Продолжаем рассказ, начатый в предыдущей статье. Напомним, что речь идет о таинственном случае, получившем известность как «Дело Эдалджи» или «Тайна Грейт Вирли». Итак, молодого парса осудили за убийства невинных животных, якобы совершенные им. Отчаявшийся добиться справедливости юноша пишет Артуру Конан Дойлу, историями которого о приключениях Шерлока Холмса он зачитывался в заточении.
Знаменитый писатель переживал не лучшие времена (он недавно похоронил жену), но на призыв о помощи откликнулся. Восемь месяцев он вел расследование дела Джорджа Эдалджи за свой счет, пока не узнал правду. Но обо всем по порядку.
То, что его подопечный невиновен, Конан Дойл понял сразу, при первой же встрече. Подобно Шерлоку Холмсу он внимательно наблюдал за юношей и подметил, что тот читает газету, близко поднеся ее к глазам и при этом глядя на нее сбоку. Будучи врачом, сэр Артур мгновенно диагностировал астигматизм, а его знакомый окулист обнаружил у Джорджа сильную близорукость в 8 диоптрий. Очки тот не носил, поскольку врачи не смогли подобрать подходящие. Без сомнения, человек с таким зрением не смог бы ночью бегать по полям, нападая на животных и прячась от полицейских патрулей.
Основательно проанализировав обвинения против Эдалджи и доказав их несостоятельность (к примеру, на ботинках Джорджа была черная дорожная грязь, а не желтая глина полей), Артур Конан Дойл опубликовал свои доводы в газете. Поднялась шумиха, но дело пересматривать не стали. Тогда Конан Дойл решил, что единственный способ помочь юноше – найти настоящего преступника.
Взявшись за дело, создатель Шерлока Холмса во всем следовал его методу. Для начала, Артур Конан Дойл сравнил анонимные письма (которые стали приходить и ему), придя к выводу, что все они написаны рукой одного человека взрослевшего по мере их написания: первые послания ему явно помогал писать кто-то из взрослых, последние были написаны им собственноручно. Перерыв в письмах в период с 1895 (когда закончилась травля семьи священника) до 1903 года (когда стали находить убитых животных), указывал на то, что их автор был в отъезде. Также в текстах упоминались море и директор Валсальской Грамматической школы.
Подняв архивы этой школы, Артур Конан Дойл нашел среди ее учеников некоего Ройдена Шарпа, который был неоднократно замечен в подделке писем и документов, а также всюду таскал с собой нож. Этого хулигана исключили из школы, после чего он работал учеником мясника, а позже плавал на кораблях перевозивших скот. В 1903 году этот парень, которого писатель условно назвал «Питером Хадсоном», как раз вернулся с флота.
Более того, Конан Дойл отыскал большой ветеринарный ланцет, принадлежавший подозреваемому, и по характеру ран смог доказать, что именно им зарезали животных.
Все собранные улики сэр Артур передал в министерство внутренних дел. Однако комиссия пересматривающая дело Эдалджи, отказалась восстановить его в правах и компенсировать ему пребывание в тюрьме, аргументируя это тем, что анонимные письма были написаны им самим.
И все равно Конан Дойл не собирался сдаваться. Он раздобыл образцы почерка подозреваемого и его старшего брата. Эксперты провели графологическую экспертизу и установили, что письма были написаны рукой «Питера» и его брата. Результаты экспертизы были изложены в серии статей.
Но даже после этого министерство отказалось продолжать расследование и открывать дело против настоящего преступника. Зато вскоре в Великобритании, во многом благодаря деятельности Конан Дойла, был создан первый в стране апелляционный суд.
Что касается Джорджа Эдалджи, то он уехал из Грейт Вирли и устроился в лондонскую адвокатскую контору. Мужчина остался холостяком и дожил до 77 лет.
К сожалению, справедливость в полной мере так и не смогла восторжествовать. Тем не менее, Артур Конан Дойл, проявив гуманизм и качества настоящего сыщика, доказал невиновность Джорджа Эдалджи, выступив против ксенофобии и прочих предрассудков. Но на этом его карьера сыщика не завершилась. Впрочем, это уже совсем другая история.