Решение было принято — уж слишком я любила ставить труднодостижимые цели…
Сейчас навещу гнома, а потом и незнакомца. Попытаюсь отговорить его от кражи бабушки и выяснить подробности об артефакте. Мне нужна точная информация, чтобы дознаватель смог вытащить из моей памяти все, что могло бы доказать: в нашем мире нет артефакта.
Машина доставила меня к тюрьме достаточно быстро, но я успела прийти в себя. Поднималась в камеру профессора с уже обдуманными мыслями. Теперь я знала, что вкратце расскажу ему.
— Леди Катерина? — Гном поднялся при виде меня.
— Да, профессор. Новости есть, но они напоминают воздушный замок: и вроде бы вот он, но войти нельзя… — Вздохнув, села на предложенный стул.
— Это плохо…
— Давайте объясню вкратце? Артефакта в нашем мире нет — он у неизвестной никому принцессе Диане, покинувшей этот мир. Да, с вероятностью 99% другой мир или миры существуют. Артефакт нужен ей, чтобы найти пару, как драконнице, — она передается по кровной связи. И императрица когда-то пришла сюда именно из-за парности. Дочь же покинула наш мир, прихватив перед казнью незнакомца и мою бабушку.
— Не верить вам у меня нет оснований… Значит, для меня все кончено!
— Этого я не допущу! Я попробую выведать путь в другой мир — мир драконов. Дед умирает, у меня не осталось выбора… Я должна вернуть бабушку!
— Мне так стыдно перед вами... Я — профессор с двухсотлетним стажем, но ничем не могу помочь юной практикантке! Я всегда ненавидел женский пол, а теперь готов отдать вам все! Но у меня даже нет того, что бы могло вам пригодиться!
— Сейчас я действую наугад. Ваша помощь в общем-то и не нужна. Кстати, раз уж вы такой щедрый, почему ненавидите женщин?
— Ты юн, полон амбиций, к тому же являешься единственным наследником рода… Но каждая девица смотрит на тебя свысока, считая гномом, не достойным ее внимания. Это тяжело… А единственная дама, принявшая мой рост, как данность, была счастлива в браке.
— Понимаю, о чем вы… — С моим характером и мне, наверное, не видать мужа. Да я, в общем-то, особо и не хотела замуж. Догадываюсь, о какой даме он говорил… Но ведь она сейчас была свободна — овдовела несколько лет назад.
В дверь камеры стукнул стражник.
— Мне пора.
— Да, — кивнул гном.
Поднявшись, я вышла. Вернусь домой и перемещусь в тюрьму другого века — соблазнять незнакомца. Еще бы знать, как это делается… Хоть к куртизанкам иди! Если сама не справлюсь, возможно, действительно придется обратиться за советом.
Я ничего в этом не смыслю, а магический резерв нуждается в расширении! Времени нет, как бы банально это ни звучало. Хоть у меня его и полно, но вот у деда…
Приехав домой, заглянула к нему — спит, бледный, глаза впали. Почему-то у меня предчувствие, что ему осталось меньше, чем обещал врач... Еще и мысль начала зарождаться слегка бредовая… Потом придумаю четкий план действий. Сейчас она не к месту — не знаю, зачем она появилась. Вернее откуда пришла...
— Леди Катерина, к вам гостья.
— Кто? — удивилась я.
— Леди Горгона.
— Проводите в гостиную. — Решила взять арсенал, плащ и платок на лицо.
Забрав нужное, направилась к гостье, пытаясь понять, зачем она пришла. Возможно, хочет что-то узнать о профессоре?..
— Здравствуйте. — Ожидая меня, она даже не присела.
— Здравствуйте, присаживайтесь! — Указала ей на кресло. Она аккуратно присела на край, вцепившись в свою сумочку.
— Я ненадолго отвлеку вас от расследования. У меня к вам просьба. — Горгона посмотрела на меня с каким-то отчаянием.
— Слушаю вас.
— Учитывая все факторы риска, я сложила с себя обязанности архивариуса и обозначила, что собираюсь уехать в деревню и жить уединенно. Но вам я хочу сказать, что готова… Готова уехать куда угодно! Ради него и с ним, если это будет нужно!
— Хорошо, — согласилась я, не совсем понимая, о чем она. Я видела нервозность Горгоны и хотела как-то ее успокоить.
— Спасибо… Катерина, вы такая умница! На вас вся надежда… — Блеснув влажными глазами, женщина встала. — У меня все готово! Для любых действий!
Сказала и вышла. Я понимала, что она говорила о гноме, но остальное было не совсем ясно. Возможно, она знала больше меня? Разберусь с этим позже…
А сейчас опять в тюрьму…
Сжав часы, я снова оказалась в полутемной камере. Чужак сидел на лежаке в той же позе.
— Как вы это делаете? Я даже забыл вас! Но вот вы снова появились пару минут назад, и я вспомнил о вашем предыдущем визите!
— У меня дар. Как я это делаю — не знаю. Не помните, возможно, из-за того, что это и не должно было случиться…
В камере было душно. Недолго думая я стянула с лица платок и плащ. Присела за стол и, расчехлив один из пистолетов, положила его на поверхность.
— Решили не прятаться, потому что я сказал, что не помню событий, связанных с вами? — Он подался вперед, рассматривая меня.
