Эту загадочную историю моей сестре рассказал её знакомый Иван - простой, серьёзный мужик, механизатор из хозяйства по соседству с нашим посёлком. По его словам, история произошла в годы его юности.
Возвращался Иван как-то ночью с приятелем из сельского клуба, что в соседней деревне. На улице весна в самом разгаре - терпкая майская ночь, аромат черёмухи дурманит молодые головы. К тому же оба идут навеселе. И, как обычно, решили сократить путь к своей родной деревушке, свернув на знакомую лесную тропку. Вдруг видят: прямо посреди тропки сидит какая-то девица, обхватив руками полусогнутое колено. Увидев парней, она жалобно запричитала, стала просить их о помощи.
Расспросив девицу - что да как, ребята узнали, что она запнулась о кочку, подвернула ногу и не может идти из-за сильной боли в колене. Несчастная попросила ребят помочь добраться до дома, который находится в лесу. Парни оторопели от этих слов. Они неплохо знали местные леса и ни разу не слышали о каком-то там лесном доме - в окрестностях даже сторожки лесника не было. Но девица заверила их, что идти недалеко: всего-то минут десять ходьбы. И парни решили помочь ей.
Сначала пострадавшую взял на руки приятель Ивана. Но, несмотря на то, что он был силён и мускулист, а дама стройная, хрупкая на вид, она ему показалось какой-то неестественно тяжёлой - как будто он не девушку худенькую несёт, а стопудовую гирю на себе тащит. Также насторожило то, что от девушки странно пахло сырой землёй, словно она пропиталась ей насквозь. На полпути друга сменил товарищ, которому тоже пришлось тяжко...
Вскоре путники действительно вышли к избе, спрятанной за ветвями вековых елей. Ни забора, ни сараюшки вокруг. Лишь одинокий домик стоит на полянке посреди глухого леса. Но эта добротная бревенчатая избушка возле затянутого ряской лесного пруда выглядела так, словно недавно отстроена.
Девушка попросила опустить её на землю, и парни придерживали её с обеих сторон, пока она медленно заходила на крыльцо избушки. Вскоре троица оказалась внутри жутковатого "терема". Электричества в избушке, разумеется, не оказалось, и поначалу путникам пришлось передвигаться на ощупь в потёмках. Но, когда девушка доковыляла до стола, что посреди горницы, она чиркнула спичкой, и тут же от лепестков пламени свечей на стенах комнаты заиграли слабые, но тёплые отблески света. Парни разглядели стоящий на столе подсвечник с восковыми свечами, а рядом на подносе - глиняный графинчик с керамическим кружками.
- Спасибо большое, что помогли! - поблагодарила своих спасителей девушка.
Но, как показалось Ивану, она произнесла слова благодарности слишком уж отрывисто, со скрытой злобой или досадой.
Все эти обстоятельства лесной встречи заставили ребят занервничать, они даже слегка протрезвели. А девица между тем разлила из графина по кружкам красное домашнее вино и предложила ребятам выпить за знакомство. Приятель бодро поддержал эту идею, а вот Иван вежливо отказался от угощения, сославшись на то, что и так пьян после гулянки в клубе. Он стал внимательно присматриваться к хозяйке, которая взяла в руки предназначенную ему кружку с вином. Сама она вино лишь чуть пригубила. Приятель же Ивана, махом осушив кружку, стал расспрашивать девицу про её житьё-бытьё. Она что-то отвечала. Но Ивану сразу показалось, что эта странная дама всё выдумывает: и про дом, и про себя, и про своих родных...
И вдруг Иван обратил внимание на огромную тень девушки на стене. В свете свечей тень от её профиля чем-то напоминала звериную клыкастую морду! Иван сначала подумал, что ему это просто показалось. Но его товарищ вдруг выронил из рук свою пустую кружку, которая разбилась вдребезги. Девушка тут же наклонилась, притворно придерживая ладонью якобы повреждённую коленку, а Иван в этот момент вдруг взял и перекрестил её. Она тут же выпрямилась и пристально уставилась на него со злобой. Тут парень перешёл в наступление. Он продолжал решительно крестить ведьму, которая замерла, как вкопанная, на месте. Приятель Ивана в недоумении смотрел на эту картину.
Девка злобно зашипела, но так и не произнесла ни слова. А Иван крикнул своему товарищу: "Иди к выходу!" Пока он крестил девицу, она так и не шелохнулась. Приятель медленно попятился к входной двери, а за ним стал потихонечку выбираться из избы и Иван.
Выйдя на свет божий, парни бросились бежать прочь от проклятого места подальше. Потом уже, в дороге, поделились своими наблюдениями - какие странности они заметили в этой девке. Особенно приятелям не давала покоя звериная тень.
На следующий день, вооружившись распятьем и на всякий случай охотничьей двустволкой, ребята снова отправились на вылазку в то же самое место в лесу. Но как ни плутали, никакого лесного дома в чаще не обнаружили! Только сосны гудели вокруг.
Но из всего случившегося уяснили: какая-то нечисть пыталась заманить их ночью к себе, хорошо, что её остановило крёстное знамение. После этого случая оба парня стали носить в своих карманах церковные крестики. Мало ли, пригодятся...