Дарья никогда еще не была в доме у ведуньи – сама она не болела, помощь ей была не нужна, а мать строго-настрого запрещала даже близко приближаться к дому ведуньи. Она почему-то была уверена, что Ветрана забирала молодость у девушек, чтобы самой оставаться всегда юной. Тогда Дарья отнеслась к словам со смехом, думала, что если уж ведунья могла молодой оставаться, то зачем же ей было вовсе стареть? Та выглядела замечательно, но на юную девушку не тянула, да еще и эта седина… В глазах семнадцатилетней Дарьи Ветрана казалась почти что старухой. Но теперь у нее появились сомнения. Не зря же ведунья говорила про то, что уже давно на свете живет и много повидала? Вряд ли она имеет в виду сорок лет.
Так или иначе – прямо сейчас девушка делала первые шаги в доме Ветраны, их деревенской ведуньи. И стояла сейчас посреди комнаты, открыв рот от изумления, и все смотрела по сторонам непрерывно, но никак не могла разом увидеть все, что хотелось рассмотреть. И все потому, что каждая стена, кроме той, где находилась печь, были заняты полками, высокими, до самого потолка. И на полках этих чего только не было! Книги, какие-то статуэтки, камни, деревянная утварь и фигурки, перья. Засушенные травы висели везде, где только можно. А уж сколько было разных сундуков, не перечесть! И кто знает, какие чудеса они скрывают внутри? Дарья даже пожалела, что никогда раньше не попадала сюда.
- Интересно тебе? – услышала он насмешливый голос Ветраны и смутилась.
- Никогда не видела столько… Разного!
- Да, эти предметы были собраны за много лет. Каждая нужна и важна. Но для этого нужно прежде пройти большой путь. У каждой ведуньи свой набор вещей, которые работают на нее и для нее. А ты сама думала о том, кем хочешь стать?
Дарья опешила. Что это значит? Кем может стать девушка в деревне? Она слышала, что в городах некоторые женщины не заводили семей, а занимались искусствами или ремеслом. В городе нужно было думать о том, кем ты хочешь стать, а в деревне ты можешь мечтать только о том, чтобы ты приглянулась тому парню, что приглянулся тебе, чтобы он привел в твой дом сватов, чтобы был рукастый и работящий. Тогда и жизнь будет хорошей.
- О замужестве чай думаешь? – спросила Ветрана, будто прочитав мысли девушки.
- Конечно, о чем же еще девушка в моем возрасте мечтать будет?
- Чай и на примете кто есть?
Дарья могла поклясться, что в голосе Ветраны звучали безумно едкие и саркастичные нотки. Девушка задумалась – она не могла вспомнить ни одного парня в деревне, за которого была бы рада пойти замуж, как только он ее позвал. Да и о том, сколько у нее будет детей, каким будет ее собственный дом – она никогда не гадала.
- Так я и думала, - сказала ведунья.
- И что это значит?
- Я могу ошибаться и, конечно же, никак не могу судить о том, что за планы у лесных духов и даже самого лешего, но…
- Но что? – сердце девушки заколотилось как-то особенно неистово.
- Но мне кажется, что не просто так они забрали именно Мирона, а не кого-то другого.
- То есть Мирон попал к ним из-за меня, это я виновата?
- Нет, конечно же, нет. Ты ни в чем не виновата. Просто лес выбрал тебя. Прости, но мне кажется, сопротивляться не нужно.
- Кем выбрал? Для чего?
- Это мы увидим. Но сначала я тебе немного расскажу о том, что делать, и дам кое-что с собой. Садись пока за стол.
Дарья сделала так, как велела ей ведунья. В голове шумело, она совершенно не понимала, что происходит, но все равно ее единственной целью было найти Мирона и привести его домой в целости и сохранности. Это был ее долг. И если для этого ей нужно будет пойти за сделку с лесными духами – что ж, пусть будет так.
Ветрана тем временем поставила перед девушкой глиняный высокий стакан и велела выпить то, что было в нем, одним глотком и сразу до дна. Дарья хотела спросить было, что там, но передумала – почему-то ей казалось, что как только она узнает, что внутри, то желания это попробовать будет еще меньше. Потому она быстро взяла в руки стакан и одним махом выпила то, что там было. Она почему-то ожидала почувствовать что-то отвратительное, но на вкус напиток напоминал молоко, к которому были добавлены какие-то травы, очень пряные и горьковатые.
- Что это? – спросила все же она.
- Этот напиток позволит тебе видеть духов. И лесных, и домашних. Только не пугайся сразу, хорошо? По большей части – никто из них не хочет причинить тебе никакого вреда. Разве что любопытно будет, познакомиться кто-то пожелает, когда увидят, что ты их замечаешь. Но все же будь осторожна. Как бы не выглядел тот или иной дух – каждый из них силен, могущества им не занимать. Будь уважительна. Поняла?
- Все поняла.
Голова у Дарьи кружилась, как тогда, когда попробовала она вина в Купальскую ночь. Но, как и в тот раз, это не пугало, скорее, вызывало интерес. Только вот пришлось напрягать все свое внимание на то, чтобы слушать слова ведуньи и как-то в них вникать. Стоило на секунду отвлечься – и все они сливались в один монотонный гул.
Ветрана помнила, какой эффект производил это зелье, и немного помолчала, присел на соседний с девушкой стул. Та водила головой из стороны в сторону, будто что-то рассматривала, и у ведуньи даже на несколько секунд всполошились опасения – а вдруг она ошиблась? Вдруг Дарья не справится? И хотя она думала об этом уже много раз, да и леший признал ее, все равно сомневалась. Ветрана не кривила душой, когда говорила, что живет уже очень давно на этом свете, но такими вещами ец удалось заниматься впервые.
- Как ты себя чувствуешь? – спросила она наконец, когда взгляд девушки стал более-менее осмысленным.
- Чувствую себя?.. Так хорошо, как никогда не жизни не чувствовала!
Что ж, зелье определенно начало действовать. У него был небольшой дурманящий эффект, но без этого было никак не справиться.
- Значит, ты готова поздороваться с домовым?
- Я готова сделать все, что угодно!
