Осознав, что другого выхода нет и самостоятельно с лечением брата ему не справиться, Роман позвонил тете и попросил ее вернуться. И уже на следующий день женщина окружила Артема вниманием и заботой.
Когда мальчик оказался в надежных руках, Роман начал собирать свои вещи, чтобы на время переехать к Виктории. Соседство с авторитарной тетей по прежнему казалось юноше невыносимым.
— Ты уже определился? Решил, что дальше будешь делать? — поинтересовалась Лариса, зайдя в комнату к старшему племяннику. — Работать пойдешь или в техникум.
— А я вам сообщать не обязан, — грубо ответил Роман. — Если я кому-то скажу, так это будет Вика. Она единственная, кто меня понимает.
— Да она тебя понимает, пока у тебя есть эта квартира.
— Послушайте себя. Вы всех вокруг обвиняете, все у вас виноваты. Только вы у нас правильная и честная. Я вообще к ней навсегда перееду.
— Очень ты ей там нужен, в ее общежитии! Так прямо она тебя там и ждет!
Роман застегнул рюкзак и прошел в коридор, начал обуваться.
— В любом случае, я взрослый человек: мне восемнадцать лет, и я сам могу решить, с кем мне жить, — напомнил он тете, которая вышла из комнаты за ним.
— Я такой же дурой была. Только мне тогда пятнадцать было, — вспомнила Лариса. — У подруги поживу, к этому схожу, к другому... Тот меня приголубит, этот приголубит... И так — пока не родила.
Роман перестал торопиться. Рассказ тети его явно заинтересовал.
— Ну, и где же этот несчастный ребенок? — спросил он. — Наверное, в каком-нибудь детдоме? Или вы его в контейнер выбросили?
Выдержав паузу, женщина ответила:
— А этот самый ребенок сидит сейчас здесь, в прихожей, и бросается очень неприятными для меня словами.
— Чего? — опешил Роман, встав с лавки. — Вы что, хотите сказать, что я ваш сын? Тетя Лариса, может, вам скорую вызвать?
— Не надо. Я не сошла с ума. А ты на самом деле мой сын. — Воцарилось молчание. Роман уже не знал, что и ответить. Через минуту, собравшись с духом, Лариса продолжила: — Я когда узнала, что с Катей и Михаилом случилось, то поняла, что должна прийти к вам на помощь. Появилась возможность искупить свои грехи, побыть с тобой рядом.
— Да что за бред вы несете, а? — Слова женщины нисколько не убедили Романа.
— Я вообще ничего не хотела говорить.
— Вы меня извините, но я больше не хочу слушать эту галиматью. Всего доброго, — Роман открыл дверь и вышел из квартиры.
Шоковое состояние долго не отпускало юношу. Сначала ему показалось, что тетка с ума сошла. Потом пришла мысль, что таким хитрым способом она хочет получить их квартиру. Затем, когда Роман уже почти дошел до общежития, в котором жила подруга, он вдруг подумал: «А что если Лариса говорила правду?» Логически это никак не объяснялось, но сердцем, если можно так выразиться, почувствовал.
Единственным человеком, кто мог это подтвердить, был отец, находящийся сейчас в коме. К нему по-прежнему не пускали врачи.
***
В тот же день, встретившись с Викторией, Роман сообщил ей о неожиданном признании тети. Юноша не мог понять, как вести себя в сложившейся ситуации и ждал совета от любимой.
Вика к новости отнеслась скептически.
— А если я тебе скажу, что я первая леди Соединенных Штатов, ты тоже мне поверишь? — спросила для примера девушка.
— Нет, конечно.
Молодые люди вышли на спортплощадку, где Виктория каждый вечер занималась. Девушка тщательно следила ха своей фигурой.
— Ну вот. Так же и тетка твоя не привела ни одного доказательства. А родственники твои?... За восемнадцать лет никто не сказал, что ты им не родной?
— Вообще-то я всегда чувствовал, что меня любят меньше, чем Артема.
— Вот именно, что просто чувствовал. Это ни о чем не говорит, Рома. Старшим детям всегда кажется, что их любят меньше, чем младших. — Вика посмотрела на грустного Романа и продолжила рассуждать: — Даже допустим, что Лариса твоя родная мать. И что? Ты будешь любить ее и уважать после того, что она в свое время наделала?
— Я сейчас остыл, и понимаю, что всякое в жизни бывает, — ответил Рома.
— Ну, а чего ж ты тогда ее сразу не порасспрашивал, что да как? Пока ясно одно — то, что сейчас происходит, это ее жалкая попытка отыграться на тебе за ее несчастную юность.
— Ладно, Вика, давай занимайся, а я просто посижу. Голова кругом уже идет.
— Рома, она хочет отобрать у тебя квартиру.
— Вика, ты мне уже об этом говорила, я знаю.
— Так надо действовать! Не зря она тебя учиться отправляет в другой город. Глазом моргнуть не успеешь — тебя здесь выпишут, — нагнетала ужас Виктория.
— И что делать-то, Вика? Я совсем запутался.
Немного подумав, девушка ответила:
— Так, я сегодня же переезжаю к вам, и буду сама контролировать ситуацию. Так что времени у нас на сборы немного — тренировка отменяется. Рома, мне нужно по одному делу отлучиться и вещи собрать. Так что ты иди пока к себе, а я позже сама приду, хорошо?
— Договорились! — повеселел юноша.
Роман с детства был доверчив, вот и сейчас положился на женские плечи подруги. Девушка была гораздо увереннее и смелее его. Но это даже нравилось юноше. Ведь живя вместе, они быстрее разберутся что к чему — так он считал. Он также считал, что Вика права насчет Ларисы. Почему тетка не появилась в его жизни раньше, когда родители были в порядке? Почему она заявилась только сейчас, когда они с братом остались одни? Что она задумала?
***
Вечером Виктория с вещами приехала в квартиру. Когда Роман объявил Ларисе, что девушка теперь будет жить с ними, та пришла в ярость.
Женщина встала в позу руки в бока и сказала:
— Я требую, чтобы ты сейчас же ушла и больше на пороге этого дома не появлялась.
— Вы ничего не можете требовать, — спокойно ответила на это Виктория. — Я, в отличие от вас, здесь гостья желанная, и меня пригласил хозяин этой квартиры.
Лариса отреагировала довольно жестко. Подошла к девушке и выткнула из ее ушей наушники.
— Так и меня тоже хозяин сюда пригласил.
Тут вмешался Роман:
— Я не уверен, что вы можете быть моей матерью. Я прошу вас быть в этом доме, пока не выйдет из больницы мой отец. Но Вика останется здесь, со мной. А то у меня создается впечатление, что вы дурите мне голову... своей учебой, например.
— И как же это я делаю. Выбор у тебя есть — можешь идти работать, а можешь учиться дальше. Я тебе об этом говорила. Разве не так? Что я могу сделать тебе плохого? Разве я дала повод думать о себе совсем уж плохо?
— Что вы можете сделать плохого? — повторила Виктория и тут же ответила: — Отжать квартиру у сирот, например. — Девушка подошла к Ларисе вплотную.
— А ну-ка, пошла отсюда, тв@рь бесстыжая, — прошипела женщина.
— И не подумаю.
— Тетя Лариса, вы меня плохо расслышали? Вика остается здесь, — повторил Роман и, взяв подругу за руку, увел ее в свою комнату, прихватив чемодан.
Весь вечер юношу мучила совесть. Какой бы плохой не была его тетка, она все-таки приехала на помощь по первому же зову. А Виктория, он не хотел об этом думать, но мысли были сильнее, она ведь ему не помогла в трудную минуту, ушла, не отвечала на звонки. Значит, девушка не переживала за него, не предложила свою заботу, помощь... Или просто не захотела...
Так или иначе Роман не мог больше грубить Ларисе. Он был благодарен этой женщине. И это только сейчас до него дошло. Поэтому он решил искать какие-то компромиссы, как-то уживаться.