Осторожно ступая, ребята двинулись за тенью. Вырвавшись из-за туч, месяц осветил молодого парня, который испуганно озираясь, крался через мрачный лес, точно вор.
Дойдя до глубокого оврага, парень остановился, словно раздумывая.
- Чего встал-то? – прошептал Ромка. – Заблудился, что ли?
- Назад повернуть хочет, - догадалась Настя. – Но не повернет.
И точно, потоптавшись на месте, парень стал спускаться вниз по крутому склону, придерживаясь за ветки кустов и деревьев.
Ребята двинулись следом, надеясь, что не щелкнет под ногой сухая хворостина, не зашуршит лист.
Темнота была до того густа и непроглядна, что казалось ее можно потрогать руками. Но глаза постепенно пригляделись, да и месяц помогал.
На дне оврага завиднелся мужской силуэт. Парень не испугался и направился прямиком к незнакомцу. Перебросившись парой слов, дальше они пошли вместе.
Долго пробирались они через болота, через колючий терновник, пока не вышли на ровное место.
- Ох, что-то мне это напоминает, - тихо произнес брат.
Настя только молча кивнула и поднесла палец к губам, прислушиваясь к разговору.
Но не разобрать было слов. Что говорил парню его спутник, показывая рукой на три пригорка, непонятно.
Сказал и исчез, словно сквозь землю провалился. А парень, подперев руками бока, в глубокой задумчивости уставился на дикий бурьян, что рос на пригорках. Стеной стоял высокий бурьян - не пролезть, не пройти.
И тут, о чудо! Озарилось небо диковинным светом, и зацвели на дурной траве невиданные цветы. Один краше другого! Как живые тянули они разноцветные головки к парню, словно прося сорвать их.
А тот пробурчал что-то про дьявольскую рожу, которой вздумалось над ним посмеяться. Как вдруг на обычном листе папоротника загорелся маленький красный огонек.
Огонек становился все больше и больше и вот тихо затрещав, превратился в цветок. Тот самый, что цветет лишь раз в году в ночь на Ивана Купалу.
Полился от лепестков красный свет, освещая темный лес, и увидел парень, что к цветку со всех сторон тянутся лохматые лапы.
Ребята прижались друг к другу и закрыли рты ладошками, боясь вскрикнуть в самый неподходящий момент. То и дело слышался топот, будто кто-то перебегал с места на место. Но видно никого не было.
- Это его нечистая сила так отвлекает, - объяснила шепотом Настя.
Стараясь не обращать внимания на шорохи и звуки, сорвал парень волшебный цветок. Тут все разом и стихло, а на пне появился его исчезнувший попутчик.
Выглядел он из рук вон плохо. Посинел, будто труп. Из приоткрытого рта капает слюна, а взгляд до того страшен, что до костей пробирает.
- Я вспомнила. Ой, ой, ой! – тихо запричитала вдруг Настя. – Вот этот, что на пне сидит, нечистая сила - Басаврюк. С ним очень опасно иметь дело. Обманет, да вокруг пальца обведет. Плохо все заканчивается.
- И что сейчас будет? – поежился Ромка.
- Сам смотри. Но не шевелись, и не кричи, ни в коем разе!
Молча кивнув, Роман обнял напуганную сестру.
Раздался свист, и зашумела густая трава. Заговорили меж собой ночные цветы, загудели высокие деревья. Ожил тут Басаврюк. Встал, как ни в чем не бывало, и полез в заросли терновника, раздвигая их палкой.
Показалась перед ними избушка на курьих ножках. Огромная черная собака выбежала навстречу, и тут же обратившись в кошку, с диким воем бросилась на незваных гостей.
- Не бесись старая чертовка! – усмехнулся Басаврюк.
Мяукнула кошка, перекувыркнулась в воздухе, да ударившись о землю, превратилась в старуху. Такую страшную, что сил нет! Ну, ведьма - ведьмой!
Подскочив к парню, выхватила ведьма цветок и принялась что-то нашептывать.
- Теперь бросай! – приказала она, отдавая цветок обратно.
Подбросил парень цветок, и тот, поплавав немного в ночном воздухе, медленно опустился на землю.
