Сэр Артур Конан Дойл прославился, прежде всего, своим писательским мастерством. Автор множества исторических, фантастических и детективных произведений, он известен многим как создатель рассказов о величайшем сыщике всех времен и народов – Шерлоке Холмсе. Но знаете ли вы, что Артур Конан Дойл и сам однажды раскрыл крайне сложное и запутанное преступление, в полной мере продемонстрировав способность подмечать детали и мыслить логически, как и его литературный герой? Нет? Тогда, устраивайтесь поудобнее и приготовьтесь следить за перипетиями настоящего детективного сюжета.
В небольшом английском шахтерском поселке Грейт Вирли жил викарий Шапурджи Эдалджи. Он был парсом, представителем южноазиатского народа иранского происхождения, проживающего главным образом в Индии и Пакистане. Шапураджи был женат на англичанке Шарлотте, которая родила ему троих детей.
И вот, в период с 1892 по 1895 год начали происходить крайне неприятные события. Кто-то организовал травлю семьи священника. Стали приходить очерняющие его анонимные письма. В газетах, якобы от него, публиковались глупые объявления. Другие священники получали непристойные открытки, подписанные его именем.
Полиция закрывала на все глаза. Капитан Энсон ненавидел темнокожих чужеземцев и заявлял, что это дело рук старшего сына самого священника. Как бы там ни было, травля внезапно прекратилась и семь лет семья парса жила спокойно. Его старший сын, Джордж Эдалджи, с отличием окончил университет, работал адвокатом в расположенном неподалеку Бирмингеме и даже написал учебник о железнодорожном праве.
Но наступил 1903 год, и в Грейт Вирли вновь началась череда странных и зловещих событий. В окрестных полях стали находить зарезанных лошадей, коров и овец. Только за полгода было убито 8 несчастных животных (а всего 16). Но это еще не все. Местная полиция получила около сотни издевательских писем. В них злодей смаковал учиненную им резню и угрожал к ноябрю приняться за маленьких девочек. В деревне нарастал ужас. Несмотря на то, что район патрулировали двадцать полицейских, маньяк в августе убил еще одного пони. Ждать больше нельзя, решил инспектор Кэмпбелл, надо схватить злодея.
И кого же заподозрили во всех этих преступлениях? Перепуганные жители поспешили обвинить во всех грехах двадцатисемилетнего Джорджа Эдалджи – темнокожий худой парс, замкнутый и без вредных привычек, образованный и умный, казался им странным и опасным. Инспектор и его коллеги были с ними полностью согласны.
Полицейские устроили в доме викария обыск. Найденный при этом халат Джорджа отправили к экспертам вперемешку со… шкурой убитой лошади! Немудрено, что на одежде обнаружили «улики» - конский волос. Изучив следы вокруг зарезанного животного, полиция нашла отпечаток, якобы подходивший по размеру (а надо сказать, что измерение велось… палочкой) сапогам юноши, также изъятым при обыске.
Молодого парса арестовали. Разъяренная толпа пыталась вытащить его из полицейской кареты и линчевать на месте. Репортеры писали, что Эдалджи вероятно устраивал языческие жертвоприношения.
Вскоре состоялся суд, и юношу приговорили к 7 годам каторжных работ. Однако, пока он сидел в тюрьме, убийства животных продолжились. Неравнодушные люди и юристы требовали пересмотреть дело Эдалджи, но все было бесполезно. И только 3 года спустя Джорджа внезапно выпустили на волю. При этом он по-прежнему считался виновным и не мог вернуться на работу. И тогда отчаявшийся юноша решил написать Артуру Конан Дойлу, поскольку в заточении зачитывался его историями о Шерлоке Холмсе, и он оставался его последней надеждой.
Продолжение «Тайны Грейт Вирли» читайте во второй части статьи.