Телефон Маринка сунула в карман куртки. В темноте свет от него выдавал ее с головой. Всё ещё ощущая след от прикосновения к спине, девушка откуда-то знала, что напугать ее не хотят. Пытаются спасти. Марина старалась бежать по сухому песку, звук от него был глухим, и не наступать на пожухлую шуршащую траву. Она пулей долетела до самого крайнего строения на пустыре, присела за кучей строительного мусора и затихла. Из-за угла выскочил темный силуэт мужчины. Он заозирался по сторонам, ища взглядом беглянку. А та, как крольчонок в высокой траве, замерла, стараясь не дышать. Мужчина пнул бутылку, и та покатилась прямо в сторону девушки. Сердце замерло на мгновение, когда незнакомец посмотрел в ее сторону. Но никого не увидев, он рванул вперед, туда, где начинались жилые дома. Маринка сидела ещё по крайней мере десять минут, сжавшись, боясь шелохнуться. Надо было убедиться, что мужчина больше не вернется, не найдет и не схватит ее. А потом выбралась из укрытия и ринулась в обратную сторону. Как добежала до остановки – сама не поняла, но к последнему автобусу успела.
***
После звонка Марины, Света поняла, что снова заснуть у нее не выйдет. Да ещё уличный фонарь, который всё лето прятался за листвой деревьев, теперь светил ей прямо в лицо. Девушка поднялась с кровати и подошла к окну, чтобы задернуть шторы. С улицы на нее смотрел человек. Не мигая. И не дыша. Света поняла – мертвец. Ее передернуло. Но не от страха. Теперь она уже знала, как избавиться от назойливой сущности, желающей подкрепиться за счет живой души. Одну она уже оставила хозяйке кладбища каких-то несколько часов назад… Света уже привыкла и к тем, кто следовал серыми тенями за своими родственниками, и к тем, кто в одном и том же месте словно ждал чего-то. Они не обращали на девушку внимания. А вот что делать с призраками, которые безмолвно просили, взывали о помощи – она не понимала. И тот, кто стоял под окном и таращил на нее свои мертвые глаза, тоже чего-то хотел. Света задернула штору.
В доме было тихо. Родители, как это часто случалось, оба работали в ночную смену. Света снова нырнула в теплую постель. В темноте ей казалось, что она всё ещё чувствует этот неживой взгляд, что кто-то только и ждет, когда девушка закроет глаза, и Светлана держалась. Но сон всё же сморил ее.
Ей снилась дорога. Пурга заметает лобовое стекло. Во мгле почти ничего не видно. В голове бьется мысль: «Надо торопиться». Педаль газа вжата в пол. Внезапно свет фар впереди выхватывает неясные очертания предмета. Огромную фуру. Руль выкручен до упора, но уже слишком поздно. Гололед не дал колесам схватиться с поверхностью, и машину понесло. Яркая вспышка боли. А затем тьма…
Света очутилась в незнакомом месте. Она лежала, глядя, как плывут в синем небе белые барашки облаков. Вокруг цвели яблони. Птицы щебетали в ветвях. Девушка села и огляделась. Она не знала, как оказалась на скамейке в парке, но этот вопрос и не занимал ее. Зато мужчина, стоящий у старого раскидистого дерева к ней спиной, показался знакомым. Светлана хотела было окликнуть его, но поняла, что не знает имени. Она поднялась и пошла в его сторону. Словно почувствовав ее приближение, человек сделал шаг и скрылся за стволом яблони. Света подошла. Заглянула. Никого. Ни за деревом, ни в саду. Зато с этой стороны в стволе она вдруг заметила дупло. Рука сама потянулась туда и девушке пришлось привстать на цыпочки, чтобы добраться до тайника… В отверстии, сложенная трубочкой, лежала тетрадь. Девушка вытащила ее и открыла на первой странице.
Крупные буквы смешно плясали, образуя строчки, сбегавшие по листу вниз.
Почему-то Света догадывалась, что тетрадь эта принадлежит тому мужчине. Но едва прочитала первую строку, как догадка переросла в уверенность.
«Милая моя Даша, я так сильно люблю тебя, что больше не могу носить эту тайну в себе. Я хочу, чтобы ты знала, что для меня ты не только самый мой близкий друг и родной человек, но и любовь всей моей жизни».
Света прочла и на глаза ее навернулись слезы. Она знала, что человека, писавшего эти трогательные слова больше нет в живых. Что он не успел рассказать о своих чувствах тому, кто был ему ближе всего.
Она проснулась от того, что подушка
стала мокрой и холодной. Света перевернула её другой стороной, легла и уставилась в потолок. Эти скамейки под яблонями, уютный тихий уголок…
- Я знаю, где это место! – внезапно вскрикнула девушка и вскочила. Быстро скинула пижаму, натянула джинсы и толстовку. Выскочила из комнаты в коридор, обулась, и вышла за дверь, схватив куртку. Уже в подъезде, побежав от нетерпения по ступенькам, Света накинула ее, с трудом попадая в рукава и застегиваясь на ходу. Споткнулась у самого выхода, но успела схватиться за перила и удержать равновесие. В полной темноте нашарила кнопку домофона и, придержав тяжёлую дверь, чтобы закрылась, не лязгнув, вышла в холодную ночь. Она торопливо шла по пустым дворам. Изо рта от горячего дыхания образовывались облачка пара. Если бы не гололед, Света бы бежала и по улице, так ей хотелось поскорее подтвердить свою догадку. Впереди показались ворота кладбища. И какое-то чувство неясной тревоги подсказало – подходить нельзя. Девушка и сама понимала, что после обряда находиться рядом с погостом небезопасно. Вот только сад раскинулся прямо за ним. Вздохнув, Света развернулась и, пройдя немного назад, свернула во дворы, чтобы обойти кладбище и выйти сразу к нужному месту.
По улицам идти было куда как проще. И фонари горели, и ровные тротуары радовали. Во дворах же приходилось то скользить по лужам, то перепрыгивать бордюры, то обходить автомобили, припаркованные посреди тротуара. Мысленно Света пожелала владельцам лысин и перхоти, но, спохватившись, решила, что таким лучше пожелать немного ума. Ведь от того, что глупец облысеет, жителям дворов легче жизнь не покажется. Света вышла на пустой перекресток. Загорелся зеленый. Посмотрела по сторонам и рысцой пробежала на другую сторону. Впереди был разбит сад. Ей показалось, что чья-то тень скользнула между деревьями. Светлана насторожилась. Мертвых она больше не боялась. Девушка крадучись шагала в сторону лавочек, над которыми облетевшие яблоневые ветви, как артритные руки старух, растопырили свои пальцы.
Звенящая тишина висела в воздухе. И когда порыв ветра толкнул ее в спину, Света вздрогнула. Остуда, наведённая ещё перед ритуалом, понемногу начинала отпускать ее замороженное сердце, чувства возвращались.
Девушка взглядом пыталась найти ту самую скамью. Она шла по безлюдной дорожке и ей казалось, что сейчас она как никогда уязвима. «Надо же, - думала Света, - казалось бы, ведьма может сделать с человеком всё, что захочет. Любую пакость, что придет ей в голову, даже убить. А вот так, в ночи в парке одна – она настолько уязвима и слаба. И чего стоят все ее умения, все договоры с демонами. Неужели никто не вмешается, неужели не заступится?»
От этих мыслей она почувствовала себя слабой, и холод тут же пробрался ей под куртку, словно того и ждал. Девушка поежилась и вдруг увидела его. То самое дерево. Раскидистую яблоню. Света, потеряв всякую осторожность, кинулась к нему. И вскрикнула. Из-за дерева медленно выступила серая тень.