- Копай тут, Петро! – протянул Басаврюк заступ парню. – Здесь столько золота, что тебе и не снилось!
Вот лопата стукнулась обо что-то твердое, и увидел Петро огромный сундук. Хотел было вытащить его, да куда там! Только руки к сундуку протянул, как тот обратно в землю ушел.
- Не видать тебе золота, пока не достанешь крови человеческой! – захохотала старая ведьма и подвела к парню ребенка, накрытого белой простыней.
- Зачем мы сюда потащились? – размазывая слезы по лицу, зашептала Настя. – Этот ребенок, младший братик его невесты.
- Хочешь сказать, что Петро убьет его? – громко спросил Ромка.
- Т-с-с! Ромка, тише же, – прижавшись к брату, Настя задрожала от страха.
- Кого ты еще сюда привел? – повела крючковатым носом ведьма, злобно зыркнув на Басаврюка.
- Никого я не приводил! Чудится тебе, старая развалина! – огрызнулся тот.
Петро сдернул с ребенка простыню, и оторопел.
- Сейчас я тебе покажу, нечисть поганая! - замахнувшись ножом, парень подскочил было к ведьме, как ударили ему в спину слова Басаврюка:
- Помнишь, что обещал за девушку?
Ведьма же топнула ногой, и все клады, дорогие камни, слитки золота засияли сквозь слой земли, переливаясь и лишая воли. Загорелись у Петра глаза, помутился рассудок…
Пролилась невинная кровь.
От дьявольского хохота, пригнулась трава, зашелестели листья на деревьях. А ведьма, вцепившись руками в труп ребенка, принялась жадно сосать горячую кровь.
Попятившись назад, Ромка запнулся и упал, потянув за собой сестру.
- Я же говорила, здесь еще кто-то есть! – отбросив труп в сторону заверещала старая карга.
- Сам уже вижу! – заскрежетал зубами Басаврюк.
- Все Ромка, теперь нам точно кранты, – в отчаянии произнесла Настя.
А нечисть подходила все ближе и ближе, потирая ладони в предвкушении новых душ.
Захрустели ветки, и над ребятами в прыжке пронесся Боцман и, приземлившись перед нечистой силой, принял облик здорового черного волка с белой грудью.
Швырнув что-то из пасти ребятам, волк, рыча, стал надвигаться на Басаврюка и ведьму.
- Что это? Мел? – схватил упавший предмет Ромка. – И что надо сделать? Съесть его?
- Дай сюда, а то проглотишь еще с перепуга! – выхватив у брата кусочек мела, Настя шустро обвела святой круг.
Ох, и бесновалась нечисть до самых третьих петухов. И что только они не вытворяли! И выли, принимая леденящие душу образы и царапая невидимую защитную стенку.
Но все зря! Стараясь не смотреть по сторонам, ребята уткнулись в волчьи бока, крепко взявшись за руки. А Боцман - волк только злобно пофыркивал, наблюдая за нечистой силой.
Как пропели третьи петухи, так все и пропало, словно привиделось в страшном сне. Мяукнув, красавец волк превратился в кота и очень выразительно посмотрел на хозяев.
- Боцман, мы, честное слово, не хотели, - проговорил Ромка, беря кота на руки. – Ты нас опять выручил!
Настя, погладив Боцмана, печально вздохнула.
- Ох, ну и лихая же выдалась ночка! – не мог успокоиться брат. – Настя, чего молчишь?
- Как я могла забыть сюжет рассказа? – все недоумевала та. – Выражаясь словами папы; чуть под монастырь нас не подвела!
- Значит, так нужно было, - спокойно отозвался Роман. – Зато теперь Гоголь - мой любимый писатель!
- Неужели?
- Как-то вяло радуешься, - хмыкнул брат.
- Ой, - отмахнулась сестра. – Я все эмоции в этой сказке оставила.
- Настя, а я слышал, что Гоголя живым похоронили. Это правда или нет? – спросил Роман, по дороге к лагерю.
- Это всего лишь легенды и слухи. Его смерть просто окутана тайной, и не думаю, что кто-то сможет ее разгадать.
продолжение следует
полная версия на ридеро и литрес
начало здесь