Красивые и нарядные выпускницы в белых кружевных фартучках стояли на торжественной линейке. Они свято верили в то, что перед ними открывается светлый путь в прекрасную свободную взрослую жизнь. Школьные мучения закончились, а впереди только яркие приключения, новая и восхитительная в своей манящей неизвестности счастливая жизнь.
Внезапно стало жаль расставаться даже с одноклассниками, которых Настя так ненавидела во время учебы.
На выпускных экзаменах Настя опять отличилась. Экзамен по истории принимала сама директор в качестве председателя, историк Василий Иванович и еще два члена комиссии из райисполкома.
Настя вытянула билет и с ужасом осознала, что совсем ничего не знает о Троцком, Зиновьеве и Бухарине. Вроде они боролись против советской власти, а вот как именно они это делали?
Оставалось только лить воду, и Настя на голубом глазу начала сочинять:
— Эти товарищи предали нашего любимого дедушку Ленина, а ведь это он создал всем нам счастливое детство и жизнь, полную безграничных возможностей. Только советская власть может дать человеку все, чего он желает, раскрыть его таланты, обеспечить его потребности. Самый справедливый лозунг в истории был сформулирован идеологами советской власти: «От каждого — по способностям, каждому — по потребностям».
Члены комиссии внимали с огромным интересом, Настя, чувствуя неослабевающее внимание, начала врать еще вдохновеннее.
— Достаточно, спасибо, — строго сказала Александра Ивановна.
Настя отдышалась после своего бесконечного, как ей казалось, спича и вышла в коридор, дожидаться оценки.
За ней тут же вышел Василий Иванович и, покачав головой, укоризненно сказал:
— Настенька, разве можно лить столько воды? Ни одного имени, ни одного факта, никакой конкретики. Я очень обижен — я же считаю Вас лучшей ученицей. Я верю в Вас. Будьте добры, когда начнете изучать историю КПСС в институте, помните, что я очень старался дать Вам лучшие знания.
— Я просто мечтаю изучать историю КПСС, а также философию, филологию, латинские языки и теорию квантовой механики, — хотела сказать Настя, но решила, что лучше придержать свой острый язык, причиняющий ей одни неприятности.
Насочиняла уже так, что все учителя на нее обозлились.
Вся школа уже была в курсе, что на собрании педагогического комитета было решено наказать Настю по полной программе за ее глупые высказывания.
— За правду наказать хотят, — так думала Настя.
К счастью, председательствовала в комиссии Александра Ивановна, и, несмотря на все мелкие недочеты и вдохновенное вранье, Насте поставили по всем предметам одни пятерки.
Аттестаты вручали на торжественном собрании. Получив свой аттестат, Настя увидела пустую графу за поведение.
Там же должно было стоять неудовлетворительное поведение, так постановили на собрании педагогического коллектива.
Но кто бы у нее в институт документы принял с неудовлетворительным поведением?
Конечно же, она сразу догадалась, что это любимая Александра Ивановна постаралась. Она подошла к ней, и директор сказала:
— Настя, сама впиши в пустую графу, что захочешь.
Настя подумала, что сама не знает, за что ее так любит Александра Ивановна.
Ей показалось странным, что ее любят чужие люди, и совсем не любят близкие. Наверное, к этому нужно привыкать всю жизнь. Пожалуй, придется сильно постараться, чтобы научиться не обращать внимания на Нелюбовь.
Счастливые Настя и Оля забросили подальше школьную форму, сдали в библиотеку учебники и попрощались с учителями.
Впереди был еще выпускной вечер — тетя Ираида сшила ей на заказ великолепное платье из люрекса с блестками. Ткань была прислана мамой для этого торжественного мероприятия, и Настя чувствовала себя в таком шикарном платье настоящей Королевой.
Перед выпускным вечером к бабушке зашел двоюродный брат Игорь.
Он уже окончил школу в прошлом году и учился сейчас в Ярославле. Игорь даже не узнал Настю в неземной красавице в шикарном платье, подчеркивающем талию и делающем ее фигуру безукоризненной.
— Какая ты шикарная! — восхищенно сказал Игорь.
— Я даже не замечал, какие у тебя огромные красивые глаза, — добавил он.
— А, привык меня бледнолицей тенью видеть и в очках, — засмеялась Настя.
— Тебя проводить на вечер? — спросил брат.
— Не надо, ты мне всех кавалеров распугаешь, — отказалась Настя. — Но за предложение спасибо!
На вечере она была Королевой – ее все время приглашал танцевать мальчик из параллельного класса, Захар. Девчонки с ума сходили от зависти — Захар хорошо пел и к тому же играл на бас-гитаре в городской вокально-инструментальной группе.
Херувимчик не сводил с нее своих шоколадных красивых глаз, но Настя старалась его не замечать.
В конце вечера он все же подошел.
— Что, зазналась? Не помнишь уже старых друзей? — спросил Сережка.
Как бы она хотела рассказать ему, как сильно его любит, и как жаль, что они никогда не будут вместе. Как все же это печально, что им приходится расстаться.
Но нельзя, ее ожидает совсем другая жизнь.
Если бы эта любовь закончилась счастливым концом, ей не оставалось бы ничего другого, как стать примерной домашней хозяйкой и ни к чему не годной клушей из провинциального городка.
Нет, у нее другие планы на свою жизнь.
Гитарист и солист Захар пригласил Настю в свою компанию, и они до утра смотрели на звезды, слушая песни.
— Ты знаешь, как найти полярную звезду? — спросил он, обнимая ее за плечи.
Потом долго объяснял про Большую Медведицу, про неземные галактики, и в целом, был очень романтичен.
— Загадывай желание, — предложил он. — В такую ночь исполняются все желания.
Но потом пацаны начали пить водку, запивая ее пивом, романтика исчезла, и стало совсем скучно и грустно.
А выпив стаканчик «ерша» вместе с остальными, Настя обнаружила, что не переносит спиртное абсолютно.
Волнения последних дней привели ее в какое-то возбужденное состояние, она почувствовала страх за свое будущее. В школе хотя бы все было ясно и понятно.
И, когда она вернулась домой, у нее началась истерика.
Прибежала соседка тетя Надя, работавшая врачом в городской поликлинике, напичкала ее таблетками и уложила спать.
Наутро Настя чувствовала себя так, будто по ней проехался трактор.
— Деточка, да тебе совсем пить нельзя, ни капли, — сказала ей соседка.
Настя даже говорить не могла, и чуть слышно пыталась оправдаться:
— Да мы совсем немного выпили, почему другим можно, а мне нельзя?
— Ты себя с другими людьми не сравнивай, — сказала тетя Надя. — Другим много чего можно, а тебе нельзя.