- Какие же они курицы! – возмущённо воскликнул Артур, как только они отошли метров на сто от музея. – Меня просто поражает их наивность! Умные женщины, образованные, а всё туда же! Верят во всякую чушь!
- Успокойся, – сказала Ксю. – Тебе-то что? Вокруг многие люди во что-то верят! Не будешь же ты из-за каждого вот так нервы тратить?
- А Ираида Степановна? Идея про браконьеров вполне себе реальная! Но нет, она не может поверить, что в советское время такое тоже могло быть! Даже рассказывая нам историю о пропавших детях, которых никто не потрудился поискать нормально, она продолжает свято верить, что всё было хорошо!
- Терпимее нужно быть, – зудела Ксюша. – Пусть думает как хочет, ты всё равно останешься при своём мнении. Так что выдохни, чего ты вдруг так разгорячился?
- А я тебя, Артурчик, понимаю, – сказал Кирюха и похлопал лидера группы по плечу. – Меня она тоже взбесила! Про детей возмущается, что как следует поиски не организовали, а наши, вполне логичные предположения, резко и категорично отвергает. Что у неё в голове происходит? Лично мне непонятно.
- Перестаньте, – сказал Ксю. – Чего вы на неё взъелись? Между прочим, Ираида Степановна нам помогла. Да, документов нормальных у них нет, это я могла предположить. Всё, что касается лагеря, скорее всего, уехало в город и осело в архиве. А может, ещё куда, не знаю. А у них бумажки, по сути, те же домыслы, только печатные и письменные.
Парни смотрели на девушку, которая даже не дрогнула под их взглядами. Именно поэтому Ксю всегда отбирала кандидатов для интервью: она умела относиться к людям непредвзято, и легко отделяла предубеждения и домыслы от нужной и полезной информации.
- А пойдёмте туда, – вдруг предложил Олег. – Где вчера ты нас по тропинке вела.
- Зачем? – спросил Кирюха.
- Посмотрим, действительно ли там так непроходимо. Мы же примерно сможем сообразить, откуда доносились голоса? Я в эти сказки, что в целом посёлке детей не осталось, не верю. Кто-то смеялся и этот кто-то – реальные дети из плоти и крови.
- А ты прав! – воодушевился Артур. – Готовь камеру и идём! Опровергать так всё и сразу!
И он первый быстро зашагал, причём совсем не в ту сторону. Вздохнув и закатив глаза, Ксю побежала догонять Артура.
Найти тропинку, по которой вчера ребята сокращали путь, было совсем несложно. Здесь за ночь ничего не изменилось: всё тот же мусор и торчащие корни деревьев. Дойдя примерно до середины, Артур жестом остановил всех и прислушался. Тишина. Было слышно, как колышутся кроны деревьев на лёгком ветру. Звук был приятным и умиротворяющим. На улице стало уже совсем жарко, а здесь, в тени деревьев, собиратели легенд ощутили приятную прохладу.
- Ксю, ты здесь их услышала? – спросил Олег.
- Да, примерно. Голоса доносились словно вот из тех кустов! – и девушка показала налево, где разрослась малина и смешалась с какой-то высокой травой и молодыми деревцами. В совокупности эта лесная мешанина напоминала живую изгородь.
Артур и Олег пошли туда первыми, за ними Ксюша, и только Кирилл слегка поколебался, прежде чем замкнуть цепочку, но и он, в конце концов, поборол секундное замешательство.
- Думаю, там, – Артур показал на заросли, – мы обнаружим какую-никакую тропинку, с которой за нами наблюдали дети. Может, они и сегодня где-то здесь. Если так, то я их поймаю и надеру уши!
- Ничего ты не сделаешь, – спокойно остановила его Ксю. – Не забывай, что «надеру уши» может расцениваться как насилие по отношению к детям. А это уголовно наказуемое деяние. Вообще, с детьми лучше не связываться. Пусть их родители отчитывают.
- И как нам поступить? – спросил Олег у девушки. – Поймать их, пригрозить пальцем и отправить восвояси?
- Именно, – кивнула Ксюша. – А ещё лучше просто с ними поговорить, сфотографироваться. Чтобы они нас больше не преследовали и не мешали съёмкам. Эй, Артур, скоро эти заросли кончатся?
- Они уже кончились! Это другие!
- Может, вернёмся? – крикнул сзади Кирилл. Он успел сразиться с высоченной крапивой, и та «врезала» ему по голым рукам.
- Нет! Мы не из тех, кто сворачивает с половины пути!
Понадобилось не меньше получаса для того, чтобы Артур и все остальные собиратели легенд убедились, что неслышно пробраться к тропинке, а потом исчезнуть в никуда, не могли никакие дети.
- Стоп! – скомандовал Артур. Он первый остановился и огляделся. Впереди лежал крупный, очень толстый тополь, поваленный, очевидно, сильным ветром. Причём судя по его виду, он лежит уже не первый год.
- Это фиаско, – выдохнул Олег. – Кто же тогда смеялся над нами вчера?
