Идея создания самолёта "Байкал" возникла в рамках программы улучшения транспортной доступности в отдалённых районах России, большинство которых расположено за Уралом и на Севере, в посёлках и деревнях, где нет больших посадочных полос, в основном грунтовые. Для этого и была разработана концепция лёгкого одномоторного многоцелевого самолёта.
Задание было крайне трудное, требовалось на самолёте с двигателем, не более мощным, чем на Ан-2 перевозить груза больше, на большей скорости и на большее расстояние, при этом нужно было эксплуатировать самолёт с тех же небольших взлётных площадок, с которых работал и Ан-2.
Разработчикам удалось создать такую машину, перегоночная дальность у которой была свыше 3000 км, скорость на высоте 3 тысячи метров 300 км/час и она могла взлетать и садиться с девятью пассажирами на грунтовую полосу длинной 250 метров. На новой машине предусмотрено установка лыжного шасси для зимних условий, лыжно-колёсного для переходного периода и поплавков.
Первые опытные машины будут оснащаться американским двигателем General Electric H-80-200 и четырёхлопастным винтом фирмы Hartzell. Также на первых серийных партиях винтомоторная группа будет иностранного производства. В последующем на машину установят российскую силовую установку, одобренную специалистами ЦАГИ - турбовинтовой двигатель ВК-800С с отечественным винтом.
Для этого самолёта разработана спасательная парашютная система, позволяющая летать по более оптимизированным для этого случая маршрутам, а так же над горами, водной поверхностью и лесными массивами. Планируется внедрение этой системы на втором этапе. Машина будет выполнять те же задачи, что и Ан-2, работать с таких же мягких грунтов, предусмотрен подбор посадочных площадок с воздуха.
Салон ЛМС-901 несколько меньше, чем у Ан-2, но это компенсируется увеличенной скоростью и дальностью. Для больше экономии и ремонтопригодности самолёта, в том числе и в полевых условиях была выбрана металлическая клёпанная конструкция из алюминиевых сплавов. Не обошли стороной и композиционные материалы, из которых выполнены, помимо зализов и обтекателей разного рода, элероны, закрылки и руль направления.
Эти элементы выбраны не случайно, перечисленные агрегаты из композитов невозможно отремонтировать на месте, их нужно отправлять в специальные мастерские, а замена не представляет большого труда, например элерон, открутил три болта и поставил новый. А вот руль высоты, наиболее часто подающийся повреждениям, изготовлен из металлического каркаса и обтянут термоусаживаемой тканью.
Для лётного состава, который летал на машинах с хвостовой опорой практически не нужно никакого переучивания, полёты на новом самолёте не сложнее, чем на любых других лёгкомоторных самолётах. Пилоты, которые только после училища, или летающие на машинах с носовой опорой, переучиваются на этот самолёт в минимальные сроки.
Для строительства нового самолёта планируется создание сборочного цеха в Комсомольске-на-Амуре, куда из разных предприятий, участвующих в кооперации по изготовлению новой машины будут доставлять агрегаты будущего воздушного судна.
По предварительным подсчётам парк таких самолётов до 2030 года оценивают в 600 бортов, но это думается несколько пессимистичный прогноз. В былые времена таких машин насчитывалось более 6000 единиц и если правильно организовать эксплуатацию, то можно иметь к тому времени парк уже не в сотни бортов, а в тысячи.
30 января 2022 года ЛМС-901 впервые оторвался от взлётной полосы на аэродроме Арамиль в Свердловской области, выполнил два полёта по кругу и совершил штатную посадку. В первом полёте самолёт на удивление порадовал своих создателей, показав характеристики, превосходившие показатели легендарного Ан-2.
Сертификационные полёты планируются завершить в 2023 году и в конце этого же года начать серийное производство. Эту машину уже ждут с нетерпением в Якутии, Нарьян-Маре, Архангельске и Забайкальском крае. Что же, счастливых тебе полётов "Байкал"!