Поляна тоже выглядела совсем другой, даже больше, чем весь остальной лес. Она и сам дуб и раньше казались девушке какими-то невероятно-магическими, а теперь уже сомнений в том, что оно – самое особенное в этом лесу, уже не было. Не зря людей сюда тянуло в особенные дни, с духами они тут плясали на Купалу. Может быть, и истории про мавок, которых тут недалеко в заводи видели, были не такими уж историями выдуманными? Если есть тут леший, есть моховики, о которых она и не слышала, болотники, то уж чего удивляться мавкам? Нечему удивляться.
Дарья осмотрелась, пытаясь рассмотреть какого-нибудь лесного духа, но ничего не замечала. Наверное, все держались подальше от места, где смертная девушка встретится с хозяином леса. Девушка подумала о том, какова вероятность сейчас тут встретить кого-то из деревни? Что она сказала бы ему, как объяснила то, что пришла к дубу в одиночестве и чего-то ждала? Не рассказывать же про лес. А после она решила, что это все же меньшая из возможных бед, так что можно было об этом и не думать. Потому Дарья присела у самого дуба, подстелив теплый плащ, и приготовилась ждать лешего. Она слышала разные истории о том, как он выглядел и на что был способен, но девушка понимала, как мало в них может быть правды. И даже если хотя бы одна история правдива, то как понять, какая именно? Когда-то давно, когда сама Дашка была совсем маленькой, не старше Мирона, прабабушка ей рассказывала много историй про лешего и про лес. Истории эти очень сильно отличались от тех, что рассказывала мама и бабушка – у них сказки были больше пугающими, они показывали девочке, как опасен был мир вокруг. Но вот прабабушка рассказывала о том, что когда-то давно все люди обладали такими же знаниями и умениями, как ведуньи, что каждый мог прийти в лес и пообщаться с лесными духами, спросить у них совета. Что с душами умерших можно было повстречаться в определенные ночи на самом деле, и что предки и правда присматривали за своей семьей, и все об этом знали и видели проявления этого повсюду. А кроме того – говорила о том, что леший всегда был и есть хранителем леса, что он никогда не был злым или жестоким просто так, без причины. Да и по большей части ему было совершенно все равно на людей, если они соблюдали нехитрые правила. Охотиться нужно было не для развлечения, а по нужде, а собирать лесные дары – не портя почем зря ветвей деревьев да кустов. В то время все жили мирно. Дарья очень любила эти истории, и всегда сама мечтала пожить в то время, когда простой человек, такой же, как она сама, сможет увидеть духов и пообщаться с ними. И вот сейчас ее мечта сбывалась. Может быть, не зря она была совсем не похожа на подружек? Никогда в самом деле не мечтала о замужестве, не засматривалась на деревенских парней, разве что для смеха. Может, она была с самого детства предназначена для чего-то большего?
Пока она об этом размышляла, вечер все больше и больше овладевал лесом. Становилось прохладнее, и девушке пришлось надеть плащ, чтобы защититься от пронизывающего ветра, который гулял среди стволов и ветвей. Сколько еще она будет тут сидеть? Неизвестно. Девушка заглянула в сумку, что дала ей ведунья, и с радостью там обнаружила съестные припасы и несколько свечей, которые она могла бы зажечь. Правда, при таком ветре делать она этого не решилась – только зря потратила бы усилия. При виде хлеба живот девушки недовольно заурчал, и она только сейчас подумала о том, что совсем не помнит о том, как давно что-то ела. Наверное, это было еще утром… А что там было? Этого уже точно она не помнила. Как скоро получится снова поесть домашней еды?
После того, как девушка поужинала, стало немного проще - голода не было, да и страх, что она испытывала, тоже уже отступил. Сколько можно было изводить себя страхами? Сложно было находиться такое долгое время в напряжении. Кроме того, она сделала все, о чем ей говорила ведунья. Она справилась и вытащила Мирона из цепких лап лесных духов, и сейчас она ждала лешего, как и нужно.
В конце концов ночь совсем вступила в свои права – стало совсем темно. И даже те яркие всполохи, что открылись Дарье сегодня, постепенно затухали. Лес постепенно засыпал. Да и сама девушка с трудом могла держать глаза раскрытыми. Она присматривалась к каждому звуку, к каждому движению веток поблизости. Она не боялась лешего – она мечтала, чтобы поскорее наступил тот момент, когда он придет. Ожидание давалось сложнее всего, особенно такое тягостное, когда не знаешь, чего ждать. На минуту она подумала о том, что, быть может, леший захочет забрать ее жизнь, но тут же отбросила эту мысль. Зачем бы ему было это нужно?
И в конце концов, как девушка не сопротивлялась, глаза закрылись будто сами собой, и Дарья уснула, прислонившись спиной к дубу, пригревшись в теплом плаще. Снов она не видела, а спала так крепко, как не спала, кажется, дома на мягкой постели.
Разбудило ее солнце, которое поднялось уже довольно высоко и светило девушке прямо в лицо. И хотя было оно совсем не жарким, но все равно отчего-то Дарья чувствовала жар и поспешила скинуть плащ. Оглядеться по сторонам было очень сложно, потому что солнечный свет слепил глаза, потому девушка довольно долго терла их и потягивалась, пытаясь как-то вернуть в норму затекшие конечности. Спать, прислонившись к стволу дерева, было не самой лучшей затеей.
Но в конце концов она смогла прийти в себя и почти сбросить ночную дрему. Сознание прояснилось, и теперь девушка понимала, почему она чувствовала такой жар. Совсем недалеко от нее был разведен костер, а над костром висел котелок. Пахло оттуда просто невероятно вкусно – готовилась каша с какими-то очень пахучими грибами. Девушка осмотрелась в поисках того, кто развел костер и готовил еду, но рядом никого не было видно. Потому Дарья решила не паниковать и просто позавтракать. В ее сумке нашлось еще немного хлеба и сыра, так что к каше это подошло бы отлично.
Деревянная ложка с длинной ручкой нашлась тут же рядом, так что девушка принялась ей помешивать кашу, чтобы она не пригорела. Солнце было теплым, роса высохла, да и сам плащ успел подсохнуть, так что теперь Дарья чувствовала себя просто замечательно, если не считать тягостных раздумий о том, кто же тут рядом составляет ей компанию.
- Здравствуй, проснулась? – услышала она за спиной мужской голос и вздрогнула.
