благодаря смелости и стойкости советских солдат, в том числе и лётчиков, немцам не удалось захватить Москву. В конце декабря части 77-й авиадивизии поддерживали войска во время освобождения Наро-Фоминска, Калуги и других городов. В апреле 1942 года Антошкин был назначен должность командира авиационной базы по приёму и распределению ленд-лиза от США. В июне он вернулся на должность командира, возглавив 221-ю бомбардировочную авиадивизию. Лётчики дивизии поддерживали защитников Сталинграда и принимали участие в окружении и уничтожении 6-й армии Паулюса. В начале 1943 года машины из 221-й авиадивизии уже освобождали небо Донбасса и совершали боевые вылеты на Юго-Восточной Украине.
17 марта 1943 года Ивану Антошкину было присвоено звание генерал-майора авиации, а через несколько дней он возглавил 6-й авиационный корпус. Под его командованием части корпуса участвовали в воздушных боях на Курской дуге, помогая наступать 70-й и 2-й танковым армиям. Осенью корпус поддерживал войска, которые сходу заняли плацдарм на левом береге Днепра, а также освобождали города Черниговщины. Командование армии и фронта очень ценило исполнительность и смелость Антошкина, поэтому за годы службы он не вызвал ни одного упрёка и был образцовым офицером, а позже генералом.
2 мая 1944 года генерал-майор Иван Антошкин погиб вместе со своим заместителем А.Г.Ивановым во время авиационной катастрофы учебного самолёта УТ-2. Обстоятельства произошедшего выяснить, к сожалению, до конца не удалось.