“Прикорм” был небольшим заведением внутреннего городского круга. Он выделялся своей ветхостью по сравнению с теснящими его соседними зданиями. Вывеска съехала на проржавевших стенах. По древним фотографиям на входе можно было понять, что владельцы гордятся историей этого места, которое, похоже, появилось здесь со времен основания колонии.
Внутри “Прикорм” был не менее обветшалым, чем снаружи. Небольшой бар с приглушенным светом. Полупустые столы освещались тусклыми раритетными лампами. Посетители выглядели воровато, многие скрывали морды под капюшонами. Из соседнего зала тихо играла вживую гитара.
Псавеч как всегда с большой радостью встретил Юнгера за одним из дальних столиков. Здоровый алабай с желтоватой мордой и темными кругами вокруг глаз. Псавеч был одет в кожаную куртку, на поясе висели трофейные оружия - шашка и пистолет. Он крепко сжал крыса и пару раз облизал ему морду.
Юнгер невольно сжимался, встречая крупных хищников. Псавеч ненамного превосходил его по телосложению, но прими пёс свою феральную форму - от “Прикорма” и соседних зданий остались бы только щепки.
Феральная форма (или как её ещё называют - истинная природа) - дикое состояние животного, доставшееся от далеких предков. Разумное животное теряет гуманоидный вид, опускается на четвереньки и раздувается до невероятных размеров. Мало кто сейчас может проделать это произвольно и тем более сохранить при этом сознание. Крайне редко животное может впасть в феральность в случае опасности, стресса или под действием запрещенных веществ. В цивилизованных колониях такое событие сродни природному катаклизму и обычно быстро подавляется колониальными силами. Заказы на выслеживание и устранение фералов самое опасное с чем доводилось иметь дело Юнгеру. Так же, он пару раз встречал фералов на полях сражений и до сих пор с опаской относится к подобной перспективе.
О Псавече ходила байка, что он, мол, “возвращенец” - тот, кто во время войны впадал в феральность, но смог вернуть себе прежний облик. Впрочем, таких баек про боевых зверей непочатый край и про Юнгера они тоже водятся. Учитывая, что от взвода Псавеча остался только он один, то и свидетелей не найдется.
- До сих пор с этой железякой водишься, - рявкнул Псавеч на звездный меч Юнгера, когда они уселись за стол и опрокинули бражку. - Чего оголил то его? Повыпендриваться решил? Тут на Пустыннике быстро разнюхают, что над тобой никакого рода нет, а значит и добыча лёгкая.
- Пусть приходят, - усмехнулся Юнгер. - Молва обо мне какая-никакая ходит, а ещё одна пара простофиль, решивших попытать удачу в подворотне, эту молву только украсят.
- Пара простофиль! Тут картель, Беляш, - недовольно протянул пёс и, оглядевшись, понизил голос. - Заблудишься в улочках, от тебя не только меча, а хвоста даже не останется. Что же ты его не замотал хотя бы?
- Продал я ножны, - виновато проговорил Юнгер, уставившись в кружку. - Сюда на деньги с того и прилетел. А для тряпья всякого звездный меч слишком остёр и своеволен.
Молодая официантка поставила перед ними широкое блюдо с яствами. Юнгер жадно набросился на закуску. Псавеч, извиняясь за поведение знакомого, сунул поморщившейся официантке грошей и как-то отшутился. Крысу было всё равно, возможно следующий прием пищи ему светит так же не скоро. Работница удалилась вертя хомячьими бедрами. Псавеч с глуповатой ухмылкой провожал её взглядом, пока наконец не опомнился и не посмотрел на крыса. Юнгер доел уже треть посудины:
- Беляш, как я уже говорил, дело есть, - Юнгер , не отрываясь от блюда лишь дернул ушами. Псавеч продолжил. - Может ты заметил, что местным на Пустыннике сейчас провиант первого сорта раздают?
Юнгер прекратил есть и утёр окрашенную от еды белую шерсть:
- Заметил. Мне показалось странным, что имперцы настолько расщедрились.
- А ничего странного в этом нет. Не было никакой щедрости. Год на Пустыннике вышел катастрофически неурожайный. Чтобы не было народных волнений, предписали сюда доставлять еду и раздавать по талонам. По ошибке планетарная администрация предписала населению раздать один из грузов, который для знати предназначался.
- Так, и что?
- А то, Беляш, что у дотошных тушканов-бюрократов такие ошибки недопустимы, - пёс покрутил в кружке остатки браги, выпил и махнул официантке, чтобы та принесла ещё. - Слышал о колье королевы Анастасии Второй?
- Да, я тогда в пути был. Выкрали драгоценность со Златаря, разразился скандал на всю систему с последующими дипломатическими дрязгами, внеплановыми чистками и облавами на криминальные структуры. По мне, так это утка в стиле политических интриг - придумали причину, чтобы свои внутренние проблемы решить.
