После падения Берлина и капитуляции гитлеровских войск в Германии оставался еще один мощный оплот гитлеризма.
Это, оккупированная немцами, Чехия. В ней окопалась группа немецких армий "Центр", огромная военная группировка, численностью превышающая миллион солдат и офицеров (1,2 млн солдат и офицеров, командующий генерал-фельдмаршал Фердинанд Шёрнер, официальный представитель Германии в Чехии — министр по делам протектората Чехия-Моравия обергруппенфюрер СС Карл Герман Франк).
Эта немецкая группировка не собиралась слагать оружие. По крайней мере, перед советскими войсками. Гитлеровские генералы еще надеялись, что Англия с Америкой одумаются и воспользуются немецкими войсками для решения проблемы с большевиками.
Генералы и офицеры вермахта и СС понимали, что в случае капитуляции им придется ответить за свои военные преступления. Они никак не могли поверить, что будущее Европы уже предрешено международными Ялтинскими соглашениями.
Надежды немцев были не беспочвенны. Великобритания надеялась избавиться от влияния большевиков в Европе. От премьер-министра Уинстона Черчилля фельдмаршалу Бернарду Лоу Монтгомери поступило секретное распоряжение:
"Старательно собирать германское оружие и складывать его, чтобы легче было снова раздавать германским солдатам, с которыми нам пришлось бы сотрудничать, если бы советское наступление продолжалось".
США, на тот момент, не могли принять эту стратегию союзников. 12 апреля 1945 года ушел из жизни президент Соединенных Штатов Франклин Делано Рузвельт, который симпатизировал Советам. А его преемник, Трумэн, до сих пор не мог определиться с политикой Штатов в будущем (ядерные испытания еще не были закончены, а без оружия доминирования положение Штатов в Европе было шатким).
В случае прямой конфронтации с войсками союзников, многомиллионная Красная армия могла освободить всю Европу и от нацизма и от империализма. Кроме того, американцам требовались надежные союзники на Тихоокеанском фронте действий против японцев.
Тем временем чехи не собирались ждать, когда кто-нибудь их освободит. Они готовили восстание в Праге, самонадеянно посчитав, что гитлеровцы не окажут особого сопротивления. Но советское командование прекрасно понимало, что такое группа армий "Центр" и какими силами она обладает. У чехов просто не было шансов. И спасти их можно было лишь скорейшим наступлением и разгромом немецких армий.
1 мая 1945 года Сталин принял решение о проведении наступательной Пражской операции. Предполагалось, что в наступление перейдут три фронта: 1-й (командующий маршал Советского Союза Иван Конев), 2-й (командующий маршал Советского Союза Родион Малиновский) и 4-й (командующий генерал армии Андрей Ерёменко).
1-й Украинский фронт должен был ударить с севера (район Дрездена), 2-й Украинский с юго-запада, а 4-й с востока, из освобожденной Словакии. На острие атак находились 2-я гвардейская танковая армия (командующий генерал-полковник Рыбалко) и 4-я гвардейская танковая армия Дмитрия Лелюшенко.
Танковые армии готовились к операции: чинили технику, получали двойной боекомплект, тройную заправку горючего, продовольственный паек на 10 суток. Командования планировало дать танкистам хоть немного отдохнуть от предыдущих боев и наступательная операция была назначена на 7 мая.
Но 5 мая пришло радиообращение пражан с просьбой о помощи. Чехи, несмотря на предупреждения советской разведки, подняли восстание в Праге, терпели закономерное поражение и теперь отчаянно просили о помощи.
Чешский диктор зачитал на русском языке:
«Внимание! Внимание! Говорит чешская Прага! Говорит чешская Прага! Большое количество германских танков и авиации нападает в данный момент со всех сторон на наш город. Мы обращаемся с пламенным призывом к героической Красной Армии с просьбой о поддержке. Пришлите нам на помощь танки и самолеты, не дайте погибнуть нашему городу Праге!"
Утром 6 мая ударные силы 1-го Украинского фронта перешли в наступление. Задача — спасти Прагу.
Тем временем 30 тысяч пражан удерживали городские баррикады (1.600 баррикад), захватывали оружие на немецких складах и отчаянно сопротивлялись. А немецкие танки эти баррикады разрушали прямой наводкой и, уничтожая обороняющих, продвигались вперед.
Гражданские патриоты и партизаны сопротивлялись наступающим частям вермахта и СС, но не обладая собственной артиллерией их попытки терпели поражение. Внезапно восставшим оказали помощь части 1-й дивизии РОА, под командованием генерал-майора Буняченко. Власовцы пытались заслужить лояльное отношение, надеясь, что Прагу освободят американцы. Но уже 6 мая 1945 года гитлеровцы сокрушили хлипкие заграждения и прорвались к центру города.
Вечером 6 мая части 4-й гвардейской танковой армии освободили от гитлеровцев город Фрайбург. До Праги оставалось 150 км. Вокруг находились немецкие части и чтобы не дать им возможность подготовить рубежи обороны передовые отряд советских танков взяли под контроль все узлы дорог, дефиле и горные перевалы.
7 мая советские танкисты заняли все перевалы в Рудных горах, а танки 10-го гвардейского танкового корпуса освободили городок Теплице-Шанов. До Праги оставалось 90 км.
