Ночью брат с сестрой, не сговариваясь, вышли на берег, и просидели на остывшем песке до самого утра. Разглядывая небо, усыпанное мерцающими звездами, они вспоминали, как совсем недавно путешествовали в туннеле по далеким галактикам.
Со стороны катера раздался какой-то звук и, замолчав, ребята насторожились.
- Мяу! – разнеслось в ночной тишине.
- Боцман, - облегченно выдохнули ребята и рассмеялись. – Опять спешит к нам на помощь!
Устроившись на коленях хозяйки, кот протяжно вздохнул.
- Чего вздыхаешь? – усмехнулся Роман. – Тоже будешь тосковать?
- Мур-р-р, - свернувшись клубочком, ответил тот.
- Как думаешь, что там сейчас? – кивнув на обрыв, спросила Настя.
- Степь с одиноким деревом, - взяв в ладонь горсть песка, брат принялся просыпать его сквозь пальцы.
- Помнишь, как я чуть не упала, когда хотела облокотиться на него?
- А дерево уже исчезло, - кивнул Ромка. – Помню…
- Мне почему-то кажется, что там наша полянка и лагерь. Прямо перед глазами стоят.
- Ты же знаешь, что это не так, - отряхнув руку от песка, брат поднялся. – Я сейчас.
Вернувшись через минуту, Ромка развернул карту верхнего Поволжья.
- Смотри, - посветив фонариком, произнес он. – Мы сейчас находимся вот тут, - и брат отметил красной ручкой место на карте.
– А поселок, в котором мы купили журнал, находится строго напротив, - продолжил Ромка.
- Что ты хочешь сказать?
- Хочу, чтобы мы вернулись сюда через несколько лет. Давай дадим обещание?
- Клянусь, вернуться на это место, - прошептала сестра, чувствуя, как перехватывает дыхание от таинственности момента.
- Клянусь, вернуться на это место, - срывающимся голосом повторил Роман.
Странно, но родители только на следующий день заметили, как выросли и изменились дети.
- Вот вымахали, и когда успели-то? Настя уже девица на выданье, – разглядывая повзрослевшую дочку, печально вздохнула мама.
Сестра улыбаясь, бросила быстрый взгляд на Ромку. Брат сосредоточено ел и делал вид, что не слышит, о чем ведется речь.
- Надеюсь, что ты не сразу после школы замуж выскочишь, - продолжала кручиниться мама.
- Даже не собираюсь, - ответила Настя. - У меня совсем другие планы.
- Все вы так говорите, а потом раз и все, – вступил в разговор отец. – Мать, ты лучше на этого лба глянь, вымахал как. И борода с усами уже полезла. А с волосами что?
- Это от свежего воздуха! – отмахнулся Ромка.
- Срочно постричься! – дружно заявили родители.
- Еще чего! Вот на обратном пути к бабушке с дедушкой заедем, а потом уже подстригусь.
- Ладно, – внезапно согласился отец. – Дед Иван как увидит тебя в таком виде, чертей вставит!
- Не вставит, – ответил Ромка и протянул руку. – Поспорим?
- Так, а на что спорить будем? – с пол-оборота завелся капитан.
- Давай на то, что от бабушки с дедушкой и до нашей пристани я встану за штурвал!
- Идет! – согласно кивнул папа. – Настя, разбей.
***
Остаток отпуска прошел спокойно. Дойдя до Саратова, «Турист» развернулся и направился в обратный путь.
Ромка читал взахлеб, заворачивая в каждый книжный магазин, встречающийся на пути.
- Хватит книги мешками таскать, - не выдержав, возмутился папа. – Катерина уже выше ватерлинии идет, так и затонуть недолго!
И вот до дома оставался день ходу.
Пришвартовавшись к причалу, команда «Туриста» сошла на берег и отправилась в гости к папиным родителям.
- Бабуля! – повисли на шее у статной и высокой женщины внуки.