- Ошибаешься, Беляш. Колье действительно выкрали. Неизвестно мне кто и зачем, но это и не важно…
- Тебе всё не важно, поэтому в передряги и попадаешь, - перебил его Юнгер, подозревая куда клонит Псавеч.
- Да выслушай ты сначала, крыса трущобная! - встрепенулся пёс. Сидевшие в зале грызуны кинули на него злобные взгляды. Псавеч поник и снова перешёл на шёпот. - Давненько уже в провизии контрабанду возят по системе. Отточенный механизм работает как часы, кому нужно на лапу дают и так далее.
Юнгер распахнул глаза, догадавшись о чём толкует Псавеч:
- Ты хочешь сказать, что королевское колье сейчас на Пустыннике?
Пёс кивнул:
- Контрабандный космолет должен был приземлился на Пустыннике. Как я уже сказал, его содержимое предназначалось местной знати, среди которой, скорее всего, и был заказчик.
- Что пошло не так?
- Картель. Они прознали об этом и надавили на нужных тушканов в администрации. Грызуны предписали провиант с корабля для колониальных нужд, а сами сослались на ошибку. Но ошибка действительно произошла. Может не углядел кто, может по чьему-то умыслу тот самый провиант населению раздавать начали. Когда поняли что наделали - раздачу срочно свернули, но поздно было. Среди оставшихся ящиков колье отсутствовало.
- С чего ты решил, что это ошибка?
- А с того, что тушканы может те ещё сволочи, но преступники из них никудышные. Прессу сейчас запугали - там помалкивают, но на самом деле уже несколько видных тушканов мертвыми найдены. Картель подчищает за собой.
- Думаешь, колье еще не нашли?
- Весь Пустынник сейчас на ушах. Картелевские по колониям шныряют. А ещё ходят тут всякие крутые ребятки с других планет, сам знаю некоторых из них. Скорее всего их нанял заказчик. И те - и другие стараются шум не поднимать. Если имперцы прознают, тут такой кипишь будет - войска введут, планету изолируют.
Они умолкли, когда рядом прошли животные в капюшонах. Официантка принесла несколько вспотевших пенных кружек и удалилась.
- Так и что ты предлагаешь? Впутаться в безумную авантюру? Воровать у населения припасы? Найди мы это колье - что делать с ним будем? На чёрный рынок такую драгоценность не толкнёшь. Имперцы в качестве благодарности нас самих выставят виновными и вздернут, если картель до наших хвостов первым не доберется.
- За это не волнуйся, Беляш. Есть у меня верные друзья, которые помогут находку реализовать. Не за полную стоимость, конечно, но тебе и мне на долгую безбедную жизнь точно хватит.
- Что же эти друзья тебе сами не помогут?
- Мы с тобой столько дел проворачивали и спины друг другу подставляли. Действовать нужно быстро, а на ближайшие миллионы километров я только тебе свою шкуру доверить могу.
Юнгер промолчал, отхлебывая бражку. “А я то тебе свою шкуру доверить могу?” - подумал он. С Псавечем они не виделись много лет. Впрочем, не подобного ли он шанса искал, летя на степной Пустынник? Полный желудок и бражка вновь придала крысу сил. Он подумал с минуту и откинулся на спинку стула:
- С чего начать?
Псавеч радостно оживился. Пёс достал из-под полы список ничем не примечательный на первый взгляд.
- Здесь указаны адреса всех семей, кому поставлялась провизия из контрабандного корабля. Искать нужно именно орехи, в зерне контрабанду не возят. Большая часть зачеркнута, потому как я уже их проверил. Круг сузился до колонии, в которой мы сейчас находимся.
Юнгер нахмурился:
- Такой же список может быть у картеля.
- А вот это, возможно, самое интересное, Беляш, - пёс засмеялся. - Тушканы, ответственные за ошибку, чтобы шкуры свои спасти в панике уничтожили данные по поставке. Это их не спасло, но лишило картеля информации.
- У тебя то она откуда взялась?
- Одна знакомая мне… дама, - многозначительно улыбнулся Псавеч, - с которой я проводил время в её выходной, ночью, ответила на звонок, а потом начала судорожно собираться. Спросил её что да как. Оказалось, девушка работает в архиве администрации и срочно отправляется на вызов. В её разблокированном компьютере я нашел архивные данные и на всякий случай всё выгрузил и удалил. Понимаешь, что это значит?
- Что ты блудливый пёс?
- Что я чертовски удачливый блудливый пёс. У меня единственного на лапах ключ к потерянному королевскому колье.
<<< Предыдущая часть
Спасибо, читатель! Подписывайся на канал, ставь лайк, если заинтересовал рассказ и комментируй - мне важно твое мнение.
#рассказ #рассказы #фантастика #космос #животное #животные #искусство #книги #фантастический рассказ #рассказы о животных