Продвигаться приходилось с потерями. Каждый взятый перевал и каждый освобожденный чешский город — это горящие советские танки и павшие советские солдаты и офицеры. В Рудных горах отказали стрелки компасов, продвигаться пришлось по старым картам и с помощью местных жителей.
7 мая к расположению штаба 4-й гвардейской танковой армии на окраине Фрайберга внезапно вышли немецкие танки. Разгорелся бой. Но силы немцев были превосходящими. Положение спасли танки 7-го гвардейского танкового корпуса, которые двигались во втором эшелоне и оперативно отреагировали на обстановку. Гитлеровцы были разгромлены.
В ночь на 8 мая советские танки 10-й мех.бригады 5-го гвардейского механизированного корпуса ворвались в город Жатец. В ходе ночного боя танкисты заметили уходящую из города колонну грузовиков и легковых автомобилей и атаковали ее.
Над городом пронеслась бумажная метель — это летали секретные бумаги со свастикой. Оказалось, что танкисты уничтожили штабную колонну группу армий "Центр", которую генерал-фельмаршал Шернер пытался вывести из города, не подозревая, что Красная армия уже входит в Жатец. Штаб был уничтожен, остатки немцев, в т.ч. 9 генералов взяты в плен. К сожалению, Шернеру удалось удрать, он переоделся в крестьянское платье и перебрался к американцам.
Утром 8 мая стало известно, что гитлеровская Германия капитулировала. Гросс-адмирал Карл Дёниц отдал официальный приказ всем вооруженным силам Германии прекратить боевые действия. И вместе с этим в Чехию вылетел секретный самолёт. Офицер генерального штаба полковник Вильгельм Мейер-Детринг вез в группу армий "Центр" приказ продолжать боевые действия против русских, с тем чтобы дать возможность как можно большему количеству немцев сдаться войскам союзников.
8 мая Прагу покинули части власовцев, Буняченко узнал, что освобождать город будут русские и части 1-й пехотной дивизии РОА устремились со всех ног в сторону американцев.
И 8 мая Чешский национальный совет договорился с гитлеровцами, что войска вермахта и СС пропустят через Прагу на запад без боевых действий. Вечером диктор зачитал сообщение:
"Согласно соглашению с чешской Народной Радой, должны прекратиться военные действия в Праге и её окрестностях. Такой же приказ был дан чешским соединениям и гражданам. Кто этот приказ не будет выполнять, подлежит суду. Подписано командующим немецкими войсками в Чехии и Моравии. Прага. Чехословацкая радиостанция".
Но в ночь на 9-е мая 1945 года в Прагу вошел авангард 1-го батальона 63-й гвардейской тбр из 10-го танкового корпуса советских войск. Для того, чтобы отступающим немцам не удалось разрушить мосты через Влтаву — их было необходимо захватить.
Т-34 гвардии лейтенанта Ивана Гончаренко вступил в бой с немецкими самоходками в районе Манесова моста. Советскому танку удалось подбить одно самоходное орудие и не дать гитлеровцам взорвать мост. Сам гвардеец Гончаренко пал на поле боя. С остальными немецкими самоходками расправились его товарищи.
Советских танкистов пражане встречали с цветами. 9 мая город Прага был полностью освобожден от гитлеровцев и войска 4-й гвардейской танковой армии двинулись на запад, добивать ускользающих фашистов.
Когда советскому командованию стало известно, что эти соединения вермахта и СС капитулировать не собираются - начальник Генерального штаба РККА генерал армии Антонов обратился к союзникам с требованием капитуляцию у этих нацистов не принимать. Американская сторона согласилась с этим предложением. Немцев ждал сюрприз. Лишь отдельным частям группы армий "Австрия" удалось попасть в плен к американцам.
9 мая 1945 года Москва и все советские граждане праздновали победу на фашистской Германией, а в Чехии еще продолжались ожесточенные бои.
10 мая 1945 года эсэсовцы из сводной группы обергруппенфюрера СС Карла-Фридриха фон Пюклер-Бургуса, осознав, что путь в американскую зону оккупации закрыт, окопались в районе сел Милин, Сливице и Чимелице. Они объявили себя бессмертными и бесстрашными солдатами Рейха.
Нацисты закопали в землю танки и самоходки, отрыли окопы и блиндажи, построили ДЗОТы. Неподалеку от этого района находился партизанский отряд капитана РККА Олесинского. 11 мая 1945 года партизаны попытались взять штурмом эти укрепления, но, потеряв в бою 46 человек, отступили.
Но недолго гитлеровцы упивались кратковременным успехом. 12 мая 1945 года к позициям эсэсовцев подошли части 2-го гвардейского механизированного корпуса 25-го стрелкового корпуса РККА.
Майским утром на гитлеровцев обрушились снаряды гаубиц и гвардейских минометов "Катюша". Теперь не было смысла экономить боеприпасы и огневой "разбор" немецких укреплений проводился весь день. Более того, с противоположной стороны демаркационной линии по эсэсовцам ударила артиллерия 3-й ударной армии союзников. А в небе завертелась карусель из советских истребителей 112-го гвардейского авиаполка.
Ночью 13 мая с белыми флагами стали выползать первые "бессмертные", которым очень хотелось жить. К полудню в советский плен повыползали все оставшиеся в живых. Обергруппенфюрер СС Карл-Фридрих фон Пюклер-Бургус подписал капитуляцию и попросил оставить ему пистолет с одним патроном. Пражская наступательная операция завершилась.