Ноябрь 1945 год..
Полина постепенно свыклась с мыслью, что больше не увидит Настю. Алексей оставил адрес в Москве, но в ответ на ее письмо пришло уведомление, что адресат выбыл. Где теперь их искать?
Сам Алексей тоже не писал и не присылал телеграмм.
Полина пыталась снова жить, понимая, что она еще молода и в ее жизни женское счастье еще возможно. За ней начал ухаживать тракторист Василий. Мужчиной он был веселым, романтичным и интересным. Полина отшучивалась - неужели мало девок молодых, да без горького опыта прошлого? Но Василий отшучивался - одна она сидит у него занозой в сердце.
Как-то осенним вечером, смотря в небольшое зеркало, Полина улыбнулась своему отражению - она по прежнему красива, выглядит гораздо моложе своих лет. И улыбка ей к лицу. Хватит грустить и думать о прошлом, ничего не вернешь и ничего не изменишь. Знать судьба у нее такая, потерять двух детей. Она верила искренне, что Насте с родным отцом будет хорошо. Она не злилась на него, ей даже было жалко этого мужчину - война отняла у него всех, кого он любил, осталась лишь одна дочь, смысл его жизни. А у нее есть мать. И Василий.
Из раздумий ее вывели голоса за окном и чьи-то торопливые шаги. Не успела Полина встать и подойти к двери, как та сама распахнулась и на пороге появились... Алексей и Настенька. Девочка сразу же кинулась к ней в объятия с криком:
- Мама Поля! Мы приехали!
Полина обняла девочку и вопросительно посмотрела на Алексея. Тот едва слышно прошептал губами:
-Позже..
Накормив неожиданных гостей, Полина слушала стрекот девочки и ее сердце разрывалось от радости. Она здесь, она рядом...
Вернувшаяся домой Лидия Никитична настороженно смотрела на гостей и на Полину. Потом, поняв, что им нужно поговорить, увела Настеньку в комнату.
-Вы привезли ее, чтобы повидаться со мной? Или вы подумали о моем предложении?
- О предложении я даже думать не стал, тогда, полгода назад, я вам все сказал. Эта тема больше не поднимается. А Настю я привез.. Насовсем. Если вы не против.
-Я не против, - Полина ликовала, но тут же спохватилась: - Как насовсем? Что случилось? Вы же так хотели ее забрать, что даже ее мнение не учли.
-И в этом была моя ошибка. Настенька сутками напролет только о вас и говорила, а потом... Она стала болеть. Врачи ничего не находили, но она таяла на глазах, отказывалась есть и похудела. Во сне вас звала. Я не мог дальше видеть все это и сказал ей, что обязательно поедем к вам. Узнав эту новость, Настя стала поправляться и тогда я понял, что она без вас умрет от тоски. Да и по правде говоря.. Плохой из меня вышел отец. Я же дома с ней как с солдатом на плацу. А ребенок это не боец, с ним так нельзя, тем более она девочка. Я просто не знаю, как вести себя с таким маленьким человеком. Я не смог, я не справился...
-Вы и правда ее оставите здесь?
-Да. Как бы мне не было тяжело и больно, но она останется здесь.
-А вы будете приезжать?
-Полина, не люблю врать и требую честности от окружающих. На эту жизнь у меня теперь другие планы. Мы больше не увидимся с ней. Да и, думаю, она не будет так страдать без меня, как страдала без вас. Ведь мы с ней так и не узнали хорошо друг друга, моя служба этого не позволила...
Полина не решалась спрашивать его о других планах на жизнь. Ее мучило двоякое чувство - жалость к Алексею и радость от воссоединения с Настей.
На следующий день он уехал, на прощание крепко обнимая свою дочь.
Настенька плакала, когда он уезжал, но в то же время прижималась к Полине.
-Ты не жалеешь, что осталась со мной? - спросила она на второй день после его отъезда.
-Нет, мама Поля. Папа все время был на работе, со мной сидела эта суровая тетка Зина, которая жила с нами по соседству. А еще мне было с папой страшно.
- Страшно? - непонимающе спросила она.
-Ага. Он кричал по ночам. Громко! А еще.. Когда я его будила, он вскакивал очень резко и я пугалась. А еще у него под матрасом было оружие. Когда папа кричал во сне, он просыпался и открывал какую-то книгу, крестился, так как это делаешь ты и бабушка Лида, что-то шептал. А вчера папа сказал мне, что он уезжает далеко-далеко, туда, куда мне нельзя и я должна пожить с тобой.
Полина обняла девочку и задумалась. Если он читает книгу и крестится, значит, читает что-то православное. Удивительно для офицера... А кричал он во сне наверное потому, что ему снились ужасы, которые он пережил. Она надеялась, что он справится.
Встретившись с Василием, она ему рассказала о приезде Алексея и о том, что он оставил Настю.
-Ты знаешь, я даже рад этому. Ты стала больше улыбаться, я стал вновь слышать твой заразительный смех.
- Я счастлива!!
- Я тоже хочу быть счастливым. Поэтому хочу попросить твоей руки.
-И тебя не смущает "довесок"?
-Нисколько! Настя славная девочка и думаю, мы с ней отлично поладим.
Весной 1946 года играли свадьбу Василия и Полины. Невеста была счастлива - с ней рядом Настя, ее родная мама и любимый, готовый на многое ради нее.
Продолжение ЗДЕСЬ