В углах незнакомой квартиры лежали густые тени. Грязь и обертки от конфет на полу. Обои ободраны. Дверца старого шкафа висит на одной петле, болтается из стороны в сторону, поскрипывая. Света делает шаг, и под ногой ее хрустит мусор. Она двигается осторожно, стараясь не разбудить зло, что дремлет где-то неподалеку. Девушка чувствует это всем телом, от корней волос до кончиков пальцев на ногах. По затылку бегут неприятные мурашки. Шорохи доносятся со всех сторон. Они становятся всё громче. И вот уже, терзая перепонки, врываются ей в уши. Девушка пытается закрыть их ладонями и бросается бежать. Прочь от этого места! Она перепрыгивает, через сломанную мебель, а коридор впереди становится всё длиннее. Это уже целый туннель! Света знает, что ей туда не нужно, даже нельзя. Она разворачивается, но позади стена. И гаснет свет, погружая все вокруг в непроглядную темноту. Света наощупь двигается вдоль кирпичной кладки. Наконец под пальцами она чувствует что-то выпуклое – дверной косяк. Она лихорадочно шарит по полотну, находит ручку, дергает за нее и… Попадает в комнату с зеркалом на стене. Девушка уже знает, что увидит там. Липкое неприятное чувство сковывает ее. Комната поворачивается сама собой и зеркало оказывается прямо напротив. В нем, прекрасное и злое, отражается лицо девицы. Светлана видит, как тянутся к ней призрачные руки, она пытается закричать, но не может. Сдавленный сип вылетает из ее груди. Она уже чувствует, как холодные пальцы смыкаются у нее на горле и… просыпается.
Света лежала, раскинувшись на кровати, словно на алтаре и жадно хватала ртом воздух. Слабость во всем теле была такая, что она с трудом сумела пошевелить пальцами рук.
«Сегодня же пойду на кладбище», - пообещала себе девушка.
***
Когда Клава приехала, мать уже ходила по дому. Тяжело, припадая на левую ногу, но сама.
- Мне сказали, что ты тут умираешь, - с порога заявила дочь.
- Ничего со мной не сделается, - ворчливо ответила Матрена.
- Как же. Всемогущая знахарка, живота своего не жалеющая. Ты подумала, когда в это ввязалась? Знаешь, сколько долбаных целительниц, не рассчитав силы сошли на погост? – отчитывала свою мать Клавдия.
В подполе что-то упало, покатилось, и молодая женщина осеклась.
- Тебя не спросила. Поди лучше чаю завари. Яйца курицу не учат. Толку от твоих причитаний ничуть, - огрызнулась Матрена.
- Мама, - сказала Клава, подошла ближе и опустилась на колени перед родительницей. Заглянула ей в глаза. – Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
– Без твоих советов всю жизнь справлялась и сейчас сдюжу как-нибудь, - ответила та и отвернулась к окну.
Клавдия налила кипятка в заварник. Она поняла, что мать и вправду слаба. Иначе за непрошенные советы отчитала бы дочь похлеще.
- Что-то надо тебе ещё?
- Снег расчистить надо, пока не много намело.
- Вечером.
Клавдия обулась и вышла за дверь.
***
У старой девы тети Наташи было спокойно и уютно. Клавдия сразу заприметила ее среди соседей. Тихая, умеющая выслушать, она была идеальной собеседницей. Многие доверяли ей свои секреты. Такого человека Клава искала намеренно. Ей необходимо было знать, что в каком доме происходит. Кто живет хорошо, чтобы крадничек сделать, кто ссорится и на грани развода – там можно и приворот и гармонизацию отношений, а где невестка ненавидит свекровь – там и порчу наслать. Мало ли на что люди согласятся. А то, что на мужа и детей отголоски по крови перейдут… Так об этом она предупредит, если не забудет.
Мягкая и заботливая, теть Наташа была полной противоположностью ее матери. И Клава не заметила, как из невольного информатора соседка стала ей доброй подругой. Нравилось с ней пить чай с плюшками, сидя в уютном кресле, которое сердобольная тетушка всегда уступала гостю. Нравились долгие разговоры ни о чем и обо всем. Словно нашла родную душу. Клава смотрела на нее и не понимала, как дожив до шестидесяти, женщина не встретила никого достойного, не вышла замуж, не родила детей. Она много раз предлагала теть Наташе посмотреть судьбу, но та всё время отказывалась наотрез.
