Главное военно-инженерное училище, которое открылось в величественном Михайловском замке, было любимым детищем будущего императора, Великого князя Николая Павловича. Каждую осень, в начале учебного года, он приезжал сюда, чтобы выбрать нескольких перспективных учеников и взять их обучение на свой счет.
В 1822-м году Дмитрий Брянчанинов блестяще сдал экзамены и единственный был принят сразу во второй класс училища. Когда Николай Павлович увидел его, он был так поражен интеллектом, серьезностью и благородством манер этого мальчика, что сразу же назначил ему стипендию и даже немедленно отвез Брянчанинова в Аничков дворец – показать вундеркинда супруге.
Первый ученик в классе, не по годам рассудительный, Брянчанинов получил прозвище Монах. Но как ни старался Дмитрий отдалиться от столичной суеты, интересного юношу из аристократической семьи то и дело приглашали в лучшие дома Петербурга. К тому же, он прослыл прекрасным чтецом – на литературных вечерах превосходно декламировал поэтические новинки.
Брянчанинову повезло жить в золотой век русской культуры, но даже изысканное общество поэтов и писателей не могло дать ему то, чего он искал - богообщения. Юноша частенько заходил в храм, в своем юнкерском мундире терялся в толпе солдат и простолюдинов, молился и плакал.
Окончив училище, Брянчанинов был произведен в подпоручики – и тут же, даже не начав служить, подал в отставку. Его вызвали во дворец, где состоялся драматичный разговор. Великий князь Михаил Павлович предлагал ему и перевод в гвардию, и назначение в южные края, наконец, он громко накричал на строптивого юношу. Но ни уговорить, ни испугать Дмитрия Брянчанинова не удалось. И тогда ему просто приказали: в 24 часа покинуть Петербург и отправиться в Динабургскую крепость, что в Латвии. Когда офицер прибыл туда, его встретил очень суровый, влажный климат. Брянчанинов серьёзно заболел – он буквально был на грани жизни и смерти. И во второй раз подал прошение об отставке. На этот раз офицер Брянчанинов был признан негодным к несению военной службы и ему, наконец, дали отставку. Александр Семёнович и Софья Афанасьевна Брянчаниновы были в ярости от такого внезапного завершения карьеры Дмитрия. Они еще много лет не могли простить своего старшего сына, общение между родителями и Дмитрием было полностью прекращено.
Отрекшись от сына, Брянчанинов-старший обрубил все концы: больше не присылал ни писем, ни денег. Юному Дмитрию пришлось стать настоящим аскетом. Барин, с детства привыкший к достатку, в один момент превратился в нищего скитальца. Вместе с другом Чихачевым они последовали за своим старцем Леонидом, сначала в один монастырь, потом в другой. Без денег, в одном тулупе, Дмитрий пришел в Александро-Свирский монастырь. И на первом же послушании, когда его отправили на кухню, он должен был помогать монаху, в котором узнал своего бывшего крепостного крестьянина. Тот кинул ему мешок, который надо было держать зубами, чтобы набрать муки. Это стало первой школой смирения для начинающего отшельника. В конце концов, Брянчанинов с другом оказались в Оптиной пустыни. Там им поневоле пришлось держаться особняком – братия не спешила принимать в свои ряды пришельцев из столицы.
Из книги "День Ангела. Рассказы о святых":