Восемнадцатилетний Роман Полудницын вырос в небольшом провинциальном городке. Семья юноши, родители и младший брат Артем, практически не общалась с немногочисленной родней, довольствуясь своим собственным небольшим, но уютным мирком.
Из родственников у них была только мамина сестра, тетя Лариса Рябова. Она жила в другом городе. В детстве Роману очень хотелось ее увидеть, но как только он поднимал о родной тете разговор, родители почему-то начинали сердиться. Так запомнилось ему их отношение к родственнице.
Подрастая, парень довольно быстро перестал делиться с отцом и матерью своими желаниями и переживаниями, а они и не интересовались. Роману, конечно, хотелось какого-то близкого отношения с мамой, но на деле как было, так и было.
Несмотря на довольно холодные отношения с родителями, Рома любил их. У них с братом всегда было все необходимое для жизни: еда, у каждого своя комната, одежда, книги, компьютер, смартфон.
За несколько недель до школьных выпускных экзаменов Роман и Артем пережили страшную трагедию. Их родители, Михаил и Екатерина, попали в автокатастрофу. Мать от полученных травм скончалась, а отец оказался в реанимации.
Состояние Романа было неоднозначным. То ли от шока, то ли из-за холодных отношений с родителями он себя вообще никак не чувствовал. Надо было хоронить мать, с отцом было непонятно что — к нему не пускали. По телефону врачи говорили, что состояние стабильное. Тут еще младший брат... Надо было приглядывать за ним, еду готовить, покупать продукты, стирать и прочее.
Про выпускные экзамены Роман совсем не думал — некогда было. Через месяц, после того, как он с треском их провалил, на пороге дома Полудницыных появилась их тетя — та самая Лариса Рябова, мамина сестра.
От покойной Екатерины юноша слышал, что родственница отличается ужасным характером, что подтвердилось, как только незваная гостья вошла в квартиру.
Лариса приехала с вещами — большим чемоданом на колесиках. Когда Роман открыл дверь квартиры, женщина приветливо улыбнулась, представилась и даже попыталась поцеловать взрослого племянника, но Роман отреагировал подсознательно, отвернувшись от ненужного жеста.
— А чего это у вас такой беспорядок, Рома? — войдя в гостиную, спросила тетя. — В холодильнике, небось, мышь повесилась?
— Знаете, мне сейчас не до шуток, — Роман неодобрительно посмотрел на гостью. — У нас есть все необходимое.
— А фотографию Кати почему до сих пор со стены не сняли? — Лариса взяла рамку с фотографией сестры и невольно задержала на ней взгляд. Затем продолжила: — Фотографии покойников нельзя держать открытыми.
— Почему? — спросил Роман.
— Потому что есть такие народные традиции, которым русские люди следуют веками. А вы этого не знаете, молодой человек...
Полудницын подошел к тете и забрал у нее рамку.
— Не знаю, кто там что придумал, но фотография моей мамы будет стоять в этой комнате, — и Роман аккуратно поставил рамку на спинку дивана. — И по какому праву вы здесь хозяйничаете, интересно?
— Ну, если бы я видела, что ты справляешься с хозяйством, я бы собралась и уехала сию секунду, — женщина стала перебирать вещи мальчиков, оставленные в кресле, — а я вижу, что вы рискуете совсем пропасть без взрослых.
— Знаете что? — Роман забрал у тети свои джинсы. — Я только что начал приходить в себя, а вы, тетя Лариса, тычите мне здесь каким-то мифическим беспорядком.
— Да он не мифический. — Лариса прошла в комнату к Артему. — О-о-о! Так, подъем! — сказала она спящему пареньку, которого тоже ни разу не видела. — Это что за бардак? — указала на пол рядом с кроватью, где лежали вещи Артема. — Посмотри, все в одной свалке. Рома, иди, смотри! Вещи, игрушки... книжки тоже. — Тетя уселась на стул, взяла из вазочки мармеладинку и сунула ее в рот. В этот момент вошел Роман. Лариса посмотрела на него и сказала свой надуманный вердикт: — Я остаюсь. Это мой долг.
