Полина сорвала третий кукурузный початок, сунула его в подол и обернулась к Лизе. У подружки было уже четыре и девочки решили, что этого хватит. Они взялись за руки, поддерживая юбки с кукурузой, и пошли по узкой тропинке в поле в сторону деревни, как вдруг перед ними, с хрустом раздвинув длинные стебли, появился мужчина.
Полина вскрикнула от неожиданности, выпустив Лизину ладошку, и отступила на шаг. А Лиза замерла, словно приросла к земле.
Поля решила, что это сторож — выследил, как они воруют фермерскую кукурузу и сейчас их накажет. Во рту тут же пересохло, а кукуруза в подоле показалась очень тяжелой и девочка разжала непослушные пальцы, которыми держала край школьной юбки. Початки посыпались в пыль с глухим стуком.
Лиза медленно обернулась и испуганно посмотрела на Полю, продолжая крепко держать свой урожай. Её губы сжались в тоненькую линию, а ноздри раздувадись, шумно втягивая воздух. Полине хотелось оттащить её подальше от незнакомца, но от страха тело совсем не слушалось. В голове стучали отцовские предупреждения:"На ферме сторож ходит, воров ловит и в подвал сажает, никто еще оттуда не выбрался, не ходи туда!"
"Сторож" дернулся, когда увидел девочек, взгляд его заметался по сторонам, затем он повертелся кругом, осматривая высокие заросли и узкую тропку между ними и прислушиваясь. Наконец глубоко вдохнул и страшная улыбка расползлазь по его лицу, обнажая гнилые зубы.
— Ай-яй-яй, воруем? Не стыдно?
Голос у него был сиплый. Он снял грязную кепку и вытер ею лоб, затем наклонился к Лизе и дернул за юбку.
Снова с глухим стуком початки упали на землю, поднимая клубы пыли. "Сторож" положил руку на Лизино плечо и довольно заулыбался. Девочка мелко дрожала и всхлипывала, глядя под ноги. Лиза была очень тихой и послушной девочкой, никогда не перечила взрослым, не прогуливала школу и не бегала на ферму. И убежать от заслуженного наказания даже не подумала.
Полина с трудом сглотнула и забормотала:
— Дяденька, мы больше не будем, отпустите нас пожалуйста, мы так больше не будем...
"Сторож" ухмыльнулся, притягивая Лизу ближе, затем сделал строгий вид и погрозил Полине пальцем:
— Конечно не будете, я вас сейчас в милицию отведу. Родителей вызовем, они, наверное, вас ищут.
Полина затряслась, представив как разозлится отец, если узнает, что она прогуляла урок и пошла на кукурузное поле.
— Не надо, дяденька, пожалуйста! Не говорите папе! Я больше так не буду! Мы сейчас же обратно в школу пойдем, пожалуйста, дядя, отпустите!
"Сторож" с каждым её словом становился все веселее.
— Нет, не могу. Кукурузу сорвали, попортили. Кто за вас отвечать будет? Со мной пойдете, — и протянул широкую ладонь к Полине.
Поля инстинктивно дернулась, увидев кривые ногти и черные кудрявые волоски, покрывавшие руку до самых пальцев, и упала назад.
"Сторож" схватил Лизу покрепче и подался к Полине, пытаясь поймать её за ногу, но девочка увернулась, быстро поползла на четвереньках, затем вскочила и побежала.
— Поля! — услышала визгливый крик подруги, но "сторож" тут же закрыл Лизе рот, а второй рукой обхватил за плечи, тесно прижав к себе.
— Бросишь подружку? — он закашлялся, сплюнул и вытер рот плечом о полосатую рубаху.
Лиза смотрела на Полину, от страха зрачки её так расширились, что глаза вместо голубых выглядели чёрными. По щекам катились слезы, она сжимала и разжимала кулаки и всхлипывала.
— Пустите, дяденька, пустите, — хрипло зашептала Полина, пятясь все дальше, — пожалуйста...
Потом развернулась и побежала по протоптанной между стеблей тропинке к краю поля. Когда она обернулась, "сторож" с Лизой пропали.
***
Поля прибежала домой, залезла в кровать и накрылась одеялом. Дышать было трудно, но в этой темноте казалось безопаснее. Когда пришла мама, Полина с трудом заставила себя вылезти из укрытия и пройти на кухню.
— Ты что такая бледная? Тебе плохо? — мама пощупала лоб и заставила открыть рот, посмотреть горло.
Полина помотала головой и молча уселась за стол. Мама готовила ужин, напевая под нос что-то неопределенное и изредка поглядывая на дочь, пока в дверь не постучали.
Девочка вздрогнула и съежилась. Мама прищурила глаза, выглядывая в окно, а когда увидела учительницу, спросила:
— Снова что-то натворила в школе?
Полина сглотнула и опустила голову еще ниже.
Но Мария Петровна пришла не из-за Поли, она искала Лизу. Девочку не дождались дома и бабушка пришла за ней в школу. Никто не знал, где она и тогда решили опросить всех подружек — объясняла учительница.
— Поля, ты знаешь, где Лиза? — мама взглянула на Полину.
— Нет, я её не видела после школы, — выдавила Поля, не поднимая глаз.
Мария Петровна вздохнула, попрощалась и пошла дальше, а Полина неловко вылезла из-за стола и пошла в свою комнату.
К вечеру весь поселок искал Лизу. Приехали военные, милиция и даже прилетел вертолёт. Девочки нигде не было.
Отец Поли ушел помогать с поисками, а мама позвала дочь и, пристально глядя в глаза, сказала:
— Если ты что-то скрываешь, то скажи. Лиза пропала, с ней могло случится несчастье, — и повторила, — если ты что-то знаешь, скажи!
У Полины защипало в глазах, в голове мысли так быстро сменяли друг друга, что ее затошнило. Она не могла рассказать все сейчас, тогда её поругают, почему не сказала сразу. А еще отец выпорет за то что прогуляла школу и ходила на поле. Но Лиза... Вдруг сторож сделал что-то плохое? Посадил в подвал и не выпускает, как папа говорил? А раз он может держать людей в подвале и другие про это знают, значит Лизу итак найдут.
Мысли путались, Полина кусала губы и не знала, как правильно поступить. Наконец она прошептала:
— Мы прогуляли один урок, с Лизой, а потом я пошла домой. А Лиза к себе... Я её больше не видела, честно, — и Поля разревелась.
Мама прижала её к себе, поглаживая по спине, а потом сказала:
— Ты должна рассказать, где вы гуляли, в какую сторону пошла Лиза и когда ты видела её в последний раз...
***
Тело Лизы нашли через две недели в канаве на окраине кукурузного поля. "Сторожа" поймали намного позже. А к Полине Лиза всю жизнь приходила во сне. Она смотрела печальными глазами, а потом начинала кричать, пока чужая грязная рука не закрывала ей рот, утаскивая во тьму. Как в тот, последний раз, когда Лиза была ещё жива.
P. S. На реальной истории