— В том числе. У меня пара вопросов. Если позволите, конечно.
— Ответ за ответ, разве мы не об этом договаривались? — Теперь пленник вел себя иначе: никакого ехидства, сарказма в его словах не было. Но доверять ему я все равно не стала. Слишком уж он переменчив…
— Конечно, — согласилась я. Все же немного тряхнула плечами, словно пыталась сбросить напряжение.
— Тогда я начну. Кто тебе та, которую я считаю парой?
— Хм, догадлив, да? Бабушка… И зря ты считаешь ее парой — я этому доказательство! Теперь моя очередь. Как найти дорогу в твой мир?
— Да, аура у вас похожа… — кивнул чужак. — В мой мир дороги нет. Он не закрыт для тех, кто там живет, и по соседству таких миров — тысячи! А вот сюда можно попасть случайно. Я следовал только за нитью судьбы, к паре. Отсюда для меня нет выхода!
— И ты знаешь о нем! — разозлилась я. Очевидная ложь!
— Если ты об императрице… Артефакт передается по ближайшей родственной связи. Мне его не взять, да я и не собирался уходить. Мне нужна пара! Я готов оставаться тут!
— И отказаться от сущности дракона? — сказала первое, что пришло в голову, смотря ему в глаза.
— Это невозможно: дракон остается внутри меня. Просто не смогу обращаться в этом мире, — пожал чужак плечами. Хм, действительно готов или искусно притворяется?
— Элизабет не твоя пара! Ты ошибся, и совершишь еще одну страшную ошибку! Из-за тебя пострадают два неповинных существа! — Вскочила я, не выдержав напряжения.
— А я уже это понял. — Мужчина медленно поднялся с лежака и, словно боясь меня спугнуть, тихо приблизился.
— Тогда не делай этого! — Сжала кулаки, хрустнув костяшками пальцев.
— Не делать что? — Встал напротив меня, всего в одном шаге.
— Не забирай Элизабет! — От его близости по спине пробежали мурашки.
— Я и не собираюсь, ведь теперь я точно знаю, что не она моя пара… — Он вдруг поднял руку и медленно потянулся ко мне, дотрагиваясь до щеки. Меня будто кислотой обожгло в этом месте...
Вскрикнув, я отшатнулась от мужчины и, схватив свои вещи, сжала часы, исчезая в портале. Сразу кинулась в лабораторию: там много всего, так что найдется средство для снятия жгучей боли от ожога.
Что он сделал? И зачем? Месть?..
Я буквально задыхалась, распахивая шкафчик с зельем. Нужно замораживающее. Или просто обезболивающее. Его я и взяла, опрокинув в рот пузырек и запив глотком воды. И только тогда решилась подойти к зеркалу. Я никогда не отличалась красотой… Но ожог на лице выглядел ужасно. Если он оставлен магией, от него, может, и не получится избавиться…
В ванной в зеркале на меня смотрела побледневшая я. Губы потеряли окрас, став блеклыми. Под глазами появились красно-фиолетовые круги. С трудом заставила себя повернуть голову — на щеке виднелся странный узор. Так, это не ожог, а какой-то символ…
Бледнея на глазах, он плавно переходил на шею, а затем на ключицу и лопатку. Все это я чувствовала. Рисунок полз по мне словно живой. Под кожей последний раз кольнул магией и перестал чувствоваться.
Скинув с себя сюртук, жилет и рубашку, повернулась к зеркалу спиной. На правой лопатке было пусто. Тогда что это?..
Закралась гадкая мысль… А не грохнуть ли мне его? И все! Все проблемы будут решены! Принцессу украду, притащу в наше время и отдам императору. А он пусть сам решает, как быть с артефактом!
Оделась и вернулась в лабораторию. Сев в кресло, закинула ноги на пуфик. Попыталась успокоить себя. Нервы, конечно же, были на пределе. Взяв со столика стакан воды, залпом опустошила его.
Прикрыв глаза, вроде бы даже задремала и снова встретила там, во сне, черного дракона. Он смотрел на меня не моргая, а потом вздохнул и лег. Положив голову на передние лапы, заговорил со мной ментально:
— Я рад нашей встрече, кошечка... Мой человек слишком о себе высокого мнения, но обидеть тебя я ему не позволю! Спи, котенок. Тебе еще предстоит завершить много дел... Помни: все твои решения должны быть взвешены. Тогда они будут верными!
Выслушав его, я провалилась в глубокий сон без сновидений… почти. Я снова летала на своем дирижабле. Чувство полета нельзя было с чем-то спутать. Да и резерв оказался восстановлен…
Цитаты: "— А что ОНА тут делает? Я бы не приехал сюда работать, если бы знал, что ты привёл в офис её!
— Роман! Ну работает тут Катя, никому не мешает. Чего ты взъелся? Сам же говорил, что всё в прошлом. Вот и оставь это там.
— Как тебе вообще пришла гениальная мысль в голову взять на работу её? — кипятился Роман. — Эту…дрянь!
— Она всё слышит, Рома, — одёрнул его отец.
— Пусть слышит. Рыжая, ты дрянь! Надеюсь, слышно очень хорошо, и скоро ты уволишься сама! Потому что вдвоем мы на одной территории не останемся!"