Ночью Леху проснулся оттого, что кто-то тряс его за плечо. Открыв глаза, он в свете одиноко догорающего огарка свечи увидел анчутку.
- Леха, вставай, пожалуйста, там гномы пришли.
Егерь вздохнул, протер глаза и вылез из спальника. Рядом привстал с постели ведьмак.
- Я с вами.
В углу пещеры, где анчутка в первые посиделки давал бенефис, степенно сидели на ящиках от реторт три гнома. Леха с Тризой подошли, присели напротив на ящики, анчутка прижался к ноге егеря.
- Здоровья вам и вашему дому, - Леха прижал к груди ладонь.
Триза не стал ничего говорить, лишь сделав рукой какой-то замысловатый жест. Гномы переглянулись, сначала ответили жестом Тризе, потом повернулись к Лехе.
- Добра и благополучия!
Один из гномов встал и обратился к Тризе, справедливо полагая, что знающий жесты гномов лучше поймет и просьбу.
- У нас днем был ключ, упавший в горн из дымохода. Но он пропал. Мы можем его посмотреть?
Анчутка насторожился, подозрительно посмотрел на гнома и помотал головой.
- Как же, посмотреть… А потом не отдадите, знаем мы эти шутки.
Гном посмотрел на анчутку, задумался, потом покачал головой.
- Если бы хотели отнять, то не стали бы тебя будить.
- Посмотрите на них, не успели разговор начать, они уже пугают. А нас пугать не надо. – Анчутка, похоже, рядом с егерем и ведьмаком вообще ничего и никого не боялся.
Леха положил руку ему на плечо и кивнул гному, судя по повадкам – старшему из кампании.
- Конечно можно посмотреть, нам и самим интересно, что вы скажете про этот ключик.
И, посмотрев на анчутку, кивнул головой, - дай посмотреть.
Тот бросил на егеря косой взгляд, снял с пояса ключ и протянул гному.
- Мне его кикимора подарила, если что. Уважаемая, рассудительная женщина.
Гном взял ключ, посмотрел, пощупал лепестки и протянул другому. Тот тоже внимательно осмотрел и вернул ключ анчутке.
- Моя работа, - сказал тот, что смотрел ключ вторым. – Ключ мой, но замок не я делал, замок не из наших мест, не из нашей кузницы.
Леха, пользуясь моментом, показал на пряжку анчуткиного ремня.
- А пряжка ваша?
Второй гном усмехнулся, - Конечно наша. Моя работа.
Триза тоже включился в разговор.
- В пряжке сила, мой медальон ее чувствует. Какую силу вы в нее спрятали?
Гном задумался, посмотрел на пряжку и щелкнул пальцами.
- Силу не прячут, силу берегут. Нам из пещеры досталась монета из меди, в ней была сила. Но сила лукавая, хитрая. Эта монета всегда стремилась к своему месту. Даже если она бывала в честной сделке, она уходила от продавца. Она не подчинялась предназначению, она не разделяла судьбу других монет. И мы решили оставить силу, но очистить ее от лукавства.
Анчутка ловил каждое слово, глядя на гнома горящими глазами.
- Эта пряжка вернет все потерянное, что висело на поясе. Но если ты отдал вещь из своих рук – пряжка не станет ее возвращать. Только потеря в ее предназначении. Это – честно, без лукавства.
- Спасибо вам за эту пряжку, и за ваше мастерство. – Леха показал на ключ. – А что с ключом, вы ведь хотели его увидеть?
- Мы увидели.
- И что вы увидели? Нам говорили, что это ключ от замка гномов.
Гномы как-то печально переглянулись между собой, и старший, вздохнув, покачал головой.
- Гномы не строят замков. Этот ключ был сделан для дверей, хранивших дорогу к спящим драконам.
Леха с Тризой чуть не подпрыгнули на месте.
- Спящим драконам?
Гном, не обращая внимания на реплики от людей, продолжал:
- Но ключ был утерян, так и не открыв дверей. И, хуже того, на побережье провинций сейчас война. Наша родня не выходит из пещеры, ожидая гибели. Скоро там проснется вулкан.
- Какой вулкан? – Леха насторожился. – На побережье нет вулканов.
- Сейчас нет. Но ждать осталось недолго.
Гномы встали и сделали рукой жест, который, вероятно, означал прощание.
Леха тоже встал.
- Постойте. Если проснется вулкан, то надо вашу родню увести из пещеры. Мы доберемся туда, но нужно знать дорогу.
- Они не уйдут, пока спят драконы. У них клятва. – Гномы снова сделали прощальный жест и направились в сторону коридора.
Анчутка, почувствовав скорое приключение, подскочил к гномам.
- Да что же вы уходите то, а поговорить.
- О чем? – Удивились гномы.
Ведьмак встал, подошел к ним, присел на корточки и посмотрел на старшего.
- Я как раз собирался к побережью, могу посмотреть их пещеру.
Леха, подумав, тоже сообщил, что давно собирался посетить какой-нибудь пляжик неподалеку от какой-нибудь живописной пещеры, только надобно разузнать дорогу.
Анчутка встал между ведьмаком и егерем, и закивал. Он тоже давненько мечтал о курортном отдыхе, а попутно может разбудить драконов, открыть им дверь, спасти гномов, а если поблизости окажется спящая принцесса – разбудить и ее. До кучи, оптом дешевле.
Гном посмотрел на анчутку и усмехнулся.
- Ты слабый, тебе не разбудить дракона.
Такое оскорбление для анчутки было почти смертельным.
- Я – слабый? Я здоров, чего скрывать, я пятаки могу ломать. А недавно головой быка убил…
Гномы с недоумением посмотрели на анчутку. – Прости, просто ты не выглядишь силачом. Но если быка…
До утра гномы рисовали карту местности, схемы проходов в пещеру, потайные знаки и местные особенности. Причем рисовали и объясняли, как присуще гномам, обстоятельно и весьма толково.
К утру, распрощавшись, гномы ушли в коридор, а Леха с Тризой собрались попить чай и привести в порядок мысли.
- Анчутка, а когда ты головой быка убивал? – Триза посмотрел на анчутку.
- Давно. Я, правда, не своей головой убил, я с лешим играл в «увернись», а он каменную голову кинул. Ну быка и убил. Случайно.
Леха с Тризой переглянулись, покачали головами и пошли пить чай.
Анчутка, замешкавшись, подошел к одному из ящиков, достал оттуда заныканную корочку хлеба и посмотрел в сторону коридора, в котором скрылись гномы.
- Сила есть – ума не надо. Силы нет – совсем дурак.