— У вас нет никаких долгов перед нами, успокойтесь, — ответил на это Роман, пропустив сонного брата в ванную.
— Хорошо, допустим, я уеду... Но на носу — учебный год. Кто будет заниматься с Артемом? Ты?
— А что, думаете, я не справлюсь? Он, вообще-то, по моим учебникам занимается.
— Допустим. А кто будет в это время вам на жизнь зарабатывать? Тоже ты, супермен? А ты не разорвешься на части, деточка? — Лариса говорила такие неприятные и обидные для юноши слова, что хотелось выставить ее за дверь и больше не впускать. — Если ты такой умный, то дуй убираться в свою комнату, занимайся хозяйством.
— Рома и так хорошо справляется с хозяйством, и я ему в этом помогаю, — влез в разговор вышедший из ванной комнаты Артем. Так что нам и без вас хорошо.
— А ты герой, — тетя подошла к Артему вплотную, — тоже иди в свою комнату. И чтобы через час там был идеальный порядок. — Она взяла парня за руку и потянула его к комнатной двери.
Однако, Роман заступился за брата, убрав тощую тетину руку.
— Вы не имеете права, — сказал он.
— Так! Вперед и с песней! — уже в приказном порядке произнесла тетка.
Роман был в ярости. Все, что мама рассказывала ему про Ларису, было правдой. Эта женщина — настоящая мучительница. И судя по ее напору, она вполне могла остаться жить в квартире Полудницыных навсегда.
Тогда Рома понял, что если с папой что-нибудь случится — а он был на грани жизни и смерти — отвертеться от тетки будет очень трудно.
***
Не имея возможности посоветоваться с отцом, на следующий день Роман встретился в парке со своей девушкой. Молодые люди уже месяц находились в романтических отношениях.
Юноша остро нуждался в поддержке, и Виктория полностью разделила его опасения.
— Такие люди, как твоя тетя, редко что-то делают без собственной выгоды, — высказалась девушка. Они с Романом сидели на лавочке в тени дерева. Погода в этот день была жаркой. — И я очень сомневаюсь, что у тети Ларисы вдруг проснулся альтруизм.
— А что с нас взять? Вика, ну что с нас взять? — недоумевал молодой человек.
— Ну ты даешь! Квартиру, конечно! — ответила Виктория. Потом добавила: — И остальное имущество.
— Если, не дай бог, ваш папа не выйдет из реанимации, она всеми правдами и неправдами станет опекуном Артема. Тогда и получит квартиру в наследство.
— Не понимаю. Как это?
— Очень просто. Артем — прямой наследник. Тебя она сразу же выдворит. Ты не будешь жить хотя бы год в квартире, и она по закону тебя выпишет. Не забывай, ты уже совершеннолетний. Это детей нельзя выписывать, а тебя — запросто.
— Вика, ты что-то не то говоришь, — Роман даже улыбнулся. — Как она может выписать меня из моей же квартиры?
— Я лишь предположила, а что у Ларисы в голове на самом деле, знать не могу.
— Хорошо. А Артема куда она денет в таком случае? В детдом отдаст? Я его в обиду не дам.
— Правильно. Вот так и надо, Рома. Нельзя сдаваться. Тем более если я правильно раскусила ее планы, значит что? Значит, мы вооружены. И самое главное — я с тобой, милый. Кстати, если что, ты можешь пожить какое-то время у меня.
— Спасибо, Вика, но я должен быть рядом с братом.
От поддержки подруги Роману стало немного легче. Было приятно осознавать, что ты не один. Но также стало понятно, что страхи юноши насчет тети были совсем ненадуманными, и все очень серьезнее, чем он думал.
Внутренние переживания молодого человека усилились. Хотелось что-то предпринять для налаживания ситуации. Но что именно, Рома придумать не мог.