Контейнер с космическим аппаратом Psyche доставлен в Космический центр им. Кеннеди и скоро будет начата его предполетная проверка. После этого зонд будет установлен на ракету-носитель Falcon Heavy и отправится на астероид Психея, который вращается между Марсом и Юпитером.
Психея – уникальный космический объект, который по предположениям ученых, имеет никелево-железное ядро, как у ранних планет. По сути это один строительных блоков Солнечной системы, поэтому упустить шанс прикоснуться к истории возникновения нашего мира было бы неразумно. Перед Psyche стоит задача изучить происхождение астероида и подтвердить или опровергнуть теорию, что это осколок ядра протопланеты.
Миссия Psyche осуществляется под патронатом Университета штата Аризона, а строительством зонда занималась компания Maxar Technologies. Управление полетом, операции и навигация находится под контролем Лаборатории реактивного движения НАСА. Полезная нагрузка аппарата включает тепловизор, магнитометр и гамма-спектрометр.
Научные цели
Определить, является ли Психея ядром или это неоплавленный металл.
Определить относительный возраст областей поверхности Психеи.
Определить, включают ли небольшие металлические тела те же легкие элементы, которые ожидаются в ядре высокого давления Земли.
Определить, была ли Психея сформирована в условиях, более окисляющих или более восстанавливающих, чем ядро Земли.
Охарактеризовать топографию Психеи.
Для связи с Землей предусмотрена экспериментальная технология лазерной связи. Источником энергии служат две солнечные батареи. Маневрирование осуществляется с помощью электрореактивных двигателей на эффекте Холла.
События миссии:
1 августа 2022 года откроется баллистическое окно. Старт космического корабля с Psyche состоится из Космического центра Кеннеди, Флорида.
В мае 2023 года зонд совершит гравитационный маневр около Марса.
В 2026 году Psyche выйдет на постоянную орбиту вокруг астероида Психея.
Наблюдение за астероидом в течение 21 месяца.
Чтобы Psyche не было “скучно” в космосе вместе с ним полетят пара зондов Janus, предназначенных для исследования двойных астероидов (175706) 1996 FG3 и (35107) 1991 VH.
По материалам www.nasa.gov