Июнь 1942 года. Сталинград живет относительно мирной жизнью, с той лишь поправкой, что идет второй год войны. Фашистские войска далеко на юге, городу пока ничего не угрожает. Заводчане привычно ходят на работу, женщины с детьми гуляют по улицам. Однако городские власти уже понимают: опасность близко.
Командиру 10-ой дивизии НКВД полковнику Александру Сараеву уже поставлена задача: готовиться к отражению вероятного вторжения врага. Сараев, опытный офицер НКВД, назначен начальником военного гарнизона Сталинграда совсем недавно. Он и его бойцы все лето занимались укреплением обороны города. Но тогда мало кто представлял, что их ждет и каково это будет: столкнуться со всей мощью фашистской военной машины. Ведь внутренние войска были просто не предназначены для ведения полномасштабных боевых действий против частей регулярной армии.
Это было 5 стрелковых полков, задачей которых было не учавствовать в боевых действиях, а вести охрану тыла: ловить дизертиров, бороться с диверсантами и преступниками, охранять предприятия, мосты и переправы.
Кроме этого, вместе с жителями Сталинграда подразделения НКВД возводили укрепления на подходах к городу. Строительство шло очень тяжело. Порой не хватало элементарных строительных инструментов. Сохранились даже письма органов НКВД с требованием предоставить им несколько сотен кирок и ломов. Вот как об этом вспоминал командир 10 дивизии НКВД Александр Сараев:
Много внимания командир дивизии уделил и боевой подготовке. Несмотря на то, что в составе дивизии было 5 стрелковых полков и почти все новобранцы, бойцов в короткое время обучили пользоваться всеми видами штатного оружия. Особое внимание уделялось изучению приемов использования гранаты, бутылок с зажигательной смесью в борьбе с немецкими танками. Командный состав изучил опыт боев по защите Одессы и Севастополя, Ленинграда и Москвы. Напряженная учеба шла круглые сутки. В процессе учения воины дивизии хорошо узнали город и его окрестности.
Но почему так случилось, что подразделения НКВД, по сути внутренние войска, оказались основной силой, которая должна была остановить врага?
Харьковская наступательная операция, проведенная в мае 1942 года силами шести армий и пяти танковых корпусов оказалась неудачной. Фашистам удалось не только нанести контрудар, но и окружить значительную часть наших войск. В барвенковском котле Красная армия потеряла 1240 танков и 270 тысяч человек и открыло южное направление в сторону Ростова, Кавказа и Волги для южной группировке немцев. Это была настоящая трагедия. Эта военная операция получила название «Блау». Ее целью был захват нефтяных месторождений Северного Кавказа и Закавказья.
Бывший командир группы армии Юг генерал-фельдмаршал Герд фон Рундштедт вспоминал как во время совещания в ставке Гитлера еще 13 ноября 1941 года была вынесена на обсуждение директива, которая прозвучала так: «При соответствующем состоянии погоды будет целесообразно использовать все имеющиеся в распоряжении силы для того, чтобы в результате нанесения удара на юге на Сталинград, или путем быстрого выхода на линии Майкоп-Грозный, улучшить снабжение армии нефтью, поскольку наши ресурсы в этой области ограничены». Эта операция явилась продолжением плана Барбаросса, его обновленной версией. Глобальной целью был не только захват кавказской нефти, но и взятие под контроль главной на тот момент артерии, по которой шло снабжение центра страны горючим с юга - Волги.
К концу июля немцы оттеснили Советские войска за Дон. 23 июля пал Ростов-на-Дону. Шестая армия Паулюса находилась уже в нескольких десятках километров от Сталинграда. В этих условиях 28 июля Сталин подписал приказ номер 227, известный как «Ни шагу назад». Он был направлен главным образом на укрепление дисциплины.
После провала Харьковской операции и стремительного наступления немцев многие части Красной армии беспорядочно отступали, на разных участках фронта царили хаос и паника. Навести порядок было крайне необходимо. В этом помогали и подразделения НКВД, в том числе и бойцы 10-ой дивизии.
Абсолютное большинство остановленных красноармейцев после проверки были возвращены в войска и важно понимать, что подразделение НКВД не были заградотрядами, несмотря на некий существующий миф. У них были совершенно другие задачи. За время подготовки бойцы дивизии приобрели опыт организации и ведения войсковой разведки, наладили систему поддержания непрерывной связи с частями и соединениями фронта. Все это позволило им неплохо узнать обстановку и разобраться в том, что происходит. А ситуация была тревожная.
22 августа шестая армия Паулюса форсировала Дон и захватила на его восточном берегу плацдарм протяженностью 45 км. На следующий день 14 танковый корпус немцев прорвался к Волге севернее Сталинграда и отрезал 62-ю армию от остальных сил Сталинградского фронта. Защищать Сталинград стало практически некому кроме 10-ой дивизии НКВД.
23 августа гитлеровские сухопутные войска оказались совсем рядом на подступах к Сталинграду, хотя врага ждали с юга. Примерно в 11:00 войска Гитлера появились у танкового полигона вблизи северной окраины города. В этот момент на полигоне как раз шли учебные стрельбы, которые тут же превратились в боевые.
Враг получил первый отпор. Фашисты, судя по всему, собирались быстро и малыми силами захватить Сталинградский тракторный завод, который находился с северной части города. Завод в этот период выпускал танки, которые сразу отправлялись на фронт. Однако продвижение сухопутных войск фашистов на северных окраинах было остановлено. [О том, как бойцы НКВД сражались с фашистами, читайте завтра во второй части]
