То, что Виталик был домоседом до мозга костей, знали все. Его перестали звать в компанию, на вылазку в горы или клуб. В ответ можно было услышать нытье о профессиональном выгорании и хронической усталости. Иногда начинало казаться, будто Виталику не тридцать, а все шестьдесят.
Больше всего ему нравилось полежать на диване перед телевизором или поиграть по сети в танчики. Но это удавалось нечасто: ипотека отбирала все силы. За малогабаритную квартирку на отшибе нужно было отдавать две третьих его зарплаты бухгалтера. Чтобы хоть как-то сводить концы с концами, он вынужден был устроиться еще и на подработку. Дни пролетали в зарабатывании денег — только для того, чтобы в конце месяца отнести кругленькую сумму в банк. А жизнь проходила мимо.
«Скорее бы уж закончилась эта ипотека… Можно будет выспаться, съездить в отпуск на море, начать ходить в тренажерный зал… да и пенсия уже будет не за горами», — мечтал перед сном Виталик. Можно будет бросить подработку, а свободное время посвятить себе. Наконец, получится устроить личную жизнь — на нее пока тоже не было времени. А то, что к тому времени все невесты закончатся, Виталику в голову как-то не приходило.
***
— Давай собирайся, завтра выходим в поход, — безапелляционно заявил Денис, школьный друг Виталика. — Там будет несколько девушек, может, тебе кто понравится.
Сам Денис был женат давно и ко всему прочему имел двоих детей. Для него выход в горы одним днем без ребятишек был равнозначен отпуску. Можно почувствовать себя снова молодым и беззаботным.
— Да что-то не хочется… — привычно заныл Виталик. — Шесть дней рабочая неделя и теперь еще тащиться куда-то…
— Давай-давай, не ленись, — подбодрил друг. — У меня вот хоть и пять дней рабочая неделя, зато еще два дня семья покоя не дает. То поиграй, то погуляй… Женишься, поймешь.
Виталик только вздохнул. Может, Денис и прав.
— Завтра в семь жди у подъезда. Поедем на Петькиной «Газельке». И смотри, не проспи!
***
Утром вставать было лень. Поваляться бы еще пару часиков под теплым одеялом и позалипать в телефоне… Виталик уже пожалел, что поддался на уговоры Дениса. Но делать нечего. Наскоро одевшись, он побросал в рюкзак бутерброды, бутылку воды и запасную батарею для телефона. Незнакомых девушек в компании было две. Светленькая, с чуть раскосыми глазами — Светлана, а темненькую, с короткой стрижкой под мальчика, звали Инна. Света училась в мединституте и всю дорогу делилась интересными историями из медицины. Друзья весело смеялись, когда девушка рассказывала им, как подрабатывала в психиатрической клинике в прошлом году. Инна почти всю дорогу молчала. Уже потом ребята рассказали, что она учится на историческом и как раз сейчас пишет диплом.
И хотя обе девушки были симпатичными, Виталик только разочарованно скривил губы. И с кем тут Денис хотел его познакомить? С этими вчерашними школьницами? Всех, кто моложе тридцати, Виталик презрительно величал «зелёными».
Горы были восхитительны. Покрытые пушистыми соснами, они напоминали взбитое одеяло, которое неровно улеглось на кровать. Свежий еловый воздух пьянил чистотой. Виталику даже начало казаться, что ему не хватает дыхания.
— Сейчас поднимаемся до Шиханов, на Чемберлене чуток отдохнем и к озеру спустимся. К вечеру обратно, — скомандовал Денис, пересчитывая по головам выходящих из «Газели» ребят. — Все на месте, отлично. В путь!
Но путешествие оказалось совсем не таким, как планировали друзья. Уже через полчаса ходьбы по неровной петляющей тропинке Светлана подвернула ногу. Сначала она старалась не показывать своей проблемы ребятам, но ничего не вышло.
— Похоже, я отпутешествовала, — расстроенно констатировала Светлана, осмотрев опухшую щиколотку. — Возвращаться надо обратно. Только мне одной не дойти.
Посоветовавшись, ребята решили, что вся компания дойдет только до Шиханов и без похода на озера вернется к машине. А Светлана с Виталиком пока потихоньку пойдут назад. Тем более, что Виталик уже тоже порядком нагулялся и страдал оттого, что у него не ловит сотовый телефон.
— Догоним вас. Там слева пещера есть какая-то на карте, метрах в ста от тропинки. Можете пока разведать, если есть желание, — на прощание бросил им Денис.
***
Желания особого не было, но и заканчивать поход слишком быстро было обидно. Посовещавшись, Виталик и Света повернули туда, куда указал им Денис. Буквально через двадцать шагов перед ними, словно из ниоткуда, выросла каменная скала с темной зияющей дырой в паре метров над землей.
— Про эту, что ли, он говорил? — сам себе под нос пробурчал Виталик, делая селфи.
— Мне не залезть, — сказала девушка. — Давай сам. Посмотришь, мне расскажешь. Кстати, сразу предупреждаю, если ты думаешь, что у нас с тобой будет роман, то спешу разочаровать. Мне нравятся мужчины постарше.