- Тебе хоть нравился кто-нибудь? – спросила Клавдия, жуя ватрушку. Выпечка у Натальи получалась пышная, румяная и невероятно воздушная. Так и таяла во рту.
- Нравились, конечно.
- И что пошло не так? Ты им не нравилась?
- Кому-то нет, кому-то да. Столько лет прошло. Я уж и не помню.
- Теть Наташ, а сейчас нравится кто-то?
- Да ну тебя, сама вот замуж выйдешь, тогда и поговорим, - сказала она и смущенно смахнула несуществующие крошки со стола. Клава же спала с лица. Снова стала серьезной и черствой.
- Ты же знаешь, кто я и чем занимаюсь. Мне не положено замуж.
- Ерунда. Ведьмы тоже при мужьях бывают. У вас все козыри на руках есть.
Клава поспешила сменить тему.
- Лучше расскажи, что нового у нас тут происходит. Или за те дни, что меня не было в этом болоте ничего не поменялось?
- Хорошо, что ты спросила! У меня от твоих вопросов всё из головы вылетело. Тут у Никитичны квартирантка появилась. Городская. Я так и не поняла, зачем она приехала. Вроде как захотела деревенской жизни и чистого воздуха или что-то такое. А сама целыми днями за своим компьютером сидит. Хоть бы вышла на улицу, прогулялась.
- Так-так, и что в ней особенного?
- А, богачка она какая-то. Хоть по виду и не скажешь. Вещи, как вещи. Но бабы говорят, что бренд.
У Клавы мысль о краднике пронеслась в голове быстрее молнии.
- Как с ней познакомиться? – спросила ведьма.
- Так сходи к Никитичне, отнеси от меня гостинцев. Думаю, этой городской там скучно со стариками. Она будет рада, что кто-то помоложе заглянул.
- А лет ей сколько?
- Ой, ребенок ещё. Дет двадцать пять, не больше.
«Идеально», - подумала Клава, перебирая в голове обряды крадников.
***
Смена в магазине закончилась. Светлана шла по темным улицам, под ботинками у нее похрустывал лед, сковавший неглубокие лужицы. Девушка была уставшей и разбитой. Едва переставляя ноги, она почти не смотрела по сторонам. И уже подойдя к своему подъезду заметила у двери знакомый силуэт.
Кирилл сделал два шага навстречу и обнял ее. Света уткнулась лицом в его плечо. Они стояли так молча, словно весь мир вокруг застыл. А потом девушка подняла голову и ужаснулась. Лицо мужчины осунулось, похудело. Темные круги под глазами прибавили ему десяток лет.
- Ты выглядишь так, как будто это не ко мне, а к тебе привязался мертвяк и терзает ночами.
- Ко мне привязалось кое-что похуже, Светлячок, - шутливо ответил Кирилл, но Света поняла, что слова его вовсе не шутка. – Ничего, разберусь.
- Я могу тебе помочь? Только скажи, что нужно делать…
- Может быть. Давай пока не будем об этом. Я просто хотел тебя обнять.
Он сжал Свету так крепко, что у девушки перехватило дыхание.
- Мне пора бежать, - сказал он, отстраняясь.
Свете хотелось попросить его задержаться, постоять с ней обнявшись ещё хотя бы пять минут. Но время было неумолимо. У нее остался последний вечер, когда фаза луны подходила для намеченного обряда. Светлане пришлось отпустить Кирилла.
- Если я могу что-то для тебя сделать – только скажи.
Мужчина усмехнулся.
- Увидимся, - бросил он и пошел в сторону автомобиля, припаркованного неподалеку. Света поспешила уйти, чтобы не броситься ему вдогонку.
***
В холодной осенней ночи тонкая фигурка стояла перед входом на кладбище. Ледяной северный ветер пронизывал до костей. Девушка что-то тихо сказала, бросила звонкие монетки, и те разлетелись, раскатились в разные стороны.
На перекрестке меж могил поставила подношение.
«Хозяюшка Смертушка», - заговорила она вслух, с любопытством наблюдая, как серые тени мелькают за темными надгробиями.