- Да лихоманка вас забери! Ополоумели совсем? - обрадовалась та внукам.
- М-я-я-я! – заверещал прижатый кот.
- Загерма! – коротко бросила Боцману баба Катя, что на азербайджанском языке означало; замолчи.
Бабуля всем котам так отвечала.
– Ну, наконец-то наплавались! А то мы с дедом переживаем, что да как? Живы, али искать вас уже под Астраханью.
- Бабуля на катере не плавают, а ходят! - важно заявил Роман. – А где дедушка?
- Да сидит в комнате, фотки старые перебирает и грустит. Не знаю, что на него нашло.
Тут выбежал Жучок и, радостно лая, принялся нарезать круги вокруг детей, поднимая пыль молотящим по земле хвостом.
- Жучок! – бросился к нему Ромка. – Ну, ты и вымахал, дружище!
- Это не тот Жучок. Ты забыл? - присела рядом сестра, поглаживая пса за ухом.
- Да помню я! Жучок номер четыре или пять, какая разница? Для дедушки это все тот же друг.
- Ну, бегите к деду, а то он только про вас последние три недели и талдычит! – подтолкнула внуков баба Катя.
– И вытаскивайте его на свет божий, а то совсем что-то закис. А мы пока на стол что-нибудь соорудим. Выросли-то как, - покачала она головой, глядя вслед убежавшей молодежи.
- Да, выросли, - вздохнул папа, придвинув к себе тарелку с окрошкой. – Пора, наверное, Ромку к штурвалу пускать.
Внуки, с разбегу залетев в комнату, остановились. Дедушка сидел, перебирая старые фотографии, и что-то бормотал под нос.
- Дедушка, - тихонько окликнули его ребята.
Тот, глянув на внуков поверх очков, улыбнулся.
- Вернулись? – и стал вытирать платком очки, а потом и глаза.
- Деда? Ну, ты чего? – чуть не расплакалась Настя. – У меня вот что есть, – произнесла она, протянув старого солдатика, выструганного из дерева.
- Деда, на мою голову посмотри! – Ромка похлопал рукой по ремешку, который стягивал отросшие волосы.
Встав, дедушка снял со стены кулон из ниток и, улыбаясь, надел на шею:
– Идите ко мне!
Обняв внуков, он поцеловал их в пахнущие солнцем макушки и прошептал:
- Мои ангелы хранители! Всю жизнь этого момента ждал! Наконец-то вы пришли.
От автора:
«Сколько лет прошло, а до сих пор самый любимый звук для тебя, это звук волн ударяющихся о борт катера. Самый любимых запах, это запах мокрого песка.
Вдыхаешь его, и так хочется поесть мела. И начинаешь грызть гальки, что лежат на берегу. А они обжаренные солнцем не поддаются твоим зубам, а только прилипают к языку. А как пронзительно и тоскливо вскрикивает чайка, пролетая над головой и ты, вздрагивая, провожаешь ее задумчивым взглядом. А бакланы, сбившись под вечер на краю островка, все бубнят и бубнят о чем-то разными голосами. И ты, фантазируя и слушая птичий разговор, незаметно засыпаешь под их монотонное бормотание. Твои родители молоды, и впереди вся жизнь! Папа, спасибо тебе за детство полное путешествий и приключений!»
Посвящается моему папе Алексею Ивановичу Бабенко, бравому капитану катера «Турист». А так же остальным членам команды, включая кота Боцмана. Частично основано на реальных событиях.
От автора;
Вот и закончилось это увлекательное путешествие. Брат с сестрой давно выросли. А Боцман? Боцман ждет подходящего часа, чтобы снова вернуться. Когда брат с сестрой вдруг потеряются в этой взрослой жизни, выдохнутся от городской суеты, запутаются... Вот тогда Боцман снова появится на пороге, приглашая к новым приключениям.
Огромное спасибо всем, кто путешествовал вместе со мной!
начало здесь