Дмитрий не умер, не растворился в воздухе. На три минуты он потерял сознание.
Лёша ждал, чем это закончится. Когда Дима стал приходить в себя, вокруг него появилось сияние. Такое сияние сопровождало каждого человека, кроме одного. А теперь оно поглотило и Диму.
"Это теперь не он" - подумал Лёша, а вслух спросил:
- Тебе лучше?
- А? Да. Похоже на то.
- Раз всё нормально, иди домой...
Лёха выпроводил тело друга домой. Что теперь? Он вернётся? А если нет, оставить всё так, как есть? Ведь он сам, как и остальные его друзья, всегда управлялся программой.
День, другой - Дима оставался окружён сиянием автоматического управления. Его поведение осталось прежним, но он больше не заводил разговоров о сбое программы, симуляции и внешнем мире.
"Мы были такими с самого начала, - думал Лёша, - А во мне, видимо, тоже есть сбой. Если персонажей без сияния не так много, то и игроков в игре можно пересчитать по пальцам. Нужно найти одного из них, чтобы узнать, что там случилось."
Конец года был уже близок, студенты сдавали последние зачёты. Яна и Маша от занятий были уже свободны. В столовой теперь встречались только трое друзей - Лёша, Дима и Медведь. Пока Дима пошёл закупаться обедом, Лёша негромко спросил:
- Медведь, как ты думаешь, если мир - игра, мы с тобой игровые или рандомные персонажи?
- Чего? А... Я думал, вы уже успокоились.
- За Димоном точно стоял игрок. И, когда он вышел последний раз из игры, Дима, похоже, ушёл вместе с ним.
- Так вам на полном серьёзе удалось что-то выяснить?
- Он там был!
Медведь округлил глаза.
- А это? - он кивнул на Диму, продвигающегося к кассе.
- Он на автопилоте.
- Как ты понят?
- Сияние...
- А... Слушай, давай встретимся после этой ленты.
Как и договаривались, парни встретились через полтора часа. Медведь торопливо заговорил:
- Дима показывал тебе то эссе из архива?
- Конечно! Ты тоже об этом подумал?
- Его автор может быть игровым персонажем? Или рандомным с похожим глюком.
- Как её звали? Анна... Анна... - Лёха пощёлкал пальцами.
- Егорова! Я поискал в соцсетях на ленте. Одна есть подходящая.
Медведь показал Лёхе страницу на телефоне. Лёха пролистал фотографии и поморщился:
- Её я не знаю, а кошак определённо живёт в получасе ходьбы отсюда!
- Тот самый что ли?
- Ага.
- Вот земля круглая...
- В свете последних событий, в этом я больше не уверен. Идём скорее!
К всеобщему удивлению, и цель и причина похода оказались в одно время и в одном месте, весело попивающими кофе на лавочке.
- Вот засада! Когда они успели познакомиться? И когда он успел придти?
- Подождём, когда он уйдёт?
- Не похоже, что они собираются расходиться. Да и заметит же нас, если будем тут ошиваться.
- Добрый день, молодые люди! - раздалось за их спинами. Оба подпрыгнули от неожиданности, а Медведь открыл рот, своими глазами узрев говорящего кота.
Сам собой у Лёхи в голове появился вопрос к коту:
- Что ты знаешь, мохнатый?
- Ах, какие вы грубые... - цокнул Тучик.
- Извините, - буркнул Медведь и тут же поймал возмущённый взгляд Лёхи. Тем не менее он продолжил, - Вы не знаете, что связывает этих двоих? - он показал на Диму и Анну.
- Насколько я понимаю, вы уже многое знаете, - кот стал ходить вправо и влево около дерева, попутно вещая свою мудрость, - Эти двое - оба бывшие персонажи одного игрока. У них много общего, поэтому их так тянет друг к другу.
- А ты кто? - спросил Лёха, понимая, что это совсем не относится к делу.
- Я, мрр? Я игрок. Но не просите, объяснять ничего больше не стану.
- Подождите! Пожалуйста. Скажите, когда игрок покидает игру, так и должно быть? Персонаж не меняется? Он остаётся самим собой?
- Ну да, так обычно и происходит.
- Но-о-о? - протянул Лёха.
- Он будто новый рандом с предысторией, - задумался кот, - Его опыт сжат и заархивирован, а душевная папка почти пуста.
- Если вы игрок, а она уже нет... Можно попросить вас об одолжении? С ним что-то случилось... Если вы знаете, кто был их игроком, попросите его вернуть Димины файла на место! Чтобы он стал самим собой. Ведь сейчас это всего лишь пустышка...
- Я попробую, но ничего не обещаю, - ответил кот и побежал к своей хозяйке.
