- Главное мне скажи, ты в доле? - Дрон круто посолил очищенную картофелину и откусил сразу половину.
- В доле. Как не в доле. - Ответил Сирый, уминая хлеб с салом. - Вот только доля какая?
- Не бойся, Крест не обидит.
- А мне чего бояться. Пусть меня боятся... Я о другом думаю, что-то твоя братва не возвращается. Может с золотишком уже давно ноги сделали?
- Не куда им с этим золотом идти. Без Креста как? У него все повязаны.
- Пусть так. Я вот что думаю - Если Гунявый до сих пор в Ражино не появился, надо ему навстречу пойти, - Сирый придумывал на ходу, - в Дюлино. Там они могут объявиться.
- Тебе виднее. Найдешь братву, доля твоя.
- Вместе пойдем.
- Я не могу, мне посыльного от Креста надо ждать.
- А он куда придет?
- На хутор Варькин. Там с ним последний раз встречались.
- Так ты здесь, на болоте, сидишь.
- А-а-а, все тебе расскажи. Нет уж, это мое дело.
- Ладно, ладно. Я в чужие дела не лезу. Братву тоже на хутор вести?
- Туда.
- А вдруг засада? Враз спалимся.
- Не бойся говорю, не твое дело. - Дрон явно хитрил.
- Черт с тобой. - Сирый налил в кружку кипятку из котелка и бросил в нее щепотку чая. - Раз я в доле, короткую дорогу в деревню покажи.
- Дорогу покажу. В наших интересах. А ты и правда два дня кружил?
- За базар отвечаю. Вот смотри. - Сирый достал компас. Стрелка крутилась как попало. - Ведьма твоя наколдовала?
- Да нет никакого колдовства. Ход в скале есть.
- А что, ход этот в деревне не знают?
- Варька знает, за других не скажу.
- Ну что пора?
- Заварки отсыпь.
- Вот, бери. - Сирый свернул из газеты маленький кулек и отсыпал чая. - И хлеба тебе. Если и правда до деревни недалеко, вечером там ужинать буду.
- Я тебя раньше в Ражино не видел.
- Недавно от хозяина.
- Гунявого оттуда знаешь?
- В лебеде вместе срок мотали.
- Ну что, идем?
- Идем.
Сирый и Дрон собрались и вышли из избушки. Сирко сидел у двери и терпеливо ждал, увидев Дрона зло зарычал.
- Не укусит? - Спросил боязливо Дрон, помня как пес сшиб его с ног.
- Еще как, глотку за меня перегрызет, - серьезно ответил Сирый. - Иди вперед, я за тобой.
Дрон пошел по почти заметенной тропке в лес, следом бежал Сирко, топорща шерсть, замыкал шествие Сирый, повесив карабин на шею. Может Сирому конечно казалось, но словно чей-то злой взгляд сверлил его в спину, даже холодок пробегал между лопаток, норовя добраться до сердца и сжать его ледяными пальцами. "Врешь, ведьма, не возьмешь!" - Твердил Сирый.
Островок в болоте, на котором стояла избушка, был небольшим, но зарос густым ельником. Дрон уверенно шел вперед и скоро уперся в занесенную снегом скалу.
- Вот здесь ход и есть. - Дрон обогнул скалу и показал ход, вернее низкий лаз.
- Так это что, так и ползти?
- Ползком недалеко, а потом - расщелина, там уже идти можно.
- А трясина?
- Нет там никакой трясины, сухо.
- А идти сколько?
- Как пойдешь. Часа четыре, а то и все пять.
А выход где?
- Не заблудишься. От деревни близко. Бывай!
- На хуторе тебя ждать?
- Где же еще. - Дрон развернулся и зашагал обратно к своей избушке.
"Странно все это. Ничего не понимаю. Ну да ладно." - Подумал Сирый и крикнул собаке. - Сирко, вперед!
Но Сирко ощетинился и даже попятился назад от лаза в пещеру.
- Что, не пойдешь? - Каторжанин расстроился, привык он к собаке за эти дни - было с кем поговорить, пес отважно бросался в схватку, защищая своего хозяина. - Остаешься здесь?
Пес заскулил, но попятился еще дальше.
- Значит не хозяин я тебе? Понял, просто попутчик. Что ж спасибо за помощь, за компанию. Может свидимся когда?
Пес присел и закрутил хвостом, разметая снег.
- Бывай! - Сирый лег и, держа карабин в руке, пополз в темноту, обернулся - Сирко сидел на свету у входа и не двигался. - Понимаю, ты лесной пес, не пещерный.
Лаз на самом деле оказался не таким и длинным, правда сырым. Со стен капала вода и местами даже скапливалась в лужи. Ползти по ним все равно приходилось.Скоро впереди забрезжил свет, и Сирый оказался в узкой каменной расщелине, стены которой почти отвесно поднимались на несколько метров. В их прогалине виднелось серое небо.
