41 год назад – 29 апреля 1981 года впервые поднялся в воздух тяжелый транспортный самолет, разработанный в конструкторском бюро Мясищева и предназначенный для перевозки космического корабля «Буран» и элементов ракеты «Энергия» – ВМ-Т «Атлант».
Изначально для этой работы рассматривали новый самолет, проходивший испытания – Ан-124 «Руслан». Однако переделка самолета в специальный вариант Ан-225 «Мрия»занимала много времени. Тогда Владимир Мясищев предложил использовать в качестве временной меры стратегический бомбардировщик своего конструкторского бюро – 3М. Идея была принята, а новый самолет получил обозначение 3М-Т (транспортный). Но в процессе испытаний военные попросили убрать обозначение, свидетельствующее о бомбардировочном прошлом самолета. В итоге, добавив в надпись одну вертикальную линию, получился самолет ВМ-Т. Позже он получил собственное имя «Атлант».
На самолете было выполнено множество доработок. Для размещения перевозимых грузов на «спине», фюзеляж был удлинен на 4,7 м. Вертикальное оперение было переделано в двухкилевое. Так же была усилена конструкция крыла, установлены более мощные двигатели, демонтировано вооружение и зашит бомбовый отсек. Всего на создание ВМ-Т, было выделено три самолета. Один передали ЦАГИ для проведения статических испытаний. Два других переделали в транспортные. Всего оба самолета совершили 152 полета на Байконур и обратно, перевозя элементы космической системы.
Что касается самолета Ан-225 «Мрия», то он был готов уже после полета «Бурана» в космос и возил космический аппарат по миру на различные выставки.