Есть поговорка: «Не было бы счастья, да несчастье помогло!» Именно так и думала Марианна, когда узнала, что ее сосед Степан, в которого она была давно и безнадежно влюблена, заболел.
Итак, вводные данные.
Марианна, невзрачная худенькая женщина 38 лет от роду. Всю жизнь проработала библиотекарем в одном из научных институтов. Проживает одна в собственной, доставшейся от покойной бабушки, квартире. Никогда не была замужем, детей не имела. Кошек, к слову, не любила, так что не надо думать, что она какая-то там классическая старая дева.
Мужчины ей нравились, и даже несколько романов за жизнь случилось. Но они ни к чему серьезному не привели.
Был у нее и сантехник, и медбрат из ближайшей поликлиники, и даже однажды за ней ухаживал младший научный сотрудник. Последний оказался женат, и именно поэтому их отношения не сложились. Два же других имели вполне серьезные намеренья и даже порывались сожительствовать с Марианной. Но она считала себя женщиной культурной, и ей как-то было немного стыдно связывать свою жизнь с мужчинами без высшего образования.
Степан переехал в соседнюю квартиру чуть больше двух лет назад. И сразу обратил на себя внимание Марианны. И ничего удивительного. Приятный элегантный мужчина лет 45 с легкой сединой на висках. В квартире сразу же затеял ремонт, а значит имел средства. К тому же ездил на иностранного производства машине. И каждый раз, когда Марианна его встречала, он непременно строго кому-то давал распоряжения в телефонную трубку. Начальник.
Но этого, конечно, для влюбленности мало. Чувствами к Степану Марианна воспылала после того, как он однажды вдруг заметил ее и познакомился.
- А мы ведь по соседству живем, - вдруг обратился он к ней, когда они как-то раз вместе поднимались в лифте. – И не знакомы. Непорядок! Нужно исправлять!
Марианна тогда очень смутилась и смогла только кивнуть и выдавить из себя робкую улыбку.
- Степан, - представился сосед и протянул руку.
- Марианна.
- Ого! Какое необыкновенное имя! Как из сериалов прям! – сделал комплимент Степан, и Марианна, всегда гордившаяся своим именем, благодарно кивнула.
- И у Вас очень красивое имя. Степан! – сделала она встречный комплимент.
- Ну что ж, вот и доехали. Вы обращайтесь, если что нужно будет. Может по хозяйству помочь или еще что. Вы же одна живете, правильно?
- Правильно, - шепнула Марианна, чувствуя волнение в сердце. – Обязательно воспользуюсь Вашим предложением.
И с этого времени мысли о соседе ее не оставляли. Просыпаясь, она сразу же вспоминала о Степане, весь день она как будто чувствовала на себе его взгляд и старалась вести себя так, чтобы ему понравится. Даже на работе заметили, что она изменилась.
- Да Вы, Марианна Сергеевна, светитесь вся! – удивлялись научные работники. – Как будто открытие какое-то сделали и Нобелевскую премию ожидаете.
- Ну что Вы, какая премия, - смущалась Марианна, а сама думала, что не прочь бы премию в виде свидания со Степаном получить.
Но время шло, а общение со Степаном никак не налаживалось.
Будь Марианна похитрей, она бы догадалась что-нибудь сломать дома. Дверцу у шкафчика, например, или еще что. А потом попросить Степана починить. Но она была честна и прямолинейна. Поэтому обманные пути были не для нее.
И вот наконец представился удивительный шанс. Степан заболел!
Узнала об этом Марианна совершенно случайно. Она возвращалась домой и увидела машину скорой помощи возле подъезда. А когда поднялась на этаж, врач выходил из квартиры Степана.
- Доктор, а что случилось? – спросила Марианна.
- А вы родственница? – строго осведомился врач, захлопывая дверь. – Ухаживать за больным будете? А то он в больницу ехать отказывается.
- Нет, соседка, - растерянно призналась Марианна, но тут же решительно добавила. – Но ухаживать буду! Что нужно?
- Ох, ну пойдемте, я все расскажу, - устало вздохнул врач и позвонил в звонок.
Степан открыл дверь бледный и несчастный. Марианна, плохо разбирающаяся в медицине, мало что поняла из объяснений врача. Понятно было одно: нужен строго постельный режим, никакой работы. И даже вставать только до туалета.
- Врача на дом вызывайте, - говорил врач. – Это, конечно, деньги, но пациент говорит, что это не проблема. И лекарства по расписанию принимайте. Все ясно?
Марианна кивала и жалостливо смотрела на обессилевшего Степана. И такая волна любви и нежности поднималась в ее груди, что дышать было трудно.
И с этого дня вся ее жизнь закрутилась вокруг больного Степана. Она готовила ему еду, прибиралась дома, вызывала врача и строго следила за тем, чтобы сосед вовремя принимал прописанные препараты.
И постепенно Степан пошел на поправку. Он порозовел, стал хорошо выглядеть. Почти как до болезни. Ну а самое главное, они с Марианной очень сблизились.
Все вечера она проводила у него. И они вместе смотрели телевизор, разговаривали, а иногда она читала ему вслух. И это были удивительно счастливые часы.
- Ты такая добрая, Марианна, - говорил Степан и ласково прикасался к ее руке. – Что бы я без тебя делал?
Оказалось, что Степан так же, как и Марианна, никогда не был в браке. И детей у него нет. И Марианна усматривала в это знак того, что они предназначены друг другу, что их души ждали встречи.
И еще он был очень интересным собеседником. Даже интересней, чем любой из ее знакомых научных сотрудников.
Все в нем было прекрасно. И душа, и интеллект, и почти выздоровевшее тело. Марианна даже потихоньку начала мечтать о том, как он сделает ей предложение. Ну или хотя бы в любови признается. Все к этому шло, все на это указывало. Нужно было только подождать до полного выздоровления!
Но, как говорится, человек предполагает, а Бог располагает. В первый же день после выздоровления Степан вышел на работу и к вечеру не вернулся.
Взволнованная Марианна себе места не находила. Она уже и прибралась у него в квартире, и ужин приготовила. А он все не появлялся.
«А вдруг с ним что-то случилось? – металась Марианна. – Вдруг опять какой-нибудь приступ, и он лежит одинокий и обессилевший где-нибудь в канаве?»
Ближе к ночи она решилась написать ему сообщение.
«Степан, с тобой все в порядке?»
Ответ пришел лишь через некоторое время. Да, Степан был в порядке, просто решил с друзьями поехать в ресторан, отметить выздоровление.
«Вот так… - Марианна ошеломленно смотрела на текст сообщения и обида заливала ее сердце. – Значит, когда он болел, друзьям было наплевать. А теперь вот объявились…»
Марианна мысленно ругала и обличала друзей, но на самом деле ей не хотелось себе признаваться в том, что не они ее разозлили. А Степан, который ее, Марианну, свою спасительницу, в ресторан не пригласил.
Марианна так и не узнала, когда Степан вернулся домой. До самой поздней ночи она прислушивалась к звукам в подъезде, но в конце концов уснула.
А на следующий день получила сообщение от Степана: «Марианна, спасибо за еду, очень вкусно. Вечером зайду к тебе!»
«Слава Богу, - подумала Марианна, чувствуя, как тревога и обида отступают. – Конечно, он вчера просто хотел повеселиться. Сколько можно сидеть дома то? А сегодня наверняка он какой-нибудь сюрприз мне устроит!»
И до самого вечера она прибывала в приподнятом настроении.
А вечером пришел Степан. Без букета, без подарка. Немного помятый.
- Вчера с ребятами перебрали немного, - сказал он смущенно, ласково улыбающейся Марианне. – Я это…Что хотел сказать… Ты мне ключ верни от квартиры. Я же теперь сам могу за собой ухаживать.
Улыбка медленно сползла с лица женщины.
- В смысле ключ… А разве мы… - начала было она, но осеклась, увидев его озадаченно лицо. – Да, конечно, возьми.
Она протянула ему ключ, но вдруг передумала.
- Послушай, - решилась она. – Я думала, что между нами что-то есть.
- Не понял…
- Я же ухаживала за тобой! – начала заводиться Марианна. - Что я бесплатная сиделка тебе что ли?
- Ой, прости, - суетливо закивал Степан, достал кошелек и вынул оттуда несколько купюр. – Столько хватит? У меня налички больше нет. Но я могу на карточку тебе скинуть.
Марианна не находила слов. Они стояли на пороге ее квартиры молча еще как минимум пол минуты. И все это время Степан протягивал ей деньги.
И Марианна сдалась. Она взяла деньги, сказала, что такой суммы вполне достаточно и закрыла за Степаном дверь.
Затем она пошла на кухню и немного поплакала. Потом немного посмеялась над собой, а потом еще раз поплакала.
«Ну а что ты хотела, дорогуша, - сказала она себе, когда эмоции улеглись. – Он выздоровел, ему теперь костыль не нужен. А ты именно костылем и была».
Потом она пересчитала деньги и прикинула, что их хватит на пару новых платьев и даже туфли.
«С паршивой овцы хоть шерсти клок,» - заключила Марианна и запретила себе расстраиваться.
Впрочем, с этого дня она совершенно охладела к Степану. После того, как она увидела его больным, беспомощным и в очень неприглядном виде, ей он перестал казаться привлекательным. А после того, как он выдал ей деньги за ее заботу, она решила, что он бесчувственный и черствый болван. А ей такой мужчина не нужен!