Федеральное агентство по связи США (FCC) предоставила AST SpaceMobile экспериментальную лицензию на проведение испытаний спутника BlueWalker 3, способного поддерживать прямую связь с сотовыми телефонами.
Особенностью нового космического аппарата BlueWalker 3, запуск которого запланирован на лето 2022 года, является технология, разработанная для организации прямой спутниковой связи с обычными немодифицированными сотовыми телефонами.
BlueWalker 3 – это уменьшенная версия серийных спутников весом 1500 килограмм, оснащенная фазированной антенной решеткой площадью около 64 квадратных метров. Аппарат не предназначен для коммерческого использования и после ряда тестов будет сведен с орбиты.
Выданная лицензия распространяется на наземные испытания сервисов BlueWalker 3 на территории США в штате Техас и на Гавайях. Оператору разрешается использовать низкочастотный спектр стандартов 3GPP и частоты Q- и V-диапазонов с учетом определенных ограничений. В AST SpaceMobile сообщили, что испытания пройдут не только в США, но и в других местах по всему миру. «Вместе с другими тестами по всему миру эта лицензия позволит нам проводить некоторые из наших самых важных тестов здесь, дома, в Соединенных Штатах», — рассказал СМИ основатель, председатель и главный исполнительный директор AST SpaceMobile Абель Авеллан.
Спутник будет ежедневно обеспечивать около пяти минут покрытия. Это предоставит возможности для изучения многочисленных вариантов использования сотовой широкополосной связи (2G, 3G, 4G, 5G), включая приложения для текстовых сообщений, голоса и данных, отмечают в компании. Тесты продлятся в течение нескольких месяцев и за это время планируется провести проверку наземного оборудования, настройку программного обеспечения и других систем, связанных с ядром сети.
Ряд операторов мобильной связи, в том числе Vodafone, Rakuten и Orange, подписали соглашения с AST SpaceMobile и готовы предоставить свои сети для тестирования, а в дальнейшем и предоставления услуг спутниковой связи своим абонентам. При этом наиболее важным моментом является организация «бесшовного» переключения между сотовой и спутниковой связью, так, чтобы это было незаметно для пользователя, заявляют в AST SpaceMobile. В компании считают, что подобные услуги будут востребованы в тех регионах, где нет стабильного покрытия сотовыми сетями или оно совсем отсутствует. В настоящий момент рассматриваются различные варианты тарификации:
- единовременная оплата, когда абонент получает текстовое сообщение о том, что он оказался вне зоны действия сети сотового оператора, и после оплаты получает доступ к спутниковой сети AST;
- или ежемесячная оплата - абонент вносит средства на счет и получает доступ к услуге на месяц.
AST SpaceMobile подала в FCC запрос на запуск спутниковой группировки BlueBird из 110 низкоорбитальных аппаратов. Развертывание группировки планируется завершить к концу 2024 года.
Первый прототип BlueWalker 1 был запущен в апреле 2019 года для проверки архитектуры компании «спутник-сотовая связь» с использованием беспроводного протокола 4G-LTE.