После визитов Клиффа Ричарда и Boney M, эти шоу были одними из первых в СССР. Джон считал, что ему предоставили возможность играть в СССР просто потому, что он попросил. Он утверждал, что советские власти очень хотели, чтобы другие рок-исполнители, в том числе Эрик Клэптон, Пол Маккартни и Pink Floyd посетили страну, но они не были уверены в правильности протокола при приглашении западных исполнителей.
Все началось с того, что его менеджер направил запрос в советское посольство в Лондоне. Сотрудник посольства посетил концерт артиста и под впечатлением от шоу предложил 10 концертов в Москве и 10 в Ленинграде. Менеджер согласился на 4 шоу в каждом из городов. Плата Джону в размере 1000 долларов за выступление была самой низкой, которую он получал с тех пор, как играл в «Трубадуре», в начале 1970-х.
Спрос на восемь концертов был высоким: билеты стоили 8 рублей. Более 90 процентов билетов забрали высокопоставленные члены партии, дипломаты и военные. Остальные переходили из рук в руки на черном рынке по цене, в 25 раз превышающей официальную. Как и в случае с другими западными исполнителями, музыка Джона была доступна в СССР только путем нелегального ввоза. В то время его пластинки на черном рынке стоили около 70 долларов каждая.
Первое шоу состоялось в Большом концертном зале Октябрьский на 3800 мест, где атмосфера была необычайно формальной. Элтон выступал в сопровождении перкуссиониста Рэя Купера. Первой песней Джона была «Your Song». Когда свет в зале загорелся после его последнего номера "Crazy Water", но до того, как он вернулся на бис, многие высокопоставленные чиновники покинули зал. Зато настоящие фанаты начали продвигаться к сцене из задней части и стали свободно танцевать, подпевая и подавая знаки мира сотрудникам службы безопасности.
Мне сказали не петь " Back in the USSR ", но я, конечно же, пел . Если КГБ шпионил за мной, то они явно шпионили не достаточно внимательно и не узнали, что один из самых быстрых способов заставить меня что-то сделать - это сказать мне не делать этого. - Элтон Джон
На следующий день западные газеты писали «полицейские и другие советские чиновники были беспомощны» в своих попытках сдержать танцующую толпу. Джон считал это величайшим достижением в своей карьере, особенно потому, что большая часть аудитории была незнакома с его записями.
В тот же вечер Элтона попросили дать частный концерт в его отеле, а на следующее утро из-за тяжелого похмелья Джон отказался от официально санкционированного визита с Купером в Зимний Дворец. Английский таблоид сообщил об этом событии под заголовком «Элтон оскорбляет русских во время восстания в Зимнем дворце».
После последнего из своих четырех спектаклей в Большом зале Октябрьский Джон отправился поездом в Москву. Поклонники собрались на вокзале, чтобы проводить его и подарить цветы и небольшие подарки в виде плюшевых мишек. Элтон был тронут этим жестом до слез, зная о трудностях, с которыми сталкиваются граждане при коммунистическом режиме, и о завышенных ценах, которые они заплатили за эти предметы роскоши.
Четыре концерта Джона в Концертном зале «Россия» в Москве были хорошо приняты публикой. В рамках своей культурной деятельности, в городе Джон посетил стадион, который строился к проведению в СССР Летних Олимпийских игр 1980 год. Будучи фанатом футбола и владельцем английского клуба «Уотфорд», он также посмотрел матч между ЦСКА и Динамо.
После успешного тура в британском таблоиде The Sun писали:
«Вся заслуга Элтона Джона в том, что он потряс солидное, душное российское общество до самого основания ... Даже сейчас правящая Коммунистическая партия не доверяет декадентской музыке Запада. Надоели унылые, скучные, официально одобренные развлечения».
Международное освещение визита Элтона Джона в СССР сделало его более значительным событием, чем все предыдущие гастроли западных артистов. Посольство Великобритании в Москве заявило, что это «самый важный шаг вперед в отношениях между Востоком и Западом с тех пор, как Хрущев посетил Голливуд в 59-м году».