- Дети, – сердито ответил ему Артур. – Какие ещё могут быть сомнения? Очевидно, мы не там свернули. Возвращаемся к тропинке!
Ещё полчаса пробирались через заросли, но тропинки не было видно.
- Вам не кажется, что мы слегка заблудились? – спросил Кирюха. – Ксю, что навигатор показывает?
- Показывает, что мы на станции, – ответила девушка. – Глючит, то есть. Ну что, Артур, самое время вспомнить твои навыки по ориентированию.
- Легко, – пожал тот плечами и начал осматриваться, при этом что-то бормоча себе под нос.
- Туда, – сказал он и показал чуть наискосок. Все послушно отправились за ним. Собиратели не первый раз заблудились в лесу и знали, что нужно только положиться на Артура и он выведет их куда надо. Однажды Олег даже назвал его в шутку человеком-компасом. Все посмеялись, но на деле так и было. Встроенные внутренний комплекс лидера их канала никогда не подводил.
- Знакомая малина? – с ухмылкой спросил Артур. Он отыскал на ней малюсенькую ягодку и быстро сунул в рот. – М-м-м, сладкая! Дети, наверное, за ягодами сюда ходят.
- Да как-то вроде сезон прошёл уже, – с сомнением сказал Ксю. Она тоже хотела попробовать ягодку, но ничего не нашла. – Ты, похоже, последнюю съел!
- Не расстраивайся… – начал Олег, но не договорил. У него за спиной снова послышался детский смех. В этот раз он был очень близко, так близко, словно ребёнок стоял прямо за ним.
Медленно, очень медленно все обернулись, но никого не увидели.
- Выходи! – строго сказал Артур. – Мы сделаем с тобой селфи и не скажем твоим родителям, что ты бегаешь где попало.
Новый смешок, выражающий недоверие.
- Я серьёзно. Эти прятки у нас за спинами ни к чему не приведут.
Артур говорил в заросли, обращаясь к прячущимся. Одновременно жестом он попросил Олега, чтобы тот снимал происходящее. Камера была наготове, оставалось только начать запись, что он и сделал.
- Эй! Ты ещё здесь? – крикнул Артур.
Раздался смешок. И ещё один, рядом. И ещё, с другой стороны. Казалось, что минимум трое детей окружили их.
- Умно, – тихо сказала Ксю. – Типа трое пропавших. Олежа, снимаешь?
- Да, – ответил тот.
- Детишки, выходите, у нас нет времени играть в прятки.
- А мы хотим играть, – прошелестел голос. По нему было непонятно, кому он принадлежал: девочке или мальчику. Это был тонкий, приглушённый голосок, напоминающий шорох листьев.
- Мы не играть сюда приехали, – ответил Артур.
- Мы хотим играть, – чуть обиженно прошелестел другой голос.
Было совершенно не видно, где прячутся дети. Ксю пыталась разглядеть, уж не сидят ли они на деревьях, Артур не менял позы, Олег снимал всё подряд, а Кирилл напряжённо вглядывался в заросли.
- Мы хотим играть! – сказал третий голос.
На долю секунды всем показалось, что голоса соединились и накинулись на собирателей легенд, но это был лишь порыв усиливающегося ветра.
- Похоже, они знают какой-то секрет, – шепнула Ксю на ухо Артуру. – Дети прячутся где-то, где мы их не можем увидеть.
- Хватит, уходим, – вдруг сказал Кирюха и первый ринулся к тропинке. За ним Ксю, Артур и Олег, до последнего пытавшийся запечатлеть детей.
- Сейчас доберусь до компа и всё отсмотрю. Где-то могли мелькнуть маленькие безобразники, – воодушевлённо воскликнул он. Посмотрев на Кирюху, он слегка хмыкнул и ехидно заметил: – Что? Опять пионеры мерещатся?
- Да пошёл ты!
- Тихо, – ответил Артур. – Я тоже думаю, что кого-то мы могли заснять. Эх, поймать бы этих шутников! И…
Он покосился на Ксю, откашлялся и закончил:
- И провести воспитательную беседу. Без рукоприкладства.
Девушка довольно кивнула.
Дойдя до дома, Олег помчался к ноутбуку. Пока он внимательно всматривался в видео, Ксю грела остатки вчерашних шашлыков, а парни под её чутким контролем резали салат.
- Ничего! – разочарованно выдохнул Олег.
- Не может быть! – воскликнул Артур, бросая нож, которым только что резал огурцы. – Давай вместе посмотрим.
К ним присоединился Кирилл, а Ксю со вздохом сама взялась за нож. Она задумалась о чём-то своём, поэтому, когда Кирюха воскликнул:
- Вот же!!! – девушка порезала себе палец. Сунув его в рот, она тоже заглянула в монитор и сначала ничего не увидела. Потом Артур ткнул пальцем в угол экрана, и она заметила внизу нечто размытое. Это что-то напоминало ногу, быстро мелькнувшую среди травы, заметить которую можно только на замедленном воспроизведении.
Но дело то в том, что никто там не ходил. Да и промелькнуть на такой скорости человек просто не может.
Подписывайтесь на канал! Собиратели легенд. Часть 11 ->