И хоть Виталику не очень хотелось отправляться в неизвестность, он не мог упасть в грязь лицом в присутствии Светланы. Тем более, что девушка начинала ему нравиться, несмотря на довольно резкие заявления. Раскосые восточные глаза придавали изюминку ее внешности.
Ловко переставляя ноги по камням, Виталик живо забрался ко входу в пещеру и сделал шаг внутрь, благо вход был достаточно широким. Сначала не было совершенно ничего видно, но потом глаза немного привыкли, и Виталик разглядел ровные, уходящие вверх в темноту стены, а под ногами — выложенную мерцающими камнями поверхность. Словно Виталик попал не в пещеру посреди леса, а в какой-то краеведческий музей.
«Что за ерунда… Может, тут частная собственность какая-то, а я залез», — подумал он. Включив в телефоне фонарик, Виталик огляделся. С каменных стен на него глядели нацарапанные чем-то квадратные лица, а впереди удалось разглядеть огромный, светящийся синим, кристалл, размером почти с человека. Не успел парень понять, что к чему, как от кристалла повеяло жаром и тут же Виталика окутал теплый сухой воздух. Это было очень странно, ведь только что в пещере стоял холод и промозглая сырость.
Непреодолимое желание дотронуться до светящейся поверхности охватило Виталика. Сделав пару шагов вперед, парень протянул руку. Горячий ветерок коснулся ладони и сразу пропал. Вместе с этим погас и фонарик — похоже, у телефона села батарейка. Страшно не было, осталось лишь любопытство. Секунда, и Виталик прижал ладонь к каменной глыбе. Ледяной холод пронзил всю руку! От неожиданности парень дернулся обратно, но тщетно. Ладонь прилипла к мерзлой поверхности кристалла, словно язык к железной ограде в морозный день.
«Угораздило же… Не хватало еще остаться тут», — безуспешно дергая рукой, подумал парень. Внезапно его одолела паника. Ведь оставшаяся снизу Светлана даже не сможет прийти ему на помощь, а когда их найдут ребята — вообще неизвестно.
— Я еще слишком молод, чтобы умирать, — прошептал сам себе под нос Виталик. — У меня столько планов. Фитнес, ремонт сделать, жениться наконец…
Словно услышав его, камень внезапно потеплел, и рука сама собой отклеилась от злополучного кристалла. От неожиданности Виталик свалился назад, больно стукнувшись копчиком о какой-то валун. Вскрикнув, он собрал в кулак всю волю и на четвереньках пополз к выходу из пещеры. Он даже не помнил, как спустился вниз. Только выпив заботливо предложенную Светланой бутылку воды, смог перевести дух.
— Ты чего на меня так смотришь? — удивленно спросил Виталик, глядя в округлившиеся от ужаса глаза девушки.
Вместо ответа Света покопалась в своем рюкзаке и протянула Виталику маленькое складное зеркальце.
Виталик открыл зеркало и посмотрел на себя. Ошарашенный, он едва не выронил зеркало из рук. На него смотрел седоватый мужчина в возрасте, с усами и бородой. Это был точно он, только изрядно постаревший.
— Тебе сейчас лет на двадцать больше, чем полчаса назад, — подтвердила его мысли Светлана. — Что там было, в пещере?
— Полчаса? Да меня не было минуты три, — возмутился Виталик, но тут же замолчал. Если в этой пещере время идет не так, как вне ее, то удивляться уже ничему не стоит.
***
Друзья догнали их почти у «Газели» и не могли поверить своим глазам, увидев Виталика. Денис даже сходил посмотреть на эту загадочную пещеру, но… ее на месте не было. Точнее, была другая и гораздо дальше — та, которая и была указана на карте. А эта, с кристаллом внутри, исчезла, будто ее и не было никогда.
— Это хозяйка медной горы так шутит, — на полном серьезе подала голос молчавшая до сих пор Инна. — Говорят, исполняет сокровенные желания. Я писала курсовую по уральскому фольклору, потому знаю.
Виталик молчал. А ведь и вправду он хотел, чтобы года скорее прошли и ему побыстрее стало под шестьдесят. Это хорошо, что он еще вовремя вспомнил в пещере про фитнес, ремонт и женитьбу!
***
С тех пор Виталик сильно пересмотрел свои взгляды. Для начала продал свою ипотечную квартиру и купил домик в деревне. Работать решил на удаленке, и у него появилось больше свободного времени, которое он стал посвящать личной жизни. Занялся творчеством — оказалось, у него есть способности к живописи. Со Светланой они стали встречаться, а потом и жить вместе. Ведь она сразу сказала, что ей нравятся мужчины постарше, и Виталик теперь соответствовал ее запросам. Кстати, девушка настояла, чтобы после такого «скоростного взросления» парень прошел полное медицинское обследование, и оказалось, что здоровье у него осталось на уровне тридцати лет. Так что хозяйка гор оказалась милосердной и изменила Виталику только внешность. Ну и внутренний мир, конечно, поправила.
---
Татьяна Ш.
Подпишитесь на еще один наш канал «Легкое чтение» -
