Именно в этот момент обычно быстрые мысли Лиды шевелились с такой примерно скоростью, с какой мельничные жернова перемалывают булыжники.
Пока она потрясённо таращилась на мужчину, оказавшегося Зайцевым, он хлопнул себя по лбу и рассмеялся.
- Прости, Патрикеева! Всё правильно, я должен был выйти и открыть для тебя двери. Привык, понимаешь, в провинции лаптем щи хлебать. Не сориентировался.
Он обошёл машину, распахнул перед Лидой дверцу и помог забраться в салон, поддерживая под локоть.
- Ремни пристегнуть сама сможешь? - невинно спросил он, и Лида, кивнув, взялась за ремень дрожащими руками.
Дверца рядом с сиденьем захлопнулась, и Лида вздрогнула. Пока Вадик обходил машину, быстро осмотрела салон. Нехило. В таком автомобиле Лиде ездить пока не доводилось. У неё был старенький Матис, который уже порядком проржавел.
Вадим устроился за рулём, пристегнулся.
- Нравится машина? - спросил он у Лиды жизнерадостно и простодушно.
- Угу, - кивнула она.
- Это я в аренду взял, чтобы одноклассников поразить до самых печёнок. Но мне тоже нравится. Обязательно куплю себе такую... когда-нибудь.
Фуф, хвала небесам! Это не его тачка! У Лиды моментально поднялось настроение. Она всегда очень неуютно чувствовала себя, общаясь с состоятельными людьми, хотя по долгу службы ей приходилось встречаться с ними чаще, чем хотелось бы.
- Ну наконец-то у тебя стало нормальное лицо. А то я уж боялся, что откачивать тебя придётся. Привет, Патрикеева! - Зайцев начал выезжать со двора её дома.
- Привет, Зайцев! Хорошо выглядишь.
- Спасибо. Это должен был сказать я, но мне всё равно приятно. Особенно, оттого, что ты заговорила. А то по телефону была такая словоохотливая, а тут молчишь, будто в рот воды набрала.
Он посмотрел на Лиду в зеркало и вновь улыбнулся.
- Прекрасно выглядишь, Патрикеева. Расцвела.
- Спасибо, - Лида почувствовала, что щёки заливаются насыщенным красным.
- Значит, действуем, как договорились. Ты подыгрываешь. Излишнюю инициативу не проявляй, чтобы не было расхождений в легенде. Держись рядом со мной. Помни: мы муж и жена. А это значит, что танцевать с другими мужиками ты можешь только с моего разрешения. Причём, разрешения должен спросить приглашающий, а не ты. Если я не разрешаю, значит, танцевать не идёшь. Или идёшь танцевать со мной.
- Крепостное право какое-то! - к Лиде начала возвращаться её обычная критичность.
- Нет, Патрикеева! Это называется правилами этикета. Например, как открыть перед дамой двери. Или дверцу машины. Даже в провинции людям известны эти простые правила. Супружество, Патрикеева, накладывает на человека некоторые моральные ограничения. Ты в курсе?
- В курсе, в курсе, - проворчала Лида. - А на тебя какие ограничения накладывает супружество?
- На меня? Те же самые. И ещё, Лида. Как заботливая жена, ты должна мне и окружающим периодически напоминать, что я за рулём. Иначе предложениями выпить доведут до белого каления. Поняла? Всё должно выглядеть правдоподобно. Мы не должны быть каждый сам по себе, мы - единое целое, ячейка общества.
- Поняла. А о какой провинции ты всё время говоришь? Ты не в Москве живёшь?
- Сейчас в Москве. А до этого пять лет жил в провинции, работал в фирме у старшего брата. Потом надоело, заскучал... по Москве.
- Я помню, что у тебя есть брат! - обрадовалась Лида, нащупав нейтральную почву для развития беседы. - Он казался мне совсем взрослым.
- Ну так правильно, когда мы учились в первом классе, он учился в десятом. Ещё бы.
- А почему он уехал в провинцию?
- Любовь, Патрикеева. Знаешь такое слово? Жена у него из провинции. Они в вузе вместе учились, а потом он уехал с ней. Она не прижилась в мегаполисе.
- А ты?
- Я? Как видишь, я здесь.
- Нет, я не о том, Зайцев! Ты же, вроде, в МФТИ собирался поступать?
- Поступил и окончил с красным дипломом, - серьёзно ответил Вадим. - Подумываю об аспирантуре, но пока работы много и без того.
Что-то не вязалось в его рассказе, но Лида слишком волновалась, чтобы анализировать услышанное холодно и беспристрастно. А ещё Зайцев очень уж легко управлялся с арендованной машиной. Лихо, можно сказать. Будто всю жизнь на такой ездит.
Наконец они остановились у кафе, в котором должен был пройти треклятый вечер встречи. На этот раз Вадим не забыл об этикете: вышел из машины и, открыв двери перед Лидой, подал ей руку.
На крыльце курили трое мужчин, которые при виде вновь прибывших застыли в изумлении. У одного даже сигарета изо рта выпала.