Незаметно прошла пора сбора урожая. Осень по-хозяйски вступила в свои права. Всё чаще дует холодный осенний ветер, который гоняет по небу тяжёлые серые тучи. Все краски осени упали на землю, образуя огромный пёстрый ковёр. Казалось, что природа медленно засыпает. Таинственную тишину леса уже не нарушало пение птиц. Они улетели в тёплые края.
Осень - это время мечтать, запивая холод ароматным чаем с малиновым вареньем. Осень время зонтов, тёплых курток и сапог. Осень - повод подумать, почувствовать и, конечно, любить...
Иван прогуливался с Коленькой по ограде, пока хозяйки готовили обед. Макар Степанович, одетый в старую фуфайку и клетчатую драповую кепку, тоже вышел проветриться и поболтать с соседом.
- Здорово, Иван! - сказал старик и протянул морщинистую руку для приветствия.
- Добрый день, Макар Степанович! Как здоровье? Как настроение?
- Здоровье согласно возрасту, а настроение отличное...
- Вот как? Даже завидно стало... Секрет не подскажите? - сказал Ваня и обратился к малышу: - Чувствуешь, Николай, мы с тобой скучаем, а дедушка у нас пребывает в хорошем настроении.
- Никакого секрета нет. Мы решили со Степанидой в субботу зарегистрировать отношения в сельсовете. Потом, как полагается, невеста перейдёт жить к мужу, то есть ко мне...
- Ничего себе... Молодец, Макар Степанович! Давно пора.
- Степанида стеснялась. Говорит, что неудобно перед людьми, мол, старые мы уже женихаться... Всё лето уговаривал. Так что учись, пацан. А то ты всё ходишь, смотришь, а сказать ничего не можешь...
- Есть такое...
Иван засмущался немного, а потом добавил:
- Я домой собрался ехать. Закончили с урожаем, а теперь пора заняться своими делами. Пока не разберусь с ними, ничего предлагать не имею права. Я ведь, по сути, всё ещё женатый человек...
- Это верно, но поговорить всё одно надо, - сказал старик и по-отечески похлопал Ваню по плечу. - Глядишь, у Аннушки будет время осмыслить твои речи... А там, Бог даст, породнимся с тобой.
Коленька попросился на ручки к Ивану. До чего же уютно сидеть в надёжных руках. Мальчик обхватил пухленькой ручкой мужскую шею и внимательно, словно понимая о чём идёт речь, слушал разговор.
- Вот и малец к тебе, как ,к родному, тянется. Негоже ребёнку без отца расти...
- Согласен. У нас с Николаем особые отношения. Мы крепко подружились. Обязательно поговорю с Аней. Я и сам планировал, - пообещал Ваня.
В субботу Анна, Иван и Николенька сопровождали брачующихся в сельсовет. Регистрация прошла скромно. "Молодые" поставили подписи в книге регистрации актов гражданского состояния. Глава администрации поздравил молодожёнов:
- Совет вам да любовь на долгие годы!
Затем он перевёл взгляд на сопровождающих и дополнил:
- Вас, молодые люди, тоже приглашаем на регистрацию. Вам можно будет торжественную заказать. Семья, так сказать, - это ячейка общества. Нам нужны такие новые ячейки...
Аннушка засмущалась, а Иван улыбнулся и деловито поблагодарил:
- Спасибо большое за приглашение. Мы обязательно обсудим ваше предложение.
Дома женщины накрыли праздничный стол. По такому случаю, Степанида достала свою волшебную настойку. После третьей рюмочки Макар Степанович начал недвусмысленно намекать Анне, что Иван очень хороший человек и что лучше отца для Коли ей не найти...
Анна краснела и прятала взгляд от Вани, а потом и вовсе ушла укладывать мальчика на дневной сон.
- Ты зачем так напираешь на девочку? Дело-то деликатное. Молодые сами потихоньку поговорят, подумают и что-нибудь решат...
Дед покряхтел, налил ещё по стопочке мужикам и сказал:
- С женщинами спорить - себя не уважать. Всё у них сложно и не как у людей...
- Давай, Макар Степанович, выпьем за мужскую солидарность.
- Тост принимается... - ответил Макар и осушил стопку.
Аня уложила Коленьку, набросила поверх себя телогрейку и вышла во двор. Не столько у неё была в этом необходимость, сколько не хотелось слушать эти разговоры. Не то чтобы они были ей неприятны, напротив, Иван ей очень нравился, а сын и вовсе в нём души не чаял. Душа у Ани разрывалась от любви и страха в очередной раз потерять любимого человека. Изо всех сил девушка прятала чувства поглубже в сердце. В сотый раз твердила себе:
- Ваня будет жить... Уедет в город, найдёт свою любовь и будет счастлив. Я не могу подвергать его опасности...
Иван не мог знать её мыслей. Вечером, когда Степанида ушла ночевать к своему законному мужу, а Коленька уже спал, парень набрался смелости и вошёл в комнату Аннушки.
- Мне нужно с тобой поговорить...
У Аннушки сердце отчаянно забилось. Едва совладав с волнением, она, насколько это было возможно, спокойно ответила:
- Слушаю тебя, Иван.
- Я завтра уезжаю...
Сердце Ани от ужаса практически остановилось.
"Он уезжает... Хотя я этого и хотела. Нужно смириться и отпустить..." - думала она.
- Уезжаю, чтобы привести свои дела в порядок, - продолжил Ваня. - Я же даже не развёлся с Ленкой, нужно понять, что делать с бизнесом, да много чего ещё... Аня, за время, которое прожил у вас, я влюбился в тебя... По-настоящему... Как никогда раньше... Коленька мне стал родным человечком. Не представляю, как буду жить без него...
При этих словах из Анютиных глаз полились слёзы. Они не капали, а лились, словно воды бесконечного ручейка...
- Ты плачешь? Анечка, что случилось? - шептал в ужасе Ваня, всё крепче прижимая девушку к своей груди. Она всхлипывала в его руках.
- Я чёрная вдова... Все парни, которые любят меня, умирают... Хочу, чтобы ты жил... Уезжай лучше...
- Какой-то бред...
Ваня ещё крепче обнял Аннушку и стал покрывать её лицо поцелуями... Тело девушки обмякло в сильных мужских руках, которые заботливо отнесли её на кровать. В это мгновенье разбушевавшаяся страсть отключила сознание. Двое влюблённых погрузились в чудесный мир грёз и эмоций...