Теперь Ирина чуть не ежедневно звонила и рассказывала о встречах с Артёмом. Казалось, её переполняла такая радость, что хотелось делиться с целым миром.
- Вчера посидели в ресторане, и он подарил мне бархатную розу! С чарующим ароматом и нежными лепестками... И сказал, представляешь, "Ты похожа на этот цветок."
- Это серьёзно. - улыбалась в трубку Лена. - Не забудь пригласить меня на свадьбу.
- Хорошо бы... - мечтательно вздыхала Ирочка.
А Лена вспоминала, как вела себя её мама в похожей ситуации. Наивная Лена сообщила о знакомстве с Ильёй, и как они гуляли по городу. А мама отреагировала неожиданно и грубо.
- Не нужно тебе никакого парня! Бросай его, от них одни проблемы. Вспомни своего отца, негодяй бросил нас, и твой парень не лучше. Ты для него всего лишь игрушка.
Лену как будто окатили холодной водой. Она продолжала встречаться с Ильёй, но матери больше не высказывалась.
Нина подумала, что дочь послушалась её советов и перестала интересоваться. Известие о свадьбе явилось для матери полной неожиданностью. Она долго отговаривала дочь от такого "опрометчивого поступка", но Лена заявила.
- Я люблю Илью, и ни за что не отступлюсь от него!
Тогда Нина в отместку не пришла на свадьбу дочери. Она сказалась больной.
- Живи со мной, - умоляла она дочь, - и горя знать не будешь.
Лена плакала, но не поддалась уговорам матери. Она ждала появления самого родного человека на торжественной регистрации, потом в зале ресторана...
Увы, сердце матери не смягчилось. А может она просто мстила дочери за свою несчастную судьбу?
Всё-таки Лена уговорила Илью познакомиться с матерью, и после этого визита они вернулись домой в большом огорчении. Лена стыдилась за поведение мамы. Нина подчёркивала своё превосходство.
- Вы ещё мало в чём смыслите. - обращалась она к Илье. - Всё чего вы достигли заслуга ваших родителей.
- Я понимаю, - сказал Илья дома, - это твоя мама, но выслушивать её колкости больше не намерен.
А Лена всё не догадывалась, что родная мама причиняет ей одни только страдания.
Наконец, настал долгожданный для Лены день. Саша в садике, а она в родном коллективе. Женщины критически осматривали её, а мужчины бросали восхищённые взгляды. Фигура не изменилась, такая же стройная. Лена почувствовала самоуважение. Всё-таки находиться среди коллег такое счастье, и как давно она мечтала об этом.
После работы она приближалась к игровой площадке детсада, и уже сынишка бежал к ней навстречу, как вдруг её дёрнули за рукав. Она обернулась и увидела маму.
- Раз не приходишь ко мне, я сама тебя отыскала! - начала Нина.
- Подожди, я ребёнка заберу.
Лена взяла за руку Сашу.
- Как прошёл твой день?
- Нормально. - ответил сын и замолчал. Он стеснялся незнакомой женщины.
- Это твоя бабушка Нина. - объяснила Лена ребёнку.
- Зачем отдала в детсад? - вступила в разговор Нина. - Привела бы ко мне, я умею управляться с детьми.
На языке Лены вертелись замечания, но она выкрутилась.
- Илья против любых бабушек. Он так сказал: "Бабули быстро утомляются, часто отдыхают, и нагрузки в виде трёхлетнего карапуза не выдержат."
- Нашла кого слушаться! - проворчала Нина. - Ладно, речь не о нём. Сама-то как себя чувствуешь?
- Вроде хорошо, вот на работу вышла.
- И опять матери ни слова. - не унималась Нина. - Я тебе что, чужая? Вышла замуж, думаешь, мать не нужна? Погоди, бросит тебя твой ненаглядный, опять ко мне прибежишь.
Как не сдерживалась Лена, её затрясло.
- Зачем ты преследуешь меня и говоришь гадости? Пророчишь самое плохое. Тебе придётся поменяться или мы с тобой расстанемся навсегда.
Саша почувствовал нервное состояние своей мамы и расплакался. А как ещё дети могут выразить своё горе? Лена подняла его на руки, но тут же опустила.
- Тяжёлый, не могу удержать. Бабушка сейчас пойдёт домой, - успокаивала она малыша, - а мы зайдём в магазин и купим тебе сок.
- Пить хочу! - сразу переключился на другую тему Саша.
Нина сделала попытку последовать за дочерью.
- Я тоже выберу ему игрушку.
Но Лена умоляюще посмотрела на мать.
- Мы уже пообщались, иди лучше обратно.
Лена не стала рассказывать мужу о встрече с мамой, но Саша наивно, как все дети, затараторил.
- Мы бабушку Нину видели, она мне игрушку хотела подарить, но мама не разрешила.
Илья всё понял.
- Не все наши желания сбываются, иногда приходится долго ждать. Давай пазлы соберём.
Отец рассыпал разноцветные картонки на полу и отвлёк Сашу.
Ирина не уставала делиться с подругой своим счастьем.
- Артём подарил путёвку на двоих, так что жди фото экзотических стран и меня на фоне пальм и ананасов.
- Это хороший знак! - рассмеялась Лена. - Всё-таки я начинаю беспокоиться.
- О чём?
- Может сначала свадьба, а потом путешествия?
- Это ты всегда торопишься, а мне нужно разобраться в характере Артёма, убедиться в его надёжности. Кстати, ты какой подарок хочешь из жарких стран? - начала закругляться Ирина.
- Твоё хорошее настроение и магнитик. - улыбнулась Лена.
Что произошло с Ниной? Ей стало одиноко или проснулись материнские чувства? Лена не могла понять, только теперь мать ежедневно встречала их из детсада. Она подарила Саше несколько игрушек и пыталась разговаривать дружелюбно, но Лена всегда напрягалась и чувствовала подвох.
Несколько раз после разговора с матерью она давала себе слово отвадить мать от её навязчивой опеки, но всякий раз пасовала.
После таких встреч Лена чувствовала себя разбитой и совершенно без сил. Она обещала матери приходить в гости, но напрасно. Нина ежедневно ждала дочь около детсада, и Лена не выдержала.
- Давай присядем и поговорим. - обратилась она к матери. - Не ищи больше со мною встреч.
- Почему? - искренне удивилась Нина.
- Я тебе всё скажу, что носила в себе долгие годы. Боялась тебя, а теперь слушай. Сколько я себя помню, ты всегда всех унижала. Сначала отца, и фактически выгнала его.
- Это не так! - горячо возразила Нина.
- Дай мне договорить. После ухода папы ты оскорбляла и разрушала мою жизнь. Я с твоих слов вечная неудачница, ни разу ты не одобрила меня. Я нянчила братишку и училась на пятёрки, лишь бы ты похвалила. Напрасно. Ты даже на свадьбу ко мне не пришла! Выказывала этим своё презрение.
- Не отвергай меня, я одна на целом свете! - дрожащим голосом отозвалась Нина. - Да, я плохая мать, но старалась как могла. Все отвернулись от меня, неужели и ты бросишь?
- Не пытайся разжалобить меня своими слезами. - продолжала Лена. - Я считаю тебя своей мамой, но приду к тебе в крайнем случае. Землетрясение, тайфун, ураган, наводнение. Сейчас ты хочешь разрушить мою семью, но я давно сделала выбор в пользу Ильи и сына. А ты живи своей жизнью и работай над собой. Перестань отзываться плохо о людях. Кстати, где сейчас Матвей, ты не знаешь?
- Н-нет - отозвалась Нина.
- Вот и найди его. Наверняка он хочет увидеться с тобой. А меня больше не преследуй.
Лена встала, взяла Сашу за руку и пошла домой. Потрясённая Нина осталась сидеть на скамейке.
Ирочка вернулась с путешествия. Они сидели с Леной в кафе и не могли наговориться.
- Мне Артём сделал предложение на пляже! - восторгалась Нина.
- Ну и? - в предвкушении замерла Лена.
- Отказалась.
- Почему?
- Мы знакомы несколько месяцев и не проверили свои чувства.
- А тебе для этого подавай несколько лет?
- Я разборчива, - села на свой любимый конёк Ирочка, - и придумала новое испытание.
- Какое?
- Сказала Артёму: "Бабушкина квартира требует нового современного ремонта." В совместной работе откроются все его качества.
- Ну ты и затейница... - искренне восхищалась Лена.
Она рассказала о встрече с матерью.
- Тут я ничего не могу советовать. - погрустнела подруга. - Наверно нужно время.
Через несколько месяцев радостная Ирочка показывала Лене фотографии ремонта.
- Как вы всё преобразили!
- Дизайн я сама придумала! - хвасталась Ирина. - И Артём подарил мне обручальное кольцо! - добавила она.
- И где оно? - посмотрела на пальцы подруги Лена. - Ничего не вижу.
- Потому что я опять отказала.
- Ты разочаровалась в нём? Нашла недостатки? - недоумевала Лена. - Я бы согласилась с первого раза, он столько раз уже доказал свою любовь и преданность.
Ирина покрутила в руках ложечку.
- Не хочу торопиться, не до конца в нём разобралась.
Лена подумала про себя, что вряд ли Ирина даст согласие с её разборчивостью.
Прошло ещё несколько месяцев. Ранним утром Лену разбудил звонок. Она выбежала на кухню и прижала трубку к уху.
- Что случилось?
- Две полоски! - кричала счастливая Ирина. - Я никому не говорила, только тебе.
- Теперь ты примешь обручальное кольцо от Артёма?
- Сейчас его растолкаю, не хочу растить ребёнка без отца. Знаю, что это такое.
- Поздравляю! - вымолвила Лена и увидела сонного Илью.
- Опять мобильник... - проворчал он. - Лучше удели внимание любимому мужчине.
Лена бросилась на шею мужа.
- Скоро свадьба!
- Чья?
- Ирины и Артёма!
- Наконец-то. - и Илья увлёк Лену на кровать.
Конец.