Первая небольшая гидроэлектростанция на вытекающей из озера Севан реке Раздан была построена еще в 1923 году, еще одна, Ереванская ГЭС-2, была пущена в 1932 году. К настоящему времени эти станции выведены из эксплуатации. В 1931 году была составлена схема использования вод озера Севан, подразумевающая постепенное снижение уровня озера на 50 м; при этом, площадь озера значительно сокращалась, что позволило бы использовать для нужд ирригации (с попутной выработкой электроэнергии) значительные объемы воды, испаряющиеся с зеркала озера (среднегодовой сток Раздана в этом случае увеличился бы примерно в 14 раз).
Схема была принята к реализации - с 1933 года через углубленное русло Раздана начался постепенный спуск озера. Одновременно велось строительство Канакерской ГЭС, первый гидроагрегат которой был пущен в 1936 году; в течение почти 20 лет она была крупнейшей электростанцией Армении.
В 1936 году было начато возведение головной станции каскада - Севанской ГЭС, большая часть сооружений которой располагается под землей. Из-за трудностей военного времени ее пустили только в 1949 году. В 1953 году заработала крупнейшая ГЭС каскада и Армении в целом - Гюмушская (Аргельская) мощностью 224 МВт. Остальные электростанции: Разданская, Арзнинская, Ереванские ГЭС-1 и ГЭС-3 были пущены в 1955-1962 годах.
Конструктивно все станции каскада общей мощностью 621 МВт построены по деривационной схеме. Фактически, вдоль русла Раздана от истока до Еревана проложена система тоннелей и каналов общей длиной около 62 км.
Севано-Разданский каскад сыграл огромную роль в экономическом развитии Армении. Но постепенно, с вводом других электростанций, его доля в выработке электроэнергии стала падать, поэтому было принято решение отказаться от дальнейшего снижения уровня Севана, и наоборот, начать постепенно повышать его. Сегодня каскад работает примерно на четверть своих возможностей, используя те объемы воды, которые подаются для нужд сельского хозяйства. В то же время, станции каскада являются стратегическим энергетическим резервом страны - так, в очень сложные для Армении 1992-1994 годы они работали на полную мощность.#мироваягидроэнергетика