Здесь идти уже было можно, правда в узких местах приходилось протискиваться с трудом, снимая вещмешок и карабин. "Куда же выведет это ущелье?" - Размышлял Сирый. Стрелка компаса продолжала беспорядочно крутиться, так что даже направление движения определить было нельзя.
Постепенно стены прохода начали снижаться, но стало значительно темнее - наверху рос густой ельник. Ветви деревьев переплелись, и свет вниз почти не проникал. А скоро проход закончился лазом, через который опять пришлось где ползти, где пробираться на карачках, цепляясь вещмешком за низкий свод.
Было темно. Казалось этому лазу не будет конца. И в темноте Сирый неожиданно уперся в каменную стену. "Тупик! - В панике подумал каторжанин. - Загнал меня Дрон в ловушку! Назад из этого лаза не выбраться! Вот почему Сирко сюда не пошел!" Даже начало казаться, что и воздуха в этом каменном тупике не хватает.
Однако постепенно Сирый успокоился и начал размышлять разумно: "Не-е-ет, не похоже на обман. Да и какой смысл Дрону от меня избавляться? Ведь про Гунявого и золото он рассказал правду!" Сирый успокоился, отдышался, воздух не заканчивался, нашел ногами опору и изо всех сил уперся руками в камень, преграждавший путь.
Может показалось, но камень вроде как пошевелился. Тогда Сирый, согнув ноги, уперся в камень уже не руками, а всем телом, спиной, кое-как согнувшись в узком лазе. И камень подвинулся вперед, пропуская солнечный свет и морозный воздух. Дальше отодвинуть камень оказалось уже проще, и Сирый наконец вылез наружу, оказавшись в снежном сугробе.
Никаких скал вокруг не было, а лаз выходил наружу из небольшого каменистого кряжа, занесенного снегом. Сначала Сирый не узнал место, в котором оказался, и достал компас. Стрелка уверенно повернулась и замерла, указывая на север! "Ну, выбрался из проклятого места. - Сирый облегченно вздохнул, прочищая грудь от тяжелого подземного воздуха и пошел на юго-восток. - Деревня должна быть там!"
И каково же было удивление, когда каторжанин понял, что оказался на узком перешейке, где начинался его путь на болота: "Так что, Митрофан не знал об этом ходе, сразу ведущим на болотные острова?"
______________________________________________________
- Вот, держи! - Сирый достал из-за пазухи пистолет и передал Максимову.
- Ну, порадовал ты меня! Молодец, что вернулся!
- А пистолет?
- Что пистолет... дело наживное! Рассказывай, как сходил.
- Не знаю, с чего и начать.
- Начни с начала.
- С начала... - Сирый задумался. - Наста была?
- Была и здесь, сейчас прибежит. - Ответил Максимов.
- Ох и нагорит мне!
Дверь хлопнула, в контору вихрем влетела Наста и бросилась на Сирого с кулаками. Но вместо этого ее руки обняли мужа, а из глаз брызнули слезы. "Дурак, дурак! - Твердила она. Сирый обнял жену и осторожно прижал к себе: "Ну что ты, все хорошо, позади, вернулся. Не реви, люди смотрят."
Максимов, Митрофан и Митяй деликатно отвернулись. Когда первые страсти улеглись, первым заговорил Сирый, но начал он все же с конца.
- Митрофан, а что за ход ведет с болотных островов прямиком к деревне?
- Как к деревне? - Митрофан снял шапку и, растерявшись, сел на стул.
- А ты не знал? - Продолжил Сирый, усмехнувшись.
- Постой, постой. - Вмешался Митяй и спросил. - На болоте есть острова?
- Есть. - Ответил Сирый. И там... - Сирый вдруг замолчал. - Это не к делу... Так что, Митрофан?
- Ты что, Яшкину пещеру нашел?! - Наконец вымолвил дед.
- Она Яшкиной называется? - Переспросил Сирый.
- Называлась. Слышал о ней только... от Василея.
- Я так думаю разговор тут долгий. - Вмешался Максимов. - Главное скажи - Дрона нашел?
- Нашел... и Варьку видел.
- Хорошо. Завтра расскажешь. И решим что делать. А сегодня отдыхайте.
Сирый и Наста переглянулись и радостные тут же убежали. Наста остановилась у родственницы, где уже топилась баня, и накрывали на стол.
__________________________
Ночью Сирый проснулся от стука деревянной палки в дверь и вздрогнул.
- Ты куда? - Спросила Наста, прижимаясь к мужу, стука она не услышала, и никто в доме его не слышал.
- Я быстро.
- Валенки надень.
Сирый сунул ноги в валенки, накинул полушубок и выскочил во двор. Тень мелькнула в лунном свете и пропала, а потом кто-то тихо заскулил. Сирый пригляделся. У калитки сидел Сирко, поскуливал, в темноте его глаза светились желтым светом.
Продолжение ЗДЕСЬ
Предыдущая глава ЗДЕСЬ
Начало ЗДЕСЬ