Уставший и голодный Аркадий вернулся домой после обеда и, едва открыв дверь, почувствовал вкусный запах свежей выпечки. Сладкий, возбуждающий аппетит аромат упрямо звал его за собой, и мужчина, подчинившись ему, отправился на кухню, где застал Валентину. Она доставала из духовой печи пышные, румяные пирожки с капустой. У Аркадия при виде аппетитной выпечки в животе предательски громко заурчало.
- Валентина, вы решили дать Людмиле возможность передохнуть? – удивленным тоном спросил Аркадий, приветливо улыбаясь и усаживаясь за стол, - В доме такой аромат стоит, что невозможно остаться равнодушным, а я ужасно голодный. Не угостите ли меня пирожками?
- С удовольствием, - мягким, вкрадчивым голосом ответила женщина и тут же поставила перед Аркадием тарелку с пирожками, - У Людмилы поднялось артериальное давление, и она отпросилась домой. Я решила ее заменить, тем более что готовить вкусно я умею и люблю. Порой мне кажется, что я в прошлой жизни была поваром. Вам чай сделать?
- Был бы вам безмерно благодарен!
Аркадий с небывалым аппетитом уплетал горячие пирожки с капустой, забыв обо всем на свете. Он не мог вспомнить, когда в последний раз ел с таким наслаждением. Людмила работала поваром в доме Аркадия десять лет. Готовила она вкусно, но почему-то простые домашние пирожки Валентины понравились мужчине больше, чем изысканные блюда и деликатесы Людмилы.
Вечером Людмила позвонила хозяину и сообщила ему о том, что лечащий врач принял решение госпитализировать ее. Аркадий, не теряя время, попросил Валентину заменить повара, и та охотно согласилась. Эльвира, узнав об этом, пришла в ярость и устроила скандал, но вскоре успокоилась, поняв, что сын не станет ее слушать. Так Валентина ежедневно начала готовить вкусные домашние блюда для Аркадия и баловать его сладостями собственного приготовления. Мужчина с нетерпением возвращался домой после работы. Он перестал обедать в дорогих ресторанах, вместо этого, с радостью уплетал домашние пельмени, сырники со сметаной и борщ.
Аркадий каждый раз просил Валентину составить ему компанию, и они обедали вместе, увлеченно беседуя на самые разные темы. Эльвира всем своим видом показывала, что недовольна решением сына. Она питалась исключительно в ресторанах. Аркадий пытался вспомнить, готовила ли для него мать хоть что-нибудь в детстве. Он никогда не видел ее на кухне. Женщина редко бывала дома и большую часть времени проводила на курортах, в ресторанах и модных бутиках. Аркадий ежемесячно переводил матери и замужней сестре внушительную сумму денег. Эльвира охотно тратила то, что зарабатывал ее сын, и каждый раз требовала еще больше денег.
Вскоре Валентина и Аркадий крепко подружились. Он сначала хотел найти для нее подходящую квартиру и работу поблизости, но вскоре передумал, решив оставить Валентину в гостевом доме и сделать ее помощницей Людмилы. Мужчине казалось, что его дом стал другим после появления в нем этой добродушной, улыбчивой женщины с грустными глазами. Валентина наполнила его согревающей душу теплотой и светом. Он стал невероятно уютным.
Так пролетели недели, и Людмила после выписки из больницы снова вышла на работу. Валентина по просьбе Аркадия продолжала жить в гостевом доме. Она быстро подружилась с Людмилой и охотно начала помогать ей на кухне. По утрам и вечерам Валя и Люда пили чай с выпечкой, приготовленной умелыми руками Валентины. Казалось, жизнь женщины налаживалась. У нее появилась крыша над головой, нашлась и работа по душе, но проблемы не заставили себя долго ждать. Самочувствие Валентины резко начало ухудшаться.
Однажды вечером у Валентины неожиданно закружилась голова, в глазах резко потемнело. Она, потеряв силы, судорожно опустилась на стул, чтобы не упасть. Спустя несколько секунд, у женщины из носа потекла кровь, которую она долго не могла остановить. Еще через несколько дней Валентина упала в обморок на кухне и пролежала там до тех пор, пока горничная ее не обнаружила. Головокружения, кровотечения из носа и обмороки вскоре стали повторяться ежедневно и изводить женщину. Она с трудом передвигалась и не могла работать. У Валентины также возникли проблемы с дыханием. Ей постоянно не хватало воздуха. Аркадий быстро заметил перемены в самочувствии Валентины. Он был обеспокоен ее состоянием и собирался отвезти женщину к знакомому врачу, но не успел сделать это. Валентина снова потеряла сознание и впала в кому.
Аркадий был уверен в том, что причина резкого ухудшения самочувствия женщины кроется в ее старой черепно-мозговой травме, из-за которой она и потеряла память. Врачи провели обследование, взяли все необходимые анализы. Их результаты шокировали всех. Рано утром доктор с ошеломленным, недоумевающим видом сообщил Аркадию:
- Пришли результаты анализов. Теперь я могу с уверенностью сказать, что ваши догадки оказались неверными. В крови Валентины обнаружен сильнейший яд, который чуть не убил ее. Именно из-за него она впала в кому. Анализы показывают, что женщина получала яд в течение длительного времени. Это, как минимум, месяц. Организм серьезно поражен.
- Яд? – потрясенно воскликнул Аркадий, не поверив собственным ушам, – Вы хотите сказать, что кто-то хотел избавиться от Валентины? Как такое возможно? Ведь она… Доктор, скажите, она поправится? Если нужны какие-то препараты, я все найду, оплачу. Деньги – не проблема.
- Так и есть, - подтвердил врач, - Это попытка убить человека. Состояние у пациентки в данный момент крайне тяжелое. Ничего сказать не могу. Остается только надеяться на то, что ее организм сможет с этим справиться. Мы делаем все, что от нас зависит. Простите, но мне надо идти.
Аркадия повергли в шок слова врача. Валентина жила в его доме, значит, человек, желавший ей смерти, находился рядом все это время. Он тихо, но уверенно делал свое страшное дело, медленно убивая Валентину. Аркадий был потрясен до глубины души. Он пытался понять, кому перешла дорогу безобидная, беззащитная женщина. Он вспомнил о том, что у него везде стоят камеры видеонаблюдения. Мужчина собирался выяснить правду. Он потерял покой и заметно нервничал.
Аркадий, приехав домой, заперся в своем кабинете и начал просматривать записи с камер видеонаблюдения. Изучать их долго ему не пришлось. Спустя двадцать минут, он обнаружил запись, сделанную на кухне. Аркадий увидел, как Людмила налила чай в две разноцветные кружки и, достав из кармана маленькую баночку с зеленоватой жидкостью, спешно открыла крышку и добавила несколько капель в чай. Потрясенный мужчина вновь и вновь пересматривал запись. Лицо Людмилы было четко видно. Аркадий продолжал изучать записи, сделанные в другие дни. Каждый день Людмила перед чаепитием доставала баночку с зеленой жидкостью и добавляла в чай несколько капель. У Аркадия не осталось никаких сомнений в том, что отправить Валентину на тот свет хотела именно Людмила. Но зачем пожилому повару понадобилось это? Возможно, она хотела избавиться от конкурентки? Может быть, Людмила боялась того, что ее уволят? Аркадию его собственные догадки показались сумасбродными. Он плохо спал той ночью. До утра ворочался в постели и беспрестанно думал о том, почему Людмила хотела избавиться от Валентины.
Женщина приходила рано. Уже в семь утра она трудилась на кухне. Часы показывали без пяти семь, когда Аркадий спускался по лестнице на первый этаж, чтобы поговорить с Людмилой. Он стремительно влетел на кухню и взбудораженным, резким тоном сказал:
- Нам надо серьезно поговорить. Я хочу знать, по какой причине вы, Людмила, решили стать убийцей? Зачем вы долгое время травили ядом Валентину? Отвечайте на мой вопрос.