Успех альбома Deep Purple In Rock в каком-то смысле застал группу врасплох. Во многом благодаря постоянным гастролям, PURPLE набрали множество поклонников ещё до выхода альбома 1970 года, но они не ожидали, что альбом будет оставаться в Топ-30 целый год.
Но 1970 год подходил к концу, и пришло время подумать о следующем альбоме. Группа продолжала играть концерт за концертом, спрос на которые был очень велик благодаря In Rock, и нужен был перерыв, чтобы записать альбом, но у них не было времени даже подумать о том, что они вообще хотят сделать нового. Добавим дополнительное давление, связанное с необходимостью следовать далее в русле In Rock.
В общем, в сентябре 1970 года PURPLE таки оказались в студии. Но идей не было. И первым треком, который они записали, стал.... Anyone's Daughter! Просто забавная песня. Чтобы как-то запустить сессию, Ричи придумал музыку в стиле кантри-энд-вестерн, Иэн написал несколько подходящих текстов, и, по его словам, они записали песню почти вживую.
И всё. Следующий визит группы в студию состоялся только в январе 1971 года. К тому времени The Mule, No One Came и Prostitute, позже переименованная в Strange Kind Of Woman, в основном были уже закончены.
Полным ходом шла работа над ещё тремя вещами: Distilled, которая станет Fireball, Slow Train, в итоге не попавшая на LP, но изданная бонусом к 25-летнему юбилею альбома....
.... и Born To Livе, поменявшая название на Freedom, и всё равно не вошедшая в альбом.
Рассчитывая поскорее закончить работу над LP, группа перенесла первые четыре концерта британского тура, он начался в Лидсе 29 января.
Первый вкус нового альбома поклонники опробовали в феврале 1971-го. Вышел сингл Strange Kind Of Woman с би-сайдом I’m Аlone.
В песне I’m Alone задействованы идеи из старого трека группы, который был назван Grabsplatter, и в итоге вышел в 1980 году.
После тура группа вернулась в студию, чтобы записать No No No и Fools. Басист PURPLE Рожер Гловер утверждает, что большая часть альбома была сделана в студии De Lane Lea с инженером Мартином Берчем, а The Mule была записана в Olympic.
30 апреля в лондонском Roundhouse DP играли в рамках Camden Arts Festiva, и опробовали No One Came на сцене, возможно, это был вообще единственный раз, когда она исполнялась вживую в 1970-х.
До конца июня всё было закончено, и 9 июля новый альбом под названием Fireball вышел в Америке, релиз совпал с важным для группы туром по этой стране. По просьбе Warners они включили в LP песню Strange Kind Of Woman. В сентябре альбом был наконец-таки выпущен в Британии, и в том же месяце начался еще один британский тур.
Была идея включить в LP новую версию Strange Kind of Woman, но это так и не было сделано. Зато мы получили дополнительный трек под названием Demon's Eye, видимо, записанный для альбома последним спустя почти девять месяцев после того, как был записан первый!
Из-за того, что на всё ушло так много времени, альбом не был представлен достойным образом на концертных выступлениях, и регулярно исполнялись только Fireball, No No No, The Mule и Strange Kind Of Woman.
Группа уже писала материал для следующего альбома, и два номера из будущего релиза, Highway Star и Lazy, играли в туре, который должен был способствовать продвижению Fireball!
Трек-лист:
29 сентября 1971:
Highway Star
Strange Kind Of Woman
No No No
Child In Time
The Mule - Drum Solo
Lazy
Fireball
Speed King
Lucille
4 сентября 1971:
Speed King
Strange Kind Of Woman
Child In Time
Mandrake Root
Пластинка вошла в чарты, заменив там In Rock, и оставалась там около десяти недель. Неплохо, но из-за очень долгого пребывания In Rock в топе новый винил казался всем менее успешным. Вкупе с неблагоприятными отзывами критиков, да и самого Ричи Блэкмора об альбоме, это сослужило Fireball довольно-таки плохую службу. И этот превосходный LP недооценен до сих пор.
Из-за того, что на запись Fireball ушло много времени, альбому, возможно не хватает того единства, которое отличает In Rock и некоторые из более поздних пластинок PURPLE. Думаю, можно сказать, что это ряд отличных треков, из которых не получился целостный сильный альбом, потому что все они слишком разные.
И сама группа считала это главным недостатком LP.
Джон Лорд:
«Я думаю, что в музыкальном плане это хороший альбом, гораздо лучший, чем некоторые считают, но он много потерял. Было слишком мало связей между сессиями. В In Rock мы пытались донести свою мысль, и это удалось. Fireball - гораздо более мелодичный альбом, более фанковый. И он ближе к тому, что я хотел бы от рок-альбома, чем In Rock».
Ричи Блэкмор:
«Я тогда был немного злой, и подбросил группе идеи, которые придумал под влиянием момента. Мы сделали практически все в студии, у нас не было времени, чтобы сидеть сложа руки и что-то придумывать. Есть только три трека, которые я считаю хорошими: No No No, Fools и сам Fireball».
Блэкмор также налетел на радиоведущего Джона Пила, который раскритиковал PURPLE: «Он сказал, что якобы мы строим всё вокруг риффов. Ну знаете, мы звоним сейчас Джону Пилу и спрашиваем его, есть ли у него хоть один хороший рифф!»
Роджер Гловер тоже был не очень доволен альбомом, посчитав, что они, возможно, слишком далеко ушли с ним в прогрессив.
И только Иэн Гиллан очень положительно относился к пластинке и придерживается своего мнения до сих пор: «Лично я предпочитаю его In Rock, но остальная часть группы предпочитает In Rock. Fireball был немного более интровертным, но таким же тяжелым. В нем было что-то большее, хотя я полагаю, что он не получился целостным, если говорить об ощущении от альбома в целом».
«Но мне и это казалось правильным: естественное развитие In Rock. У Fireball много разных настроений, и можно играть разные треки из него в разное время. In Rock был очень положительным альбомом, но как бы придерживался одной темы. Fireball не так часто хочется послушать полностью, но отдельные фрагменты намного ярче. Группа как будто удовлетворена тем, что сказала и сделала на In Rock, и решила выпустить альбом для себя, не слишком беспокоясь о том, как он будет воспринят.
Превосходная музыка, и все сыграли хорошо. Он более сбалансирован, с меньшим акцентом на соло в каждом треке. Мне нравится No One Came. Блестящая басовая партия Роджера со слегка синтезированным звуком. Первоклассная игра на барабанах от Пейси, который во время сессий бродил по коридору, стучал в малый барабан и обнаружил, что там звук у него намного лучше, чем в студийной комнате. В результате его установка на время была вытащена наружу, а позже на Machine Head мы так сделали для всего LP».
Гитарные соло не всегда похожи на соло, как мы привыкли в In Rock, но отлично вписываются. Ричи отказался от своего подхода «быстрее, чем ты» в пользу гораздо более тонкой и эмоциональной техники. А Лорд просто вступает тогда, когда Ричи заканчивает, и блестящей игрой на органе доводит песни до кульминации, после чего возвращается Иэн Гиллан.
Классный альбом, культовый конверт! И не знаю, предпочел бы я ему In Rock для моего необитаемого острова!