Элизабет не спалось. Она размышляла над тем, что сказал ей Эбаут. Вспоминала прошлую жизнь с ним. Насколько она была несчастной женщиной рядом с этим мужчиной. Как освободилась от этого морока с появление в ее жизни Дамы Пик.
И вот опять...
- Такие, как Эбаут, не меняются. Нельзя впускать его через подземный ход в замок! Это было бы глупостью с моей стороны!
Хотелось верить в сказки, но, увы и ах, чем Элизабет больше думала про Эбаута, тем сильнее убеждалась в том, что не стоит с ним опять связывать судьбу. Ничем хорошим это для нее не закончится.
Только под утро Элизабет уснула. Поэтому она проспала до полудня.
Кода королева отдёрнула шторы, солнце взошло уже совсем высоко.
Беспокойство Элизабет нарастало.
- Мне нужно уехать на время из замка!!! Ну конечно! Я отправлюсь в небольшое путешествие! Развеюсь, получу новые впечатления и забуду про Эбаута!
Элизабет приказала немедленно собрать вещи для поездки и через пару часов она уже тряслась в карете.
С ней ехала ее горничная и небольшая охрана, не считая возницы.
Кода стемнело, путешественники остановились на ночлег в придорожном отеле.
Элизабет в дорогу оделась совершенно просто. При входе в помещение ее лицо частично прикрывали широкий капюшон и вуаль.
Все вопросы по заселению в отель решала горничная. Элизабет стояла в стороне.
Нестерпимо хотелось есть. Вещи Элизабет отнесли в номер. А их хозяйка расположилась за столиком в самом дальнем углу зала. Из посетителей кроме нее и еще одного постояльца здесь больше никого не было.
- Еще один поздний гость, - подумала Элизабет.
Ей принесли еду и она тут же забыла про этого мужчину.
Элизабет накинулась на трапезу. И тут услышала:
- Добрый вечер, мадам. Прошу прощения, что отвлекаю вас, я не знаю кто вы и куда держите путь, но обязан вас предупредить, что прошлой ночью из тюрьмы сбежал опасный преступник. Вам следует быть очень осторожной. Если вы еще не сильно отдалились от дома, то лучше даже вернуться...
- Мне не нравится, когда за едой незнакомцы сообщают дурные вести, сударь!
- Не хотел вас расстраивать, мадам! Наоборот! Хочу предложить вам свою помощь!
Элизабет внимательно посмотрела в глаза незнакомцу сквозь вуаль.
- Кто вы? Зачем вам нужно мне помогать? С чего бы это ради?
- Я не из этих мест. Но там откуда я родом, я много лет служил гвардейцем короля. Я обладаю недюжей силой и смекалкой, мадам.
- Вы хотите чтобы я взяла вас к себе на службу? Это не входит в мои планы. У меня прекрасная охрана! А за то, что предупредили, спасибо!
И Элизабет дала понять, что на этом разговор окончен.
Поужинав она поднялась в свой номер, который располагался на втором этаже. С балкона открывался прекрасный вид на лес.
Элизабет вышла на балкон подышать свежим воздухом. Стояла теплая ночь. Все небо усыпано звездами, предвещающими ясную погоду.
Вдруг Элизабет услышала два тихих голоса. В одном она узнала недавнего собеседника и второй показался ей подозрительно знакомым:
- Я предупреждал тебя, что она не согласится!
- Потому что ты не с того начал!
- Если ты такой умный, что же ты с ней не заговорил? Предпочел отсидеться в тени?
- Твоя задача охранять ее, куда бы она ни направилась и лучше всего это будет сделать, работая на нее! Если с ее головы упадет хоть волос, тебе не сдобровать!
Голоса стихли.
- Хм. Однако! Обо мне кто-то беспокоится? Не понятно, правда сбежал преступник или это чья-то выдумка, чтобы добиться от меня желаемого?..
Что за козни за ее спиной?
Показавшийся знакомым шёпот сильно напомнил ей голос Эбаута. Но этого просто не может быть! Она покинула замок совершенно внезапно. Еще вчера она не знала, что завтра примет такое решение! Странно все это! А что если ей взять на службу этого широкоплечего незнакомца?
Когда ранним утром Элизабет подходила к карете, чтобы отправиться в дальнейший путь, то увидела вчерашнего мужчину, стоящего неподалеку. Охрана Элизабет недобро косилась на него. Но молчала.
Элизабет подошла к начальнику охраны:
- Георгий, видите того крепко слаженного молодца?
Георгий кивнул.
- Примите его на службу. Изучите его подноготную, как вы обычно это делаете. И не спускайте с него глаз.
- Но, Королева, я никогда и никого не беру на службу в пути!
- Это моя личная просьба, Георгий. Настоятельно рекомендую ее исполнить.
Сидя в карете Элизабет услышала голос Георгия:
- На жалованье не рассчитывай! Ты принят на испытательный срок!
Экипаж тронулся с места.
Элизабет периодически видела из окна кареты как новый охранник гордо скачет на лошади. Он явно силен и смел. А еще хитёр и коварен!
Что ж! Это добавляло перчинку в однообразном путешествии.
За неделю Элизабет рассчитывала добраться до поместья двоюродной сестры. Конечно, Эбаут знает о его существовании.
- Опять я вспомнила об этом мерзавце!
А новенький-то красавчик! Интересно, как его зовут?
Элизабет хотелось вести свою игру!!! Мало ли кто и что задумал?
Оказалось, что красавчика зовут Тореадор.
На протяжении всего пути он оказывал Элизабет знаки внимания.
То он принес ей цветы. То убитого им фазана, которого сам приготовил для нее на костре. Подавал руку. Рассказывал смешные истории.
И вдруг Тореадор пропал! Его звали, ждали, искали, но так и не нашли. Вот это защитничек!
Тореадор же в лесной чаще дрался с Эбаутом. Они сцепились словно два медведя. Молча пыхтели, только глухие удары нарушали тишину.
Наконец они оба окончательно выдохлись. Их силы оказались равны.
- Я тебя о чем просил?!
- Она мне нравится!!!
- Она не может тебе нравится! Она по-прежнему моя жена!
- Вы давно не живете вместе!
Эбаут с новой яростью кинулся на Тореадора.
Элизабет же весело проводила время в поместье сестры. Ночами они шептались в одной кровати до утра как в старые добрые времена, когда были еще совсем юными девушками.
Мери Рич